“过去这一个月，道场内部是如何风云变色，你们是真不知道，还是装作不知？”
“风声鹤唳之时，你们竟还敢顶风作案！”她阴沉沉的目光直射乔永廉和乔真年，“乔家，不愧是那个乔家！”
乔永廉与乔真年被她话语中的讥讽刺得面色难看，却无法反驳，只能沉默。
“想要我出手，可以。”
乔燕青见他们不语，话语陡然一转。
“但家族，总不能空口白牙，一点诚意都没有吧？”
乔真年见她口风松动，立刻表态：“这是自然。家族绝不会让你白白出力。你有什么要求，尽管提！家族定会全力配合。”
乔永廉试探着说：“家族会严肃处置一批办事不力、胆大妄为的人。你看……”
见乔燕青神色依旧冷漠，他眼神闪过一丝肉疼，又说道：“这次所售货物利润，我们愿分出三成给你，你放心，家族绝不会让你白忙一场。”
他指的“处置一批人”，自然是包括当初力主将乔燕青嫁给孙家的那几位，这在他看来已是极大的让步和诚意。
乔燕青闻言，嗤笑一声，像是听到什么笑话。
“五叔，七叔公，你们是觉得我乔燕青还是当年那个可以被随意打发的闺阁女子，还是认为我如今的地位，就值这点？”
她居高临下地看着两人，眼中没有丝毫温度：“不够。还不够！”
她要的是那些蝇头小利和几个无关紧要的弃子吗？要哪有什么用！
她要的是权力！是掌握自身命运的权力！是能助力她往上爬的权力！
既然要保下乔家这艘船，那这艘船的舵，就必须握在她乔燕青手里！
否则，今日能将她推出来顶雷，明日就能为了别的利益再次将她卖掉。
“那……你想要多少？”乔永廉心中升起不祥的预感。
乔燕青红唇轻启，吐出的话语却石破天惊：“我要家主之位。还有，此番以及日后所有相关利益的七成。”
“什么？！”
“胡闹！”
乔永廉和乔真年几乎同时失声。
乔永廉急道：“家主之位岂是儿戏？自古哪有女子继承家主的道理。我乔氏一族绵延百年，从未有过这样的先例。这……这成何体统！”
“再说这七成利？你这是要掏空家族吗？”
乔真年也沉着脸：“燕青，你的能力我们知晓，但家主之位涉及家族根基与未来，这绝非小事，需从长计议。”
“根基？”乔燕青缓缓站起身，气势逼人，“五叔，七叔公，你们是不是还没搞清楚状况？”
“现在，乔家的根基不是你！”乔燕青一一指着两人，“不是他！”
“也不是我那昏庸无能的老父亲！”
“是我！”她指着自己，“只有我才能保住乔家！”
“是守着那些腐朽的规矩一起死，还是把乔家的未来交给我，搏一条生路？你们选！”
乔真年被她堵得面色涨红，却又无力反驳，只能讷讷道：“此……此事关系重大，非我二人所能决定，需……需召集族老会议商讨……”
“商讨？”乔燕青不耐烦的打断，“七叔公，你觉得道场会给你们时间慢悠悠地商讨？”
“现在是我在给你们选择，不是在跟你们商量！”
“两条路。要么，按我说的做，乔家或许伤筋动骨，但还能保住元气，未来有我执掌，未必不能东山再起。要么……”
她目光森寒地扫过两人。
“大家就一起等着，看看这艘破船，是怎么带着所有人，一起沉没！”
“我乔燕青能从一个弃子爬到今天，就算没了乔家，也不过是回到原点再拼一次。而你们……输得起吗？”
她坐回主位，微微歪头，语气轻飘飘，却重若千钧。
“时间不多了。究竟怎么选，看你们了。大不了，鱼死网破。”
乔永廉和乔真年脸色十分难看。
看着眼前这个完全陌生的乔燕青，他们第一次清晰地意识到，那个曾经可以任由他们摆布的侄女、孙女，早已羽翼丰满，并且，心狠手辣，不输于他们任何一人。
