阿罗撼带着杜丰的口信与信物，如同滴水入海，悄无声息地再次融入了通往西域的茫茫商道。凉州城内的备战气氛，却因这远方的危机而愈发凝重。杜丰深知，于阗的棋局已至中盘，每一步都关乎生死，他必须在河西这边，创造出足以影响千里之外战局的势。
他加紧了整军经武的步伐。新式轻型弩机开始小批量装备精锐斥候与即将执行特殊任务的部队，统一的构件使得战场维修效率大增。改良后的刀剑甲胄也优先补充给北庭前线及张顺的“跳荡营”。与此同时，杜丰与刘晏联手，对河西、陇右的财政进行了大刀阔斧的清理，追缴亏空，打击贪墨，将有限的财力死死钉在军需之上。那“以商养军”的策略也开始初见成效，数支打着兴业社旗号、实则由军方背景人员控制的商队，满载着药材、皮裘与特制的压缩干粮，在唐军小股部队的暗中护送下，冒险西行，试图打通一条绕过主战场的辅助补给线。
杜丰的雷厉风行与事必躬亲，很快在河西军中树立起绝对的权威。将士们看到这位年轻的司徒不仅精通韬略，更能切实改善他们的装备与待遇，心中那点因年龄和空降而产生的疑虑早已烟消云散，取而代之的是由衷的敬畏与效死之心。
然而，表面的厉兵秣马之下，杜丰的心始终悬在于阗。他几乎每日都要询问是否有西域新的消息，尤其是于阗方向的动静。时间一天天过去，距离阿罗撼所说的“月圆之夜”越来越近，于阗那边却依旧沉寂，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。
就在约定的“月圆之夜”前十天，一骑来自北庭的加急军报，打破了凉州的平静，也暂时转移了杜丰的焦虑。
军报是仆固玚与浑瑊联名发来，内容却并非捷报，而是一个惊人的战术构想与近乎赌博的请求！
原来，北庭唐军与突骑施主力在小海（今巴里坤湖）以东已对峙月余，双方小规模交锋不断，但突骑施依仗骑兵机动优势，始终避免决战，意图拖垮唐军。仆固玚与浑瑊在详细分析敌情与地理后，发现突骑施王帐及其大部分辎重，并未随前锋行动，而是驻扎在距离小海西北三百余里、一处名为“白水涧”的山谷绿洲中！那里水草丰美，但地势相对封闭。
仆固玚提出一个大胆的计划：由浑瑊率领北庭主力，继续在小海正面与突骑施前锋周旋，吸引其注意力。而他本人，则亲率麾下最精锐的两千朔方骑兵（主要是回纥、突厥精骑），携带十日干粮，人不解甲，马不卸鞍，自北庭侧翼秘密出发，绕过天山支脉，长途奔袭白水涧，直捣突骑施王帐！此举若成，则可一举摧毁敌军指挥中枢与后勤基地，迫使前线突骑施军心崩溃，不敢自破！
但这无疑是一次极其冒险的军事行动。孤军深入敌后数百里，地形复杂，一旦被发觉，便是全军覆没之局。而且，即便成功，这两千精骑能否在摧毁王帐后，从反应过来的敌军重围中杀出，亦是未知之数。
军报最后，仆固玚言辞恳切：“此策行险，然僵持之下，非奇计不能破局。北庭粮草渐匮，恐难久持。玚愿亲冒矢石，为国前驱！然兹事体大，非玚所能独断，伏请司徒钧裁！”
杜丰看着这份浸透决死之气的军报，久久不语。他走到巨大的西域地图前，手指沿着仆固玚计划的奔袭路线缓缓移动。山峦、沙漠、未知的部落……每一步都充满杀机。然而，他也清楚，北庭的僵局若不能打破，整个西域战场的压力都将持续增大，甚至会影响到于阗方向的行动。
这是一场豪赌。赌赢了，北庭战局瞬间逆转；赌输了，则不仅损失两千宝贵的朔方精骑，更可能让北庭防线崩开一个缺口。
杜丰闭上眼，脑海中闪过父亲杜甫那忧国忧民的诗句，闪过凌素雪可能在于阗遭受的苦难，闪过河西将士们殷切的目光……他深吸一口气，猛地睁开眼，眼中已是一片决然。
他快步回到案前，提笔蘸墨，在那份军报的空白处，用力写下一个铁画银钩的“可”字！并在一旁补充道：“准仆固将军所请！望将军慎之又慎，一击必中，扬我国威！所需向导、干粮、备用马匹，着北庭全力保障！另，此战不论成败，将军与麾下将士之功，朝廷绝不或忘！”
