馆驿正堂内。
沈佩乐与赵屠花、林满画，以及负责文书、联络的吏员围桌而坐。
桌上摊开着大幅的舆图，以及刚从朝廷发来的相关文书。
“陛下的旨意上午已经下达，命沿途官府予以配合。”沈佩乐将圣旨扔在桌面上。
“江南路远，案情不等人。明解大人所率獬豸一部，明日午时将启程，星夜兼程，直发山东、南直隶沿线州县。”她手指划过舆图上的路线。
“今夜我等需将各路公文、案牍及沿途关防文书整理妥当，务必使獬豸所至，畅行无阻，案卷齐备。”
“另外，待京师事毕，我等要速归道场。第一次大议召开在即，关乎新政推行全局，我等须在会议开始前返回白玉京述职并参与筹备。”
“行程紧迫，诸君务必协力，不得延误。”
众人皆肃然应诺。
一名年轻吏员禀报：“沈主事，方才鸿胪寺又送来一批卷宗抄本，说是相关州县的部分案录。”
“知道了。抓紧时间整理，重点标注存疑之处，这些将是日后复核的关键。”沈佩乐吩咐道，随即看向赵屠花。
“赵将军，你等做好车队的返程准备。”
“得令！”赵屠花抱拳领命，声音干脆。
就在会议将散未散之际，一名驿丞模样的官员小跑着来到堂外，高声禀道：“沈主事，宫里有旨意到。”
沈佩乐略感意外，起身带领众人至院中接旨。
来的是崇祯身边的一位中年太监，面容白净，满脸堆笑，宣读了圣旨。
旨意无非是重申了对獬豸一族协助审案的支持，严令地方官吏配合，又嘉奖了沈佩乐等人“剿邪安民”之功，赏赐了些绸缎金银，最后殷切期盼道场能与大明同心协力，共靖天下。
言辞恳切，姿态放得极低。
沈佩乐平静地领旨谢恩，心中却如明镜一般。
这份圣旨，与其说是表态，不如说是崇祯在得知道场强硬态度后，不得已的补救和无奈的妥协。
送走太监，沈佩乐随手吩咐将赏赐之物登记收库。
乾清宫东暖阁。
烛光下，崇祯眉头紧锁，清俊少年的眉宇被沉重的国事压出了深痕。
他对面坐着的是深受他信任的周延儒。
“先生，”崇祯的声音压抑着疲惫和烦躁，“神尊此番派獬豸直入江南，如刀斧加于朕之股肱！”
“此次禁谣，朕本意是安抚神尊，肃清诽谤，怎料底下那些人……竟如此不堪！生生将神尊推得更远。如今更是直接派神兽插手地方司法，朕这脸面……”
“唉！如今这般局面，如之奈何？”
周延儒坐姿端正，眼神低垂，闻言微微抬眼，语气沉缓：“陛下，神尊对大明心存芥蒂，非一日之寒。”
“底下官吏阳奉阴违，非陛下之过。神尊眼见冤狱横行，心中不豫，亦是常情。为今之计，强硬挽回已非上策，当以怀柔为主，徐徐图之。”
崇祯抬眼看他：“哦？如何徐徐图之？”
“臣以为，可旁敲侧击，对道场中的重要人物，多加优抚，示之以恩，结之以情。若能使他们对大明心存好感，时日久了，或能潜移默化，影响神尊对陛下的观感。”
周延儒说着，看了看崇祯的脸色，继续道，“譬如，此次前来宣旨的那位沈主事……”
崇祯目光一凝：“沈佩乐？”
“正是。臣听闻，这位沈主事其家当年受阉党牵连而中落，似乎还受过些委屈……与翰林解编修有些渊源。”
周延儒语速平缓，“陛下不妨严惩几个当年落井下石的官吏，惩戒一番背信弃义的解家。”
“这既彰显陛下公正，抚慰沈主事之心，亦向道场表明陛下整顿吏治、与民更始的决心。”
崇祯闻言，眉头皱得更紧：“当年沈家遭遇，牵连甚广。朕也细查过，解家虽退婚自保，却也并非直接凶手。”
“何况那解引樾，朕观之颇有才名，年轻有为，若因此事……岂非令天下士子寒心？如今大明内忧外患，正是用人之际……”
周延儒眼神深邃，面上愈发恭谨：“陛下，解引樾是人才，但大明地大物博，最不缺的也是人才。”
“而神尊，普天之下，却只此一位。孰轻孰重，请陛下圣裁。”
见崇祯不语，周延儒继续说道。
“若些许表示，能换得神尊态度转圜，于国朝而言，利大于弊。”
“况且仅是处置当年攀附阉党、构陷沈家的几个蠹虫，更于朝廷体面无损，反显陛下公允。”
崇祯沉默了，指尖无意识地敲着桌面，内心极度挣扎。
一边是皇权的尊严和士大夫阶层的人心，一边是莫测的神尊与飘摇的国运。
良久，他叹了口气，声音涩然：“……容朕再想想。先说江南之事，獬豸入境，该如何应对，方能不失朝廷体面……”
周延儒眼底闪过暗色，恭敬地与崇祯讨论起江南的局面的应对之策。
另一边，沈佩乐忙完一应事务，与朝廷相关衙门做了最后的交接。
待回到小院时，已是夜深人静。
推开房门，一股若有似无的松墨气息钻入鼻尖，让她动作猛地一顿。
屋内没有点灯，漆黑一片，她敏锐察觉多了一道压抑的呼吸声。
“谁！”
沈佩乐立刻后退，手已按向腰间的匕首，便要开口唤人。
“音音……别叫，是我。”
黑暗里，一个沙哑而熟悉的声音响起，带着恳求。
沈佩乐动作停止，深吸一口气，走到桌边，摸到火折子，点亮了桌上的油灯。
昏黄的光晕逐渐扩散开来，照亮了内室景象。
只见解引樾竟跪在她床榻前的脚踏上，黑发散落，露出那张俊朗的面容，上身赤裸，他的背上，赫然交错捆绑着数根带刺的荆条。
有些尖锐处已陷入皮肉，划出几道血痕，在灯光下显得格外刺目。
沈佩乐彻底怔住了，一时竟忘了反应，只愕然地看着这艳丽的一幕。
解引樾抬起头，薄唇被咬的通红，苍白的脸上，沁出细密的汗珠，沿着修长的脖颈缓缓划过胸膛。
他轻轻喘息，喉结滚动，胸膛起起伏伏，显露优美的曲线，望向沈佩乐的目光里情绪复杂至极，有悔恨，有羞惭，也有一种孤注一掷的执拗。
“你……”沈佩乐终于找回了自己的声音，“解翰林，这是唱的哪一出？负荆请罪？”