良久，乔真年颓然瘫坐在椅子上，浑浊的老眼闭上，最终挤出一个微不可闻的声音：“……好，我们这就召集族老。”
乔永廉猛地看向他，张了张嘴，却在乔燕青冰冷的目光逼视下，将所有反对的话咽了回去，化作一声长长的叹气。
乔燕青脸上并无喜色，只有一种尘埃落定的淡漠。
“尽快。我没有太多耐心。”
她起身，径直走向门外。
与此同时，白玉京内。
张赴晓简明扼要地汇报了神殿对其他几起贪墨案的处理进展。
张潇一静静听着，指尖那抹殷红时缓时急地滑动。
“知道了，继续跟进。”
待张赴晓离开，她便起身，打算等会去新兵营看看。
换了一身迷彩军装，她身影如一片轻羽，从白玉京的高台翩然坠下，猎猎风声掠过耳畔。
根据道场颁布的《招兵新则》，如今入伍条件愈发严苛，首要一条便是“祖上三代无犯罪记录，家风清正”。
原本对投军嗤之以鼻，认为有辱斯文的乡绅士绅，在得知道场军队远超寻常官军的优厚待遇，纷纷意动。
没想到，道场第三次大规模统一招兵时，便祭出了这道“政审”。
许多家中曾有人命官司或有欺压乡里劣迹的子弟，毫不留情地被刷了下去，只能眼睁睁看着机会流失。
新兵营设在曙光山谷东侧的山区里。
张潇一悄然落在营区边缘的高地上，目光投向那片巨大的操练场。
此刻，场上正进行着新兵入伍的第一项仪式。
数千名刚换上崭新军装的新兵，排成整齐的方阵，鸦雀无声。
他们面前，摆放着一排排简陋的木凳，以及手持剃刀的老兵。
“入伍第一项就是从‘头’开始！”
一名面色冷峻的教官声音通过铁皮喇叭，回荡在操场上空。
“斩断烦恼丝，亦是与过去孱弱、迂腐的自己决裂！自今日起，尔等不分出身，不论过往，皆是道场军人，只有一个身份，只有一个信念。”
“所有都有，坐！”命令下达，新兵们依次坐上木凳。
锋利的剃刀贴上头皮，伴随着细微的“滋滋”声，一绺绺或黑或黄的发丝纷纷落下，露出底下青涩的头皮。
有人紧闭双眼，嘴唇紧抿，似有不舍；有人则昂着头，目光坚定，任由发丝飘落。
张潇一静静地看着。
她记得最初推行此令时遇到的阻力，“身体发肤，受之父母”的观念在这个时代根深蒂固。
是她，率先坐在了校场上，亲手剪断了及腰的长发。
随后，白佑洺、雷英、赵屠花……所有将领，无论女男，皆以一头利落寸头示人。
上行下效，阻力才渐渐化为认同。
她如今的头发也仅是刚过下颌，清爽利落。
剃度完毕，新兵们顶着极短的寸头，领取了统一的装备，然后被引到一旁的长桌前。
桌上，摆放着笔墨和特制的信纸。
“第二项，写家书！”教官的声音再次响起，这次却带上几分的沉重。
“此非普通家书，或许是尔等留给家人的最后话语。”
“战场无情，刀枪无眼。穿上这身军装，就意味着将生死置之度外。现在，拿起笔，给你们的父母、妻儿，或是任何你们牵挂的人，留下你们最想说的话。”
“若有不幸，此信，便是遗书，将由道场送至你们指定之人手中！”
场上的气氛瞬间变得更加凝重，方才还因剃头而有些躁动的新兵们，此刻都沉默下来。
有人拿起笔，手微微颤抖。
有人凝眉思索，久久未能落笔。
更有人，眼眶已然泛红，却强忍着不让泪水掉下。
一笔一划，写下对父母的牵挂，对妻儿的嘱托，对未来的期许，亦或是决绝的告别。
张潇一的目光掠过那些年轻而认真的脸庞。
这不仅仅是一封遗书，更是一场直抵内心的洗礼，让这些新兵在踏入军营的第一天，就直面军人的责任与可能的牺牲。
她看到一个男子，写了几行便用力抹了把眼睛，然后继续埋头疾书。
看到一个面容尚带稚气的少年，将胸前一枚小小的护身符取下，小心翼翼地包进信纸里……