写罢，他取出随身携带的“总督西域军务”印信，郑重地盖了上去。随即唤来亲信，以八百里加急的速度，将此命令火速发回北庭。
他知道，自己这一笔，可能将两千忠勇将士送上了不归路。但慈不掌兵，在关乎国家气运的战略抉择面前，他必须拥有壮士断腕的勇气与魄力。
就在北庭奇袭计划被批准的第三天，杜丰期盼已久的于阗消息，终于伴随着一阵急促的马蹄声，送到了他的面前。
送信者并非阿罗撼，而是一名伪装成受伤商贩的“察事司”成员，他的一条手臂用布带吊着，脸色苍白，显然是经历了极大的艰险才逃脱出来。
“司徒！”那人见到杜丰，几乎是扑倒在地，声音嘶哑带着哭腔，“于阗……于阗情况有变！”
杜丰心头一紧，强自镇定：“慢慢说，何事？”
“玄影大人……玄影大人他……”信使哽咽道，“他设法接触到了于阗王子麾下的一名心腹，正在商议细节之际，不知为何走漏了风声，被摩尼教的‘净风使者’（激进派精锐）突袭围捕！激战中，玄影大人为掩护那名王子心腹和我们几个兄弟撤离，身陷重围，他……他点燃了身上的火油，与数名敌人同归于尽了！”
如同一声闷雷在杜丰脑中炸响！玄影……那个沉默寡言却忠诚无比的部下，竟然牺牲了！
“那……凌司主呢？于阗王子那边……”杜丰的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“凌司主消息未能探明，大明尊寺如今更是铁桶一般！”信使泣道，“于阗王子得知消息后，又惊又怒，但其势力本就不足，如今更不敢妄动，似乎……似乎已生退缩之意！月圆之夜的‘神启’仪式，恐怕将如期举行！阿罗撼大哥让我拼死杀出报信，他……他留在城内，说要想办法再联系其他人，但希望渺茫……”
坏消息一个接一个！内应暴露，盟友动摇，行动负责人牺牲！整个于阗的营救计划，几乎瞬间崩塌！
杜丰只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。他扶住案几，才勉强站稳。玄影的音容笑貌在他眼前闪过，那个永远隐藏在阴影中，却一次次为他传递出最关键情报的得力干将，就这样永远留在了异国他乡……
还有凌素雪，失去了内应，她在那座狂热寺庙中的命运，将彻底由敌人掌控！
一股巨大的无力感和滔天的怒火，在他胸中交织、冲撞。
不！绝不能放弃！
杜丰猛地抬起头，眼中布满了血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的决绝光芒。他看向那名信使，一字一句地问道：“张顺的‘跳荡营’，现在应该到何处了？”
信使愣了一下，努力回忆着：“按时间推算，张将军他们……应该已秘密抵达于阗国境边缘，可能在……在尼雅河下游的绿洲一带潜伏待命。”
“尼雅河……”杜丰走到地图前，手指迅速找到了那个位置，距离于阗王城尚有数百里，但已是极限靠近的潜伏点。
他沉默了片刻，仿佛在做一个极其艰难的决定。最终，他转过身，对亲卫厉声下令：
“传我将令！以八百里加急，不惜一切代价，找到张顺所部！”
“告诉他，内应已失，计划有变！月圆之夜，无需等待信号，无需接应！”
“着他的‘跳荡营’，全员换装最好装备，携带五日口粮及所有爆破火器！”
“目标——于阗王城，大明尊寺！”
“任务——不计代价，强攻！救人！”
“哪怕……哪怕只能抢回一具尸体，也要给我把她带回来！”
声音嘶哑，却带着斩钉截铁、一往无前的惨烈气势！
亲卫浑身一震，看着杜丰那决绝的眼神，知道这不是命令，而是誓言！他轰然应喏，转身狂奔而出。
杜丰独自立于堂中，窗外，河西的西风正烈，卷起漫天黄沙，呜咽作响。
他知道，这道命令，很可能将张顺和他那支宝贵的“跳荡营”，也送上一条九死一生的绝路。
但他已别无选择。
西风已烈，暗流终将化为惊涛。他要用最直接、最惨烈的方式，去冲击那团笼罩在于阗上空的狂热迷雾，哪怕撞得头破血流，也要试图将那缕微弱的星火，从深渊中抢夺回来！
赌上一切，就在月圆之夜！