与白玉京小院温馨祥和的气氛不同，此刻城东的院子气氛正凝。
施莲芸那句“功是功，过是过，功过不相抵”，像是一桶彻骨的冷水，浇熄了众人心中的侥幸。
温体仁还不死心，嗓音发紧地追问：“若是有人，当年确有不得已而为之的过失，如今愿意痛改前非，倾力弥补，道场能否网开一面？”
苏妹冷笑一声，毫不客气的打断：“温大人这话说的，倒像是我狠狠抽你一耳光，打你的眼冒金星，再给你塞块糖，还指望你摸着甜滋滋的糖，便忘了脸上的疼，反而感激我给你一块糖不成？”
她插着腰，声音陡然拔高，言语犀利又直白：“天底下哪有这样的道理？错就是错！伤害已经造成，纵使事后再怎么磕头赔罪，散尽家财弥补，那裂开的伤口能当没看见？死去的冤魂能活过来？破碎的镜子能重圆？”
“功过相抵那是对受害者的羞辱！是让恶行披上情有可原的遮羞布！”
张潇一看着青圭鉴中温体仁脸皮微抽，被噎得一个字也反驳不出来，面带玩味。
“织织，你瞧见没？温大人这将功折罪、善行抵过的老调又弹起来了。这让我想起前世听过的一桩奇闻。”
织织闻言，眼中流露出询问之色。
张潇一嗤笑一声，指尖的棋子轻轻敲击着棋盘边缘。
“据说啊，有那么一个人，年轻时犯了流氓罪的勾当，被革职查办，声名扫地。可你猜怎么着？”
她故意顿了顿，眼中讽刺更浓。
“没消停两年，此人竟不知使了什么神通，又堂而皇之地复出了。更绝的是，他摇身一变，因为学术贡献，竟混进了修订律法的衙门里，还大言不惭地说什么‘流氓罪量刑过重，不该判死刑’云云。”
织织的复眼微微闪动，显然也被这荒谬惊住了。
“一个自己就栽在流氓罪上的人，回头来修订关于流氓罪的法律……这不就是典型的监守自盗，贼喊捉贼，屠夫教人戒杀生吗？”
“简直就是滑天下之大稽！”
张潇一抿了一口茶，总结道：“想用后来的善行去漂白从前的罪孽？就像苏妹说的，那是侮辱受害者！”
“让罪人参与制定惩罚自己的规则？更是天大的笑话！道场要立的规矩，第一条就得把这等混淆是非、功过相抵的糊涂账，彻底清算干净！”
温体仁第一次被这般泼辣的女子气的面色涨红。
孙慎行重重叹了一口气，眉宇间忧色渐深：“施主事，恕老夫直言。若依道场规矩，功是功，过是过，功不能抵过，犯过便要付出代价……那天下的官吏，能全身而退者，十不存一！真要尽数清算，朝堂为之一空，州县无主、地方动荡顿失管束，岂非令生民再陷水火？”
杨鹤也沉声补充道：“老夫年轻时也曾提刀剿匪，见过饿殍枕藉，更见过官逼民反，揭竿而起。道场欲立新规矩，涤荡乾坤，老夫佩服。然治大国如烹小鲜，骤变易生乱。总得给人留条活路，让惶惶人心，能有个落定之处啊。”
他戎马半生，深知乱世之中，一个“稳”字，重逾千钧。
施莲芸微微颔首，神色却无丝毫松动：“杨总督忧国忧民，拳拳之心，莲芸敬佩。然，道场并非断尽生路，只是要换条路走。”
她目光扫过众人，道出条件，“凡愿真心归顺道场者，皆可自陈过往罪状。所犯之错，能补救者限期补救，能偿还者竭力偿还，道场将依律详查，到时其罪责轻重论处，可酌情处理，绝无连珠。”
她顿了顿，指尖轻点扶手。
“譬如，为保官位、巩固权柄，构陷同僚，若未伤及性命，亦无甚大恶果者，废其职位功名。”
“然道场亦开新途，其人可重新入道场学习道场律法、新政要义。考核合格者，或可重新录用。日后升迁，只看其在位的实际功绩。”
“若害人性命，鱼肉百姓致民怨沸腾，或为祸一方者……” 施莲芸语气转冷，不容置疑道，“其罚自当更重，或苦役赎罪，或明正典刑，绝无宽贷！。”
此言一出，堂内一片死寂，只余下沉重的呼吸声。
周延儒、温体仁等人脸色变幻不定，他们也明白，道场清算旧账是免不了的，但至少给了他们一线生机。
只要能保住家族根基，牺牲一些人，又算得了什么？
宦海沉浮数十载，弃卒保车，壮士断腕，本就是浸入骨髓的本能。
堂内几位老臣眼神闪烁，虽未明言，心中已然默认。
周延儒轻咳一声，打破了短暂的沉寂。“施主事所言，足见神尊与道场气度恢弘，只是……”
他话锋微转，目光深邃。
“神尊既欲开新天，总需有人搬掉旧山河里的石头。这些石头埋得深，哪块底下连着筋，哪块缝里藏着蚁，我辈多少还能摸出些脉络。”
南居益也适时接口：“是啊，道场初立百废待兴，亟需通晓实务之才……吾等……吾等……”
他想问的是，交了这些“买命钱”和“投名状”，他们这些人，在新朝还能不能有位置？
施莲芸看着迅速转变态度的老狐狸，沉吟片刻：“道场用人，唯才是举，能者上，庸者下。此乃铁律。无论出身，只看当下实事与未来功绩。”
“如今道场确需人手，诸位大人若真心效力，道场亦非不近人情。只是，入道场为官，并非凭昔日资历，亦无起复之说。道场七部吏员，无论大小，皆需通过道场统一之吏员试选，合格者方能录用。”
“此试，面向天下所有识文断字、通晓事理者，不论年龄出身，一视同仁。诸位大人若有心，亦可报名应试，与年轻学子同场竞技。考卷面前，人人平等。”
“什么？！”
“与……与年轻学子同考？”
“老夫这把年纪……”
堂内顿时响起一片惊呼声。
让这些曾经位极人臣、习惯了颐指气使的老爷们，放下身段，重新拿起笔，与年轻人同时参加考试？
这老脸往哪搁？
她目光扫过众人瞬间变得精彩纷呈的脸色，补充道：“当然，道场亦知诸位大人经验丰富，见识广博。吏部正筹备‘吏治实务讲习堂’，专为提升现有吏员及储备人才之实务能力。”
“亟需几位精通朝廷典章制度、地方庶务、刑名钱谷、乃至军务边情的老成持重之辈担任教习夫子，传授经验，剖析案例。此职无需应试，全凭真才实学与自愿。”
“诸位大人若觉与年轻学子同场考校有失体面……或可屈尊，应征讲习所教习夫子一职。以诸位之阅历学识，传道授业解惑，亦是功德。”
“教……教习夫子？” 有人低声重复，脸上肌肉微微抽动。
堂堂阁部重臣、封疆大吏，竟要去给一群可能乳臭未干的吏员当先生？
这落差……
堂内陷入一种难言的尴尬寂静。
周延儒脸上的笑容僵住了，杨鹤眉头拧成了疙瘩，其他人亦是面面相觑，一时难以接受。
唯有温体仁陷入沉思，他看明白了，道场哪里是要倚重他们这些旧人，分明是想要榨干他们最后一点价值。
利用他们对旧弊的熟悉来培养新血，待通晓道场理念、精通实务的新一代官吏成长起来，他们这些人便会被彻底地、干净地扫入历史尘埃。
好一个釜底抽薪！
如此看来，他们也只有这一条路可以走，还不得不走。
温体仁喉头滚动，只觉得一股寒意从脊椎骨直窜上来。
他第一次无比清晰地认识到，这棋盘，早已换了天地，换了规则。
而他们，不过是新棋手眼中，几枚尚可利用的旧棋子罢了，注定被弃。