“咚——咚——咚——！”
下值的钟声响起。
踩着初上的灯火，周颜与刘桃惠并肩走在通往南市的路上，人声与炊烟交织，两侧食肆酒楼依次亮起暖光，将她们的影子拉得忽短忽长。
“这家酒馆的酒非常不错，环境也清静，算是我在华阴里难得寻到的一个好地方。”
周颜兴致勃勃的介绍，谈及自己平日喜爱探寻城中有趣店铺，眉眼间带着难得的飞扬神采。
她们在一家面不算起眼的小酒馆门前停下，上面挂着“忘忧阁”三个字。
推门而入，店内陈设果然别致。
不似寻常酒肆那般人声鼎沸，只见几张原木桌椅错落摆放，暖黄的烛光在灯罩内跳跃，空气中浮动着清冽的酒香与若有似无的果香，令人心神一静。
“老板，老位置！一壶忘忧，一壶灼风，再来几碟你们拿手的下酒小菜。”周颜显然是熟客，进门便扬声招呼道。
“哎！来啦！”
柜台后伸出一个毛茸茸的脑袋，六只耳朵动了动。
“呀！是敏之啊，还带了朋友来。”说话的是一只六耳猕猴，身上套着一件干净利落的小褂，眼神灵动。
它是这家酒馆的店主六酒。
六酒咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，“快去坐，快去坐！正好，让你们尝尝我最近才琢磨出来的新酒！”
“哦？又有什么好酒？”周颜一边示意刘桃惠上二楼，一边好奇地问道。
六酒咧嘴一笑，眨了眨眼，卖了个关子：“嘿嘿，待会儿你们尝了就知道了，包管满意！”
说完，便灵活地转身，去后厨张罗。
像六酒这般不愿待在衙门当差，反而喜欢在自在度日的灵兽，并不在少数。
张潇一对灵兽一族的发展秉持开放态度，支持它们跟人族一样，依据自身意愿选择发展道路，无论是入仕、从军、务工，还是如六酒这般经营些小生意，皆予以鼓励。
因此，有不少灵兽散入道场麾下各州县，凭借自身天赋或兴趣谋生。
六酒天性爱琢磨杯中之物，在酿酒一道颇有天赋，便在这华阴城南市开了这家“忘忧阁”，日子过得倒也惬意自在。
周颜引着刘桃惠径直上了二楼，寻了个临窗的僻静雅间。
窗外是万家灯火，窗内是温暖宁静的一方小天地。
雅间里有个小小的泥陶炭炉，周颜将桌上的橘子、红枣和板栗放在炉边慢慢烘烤。
她拨了拨里面烧得正红的炭块，说道：“煤厂新制的无烟煤，也不便宜，六酒竟然搞来这个搁在店里。”
刘桃惠看了一眼那带着孔洞的黑色圆柱，轻声道：“原来是蜂窝煤。前段时间刚出来，就因为耐烧又干净，引得大家纷纷抢购。”
“是啊，好东西总是传得快。我自己也屯了不少。”周颜应和道。
片刻，六酒亲自端来了一壶酒。那新酒装在天青色的细长瓷壶里，临近便透出一缕清冽独特的香气。
“这是新酒，初雪。尝尝如何？”六酒给二人各自斟了一杯。
周颜端起白玉酒盏，先轻嗅，再小口啜饮。
一杯饮尽，她眼中露出讶异：“这酒不似寻常。”
“单闻香气，凛冽似有风骨，以为入口必是烈酒，没想到竟是这般清透甘醇。仿佛置身于冰天雪地之间，眼见那第一片雪花悄然落下，寒意中带着纯净。”
刘桃惠也饮了一口，细细品味后说道：“后味不烈，没有寻常酒液的灼烧感，反而是一种沁入心脾的清凉回甘。店家手艺，真是绝了。”
六酒得意一笑：“不然怎么叫‘初雪’呢！你们的菜也备好了，我这就给你们端上来。”
很快，两壶酒和几碟精致的小菜摆满了小桌。
雅间重新安静下来。
周颜为刘桃惠斟满一杯，琥珀色的酒液在白玉杯中轻轻晃动。
她举杯，“第一杯，为你饯行，祝此去海阔天空，前程似锦。”
刘桃惠道谢，举杯一饮而尽。酒液甘醇，滑入喉中却带起一丝灼热的苦涩，随即化为绵长的甘甜，如同她此刻的心境。
“第二杯，祝你万事顺遂，平安康健”。周颜眼里含笑，真挚道，“第三杯，祝你在新的地方，得遇知己，开阔眼界”。
这酒度数不高，几杯下去，并不醉人，反而让紧绷的神经舒缓下来。
两人开始边喝边聊，时不时夹一筷子爽口的凉拌花生或香酥的炸红薯。
刘桃惠话也多了起来，谈及户部工作的琐碎，谈及即将面对陌生环境的些许不安，但就是避开自己的心事。
周颜耐心听着，适时给她添酒布菜。
酒意微醺，刘桃惠的心防也松动了一些。她望着窗外楼下街市星星点点的灯火，眼神迷茫。
“颜姐姐，”她声音有些哑，“你说……一个女子喜欢另一个女子，错了么？”
周颜执壶的手微微一顿，抬眼看向她，没有立刻回答。
刘桃惠并不需要答案，更像是积郁已久的宣泄，她继续低语，带着痛苦：“我知道，她是小姐，我是婢女……不，现在也不是了。可就算撇开身份，她是女子，我也是女子……这本身就是错的，对不对？是违背伦常，是不容于世的……所以她才那么怕，那么躲着我……”
“我只是…控制不住。看到她笑，我就开心；看到她皱眉，我就心疼；看到她与旁人亲近，我这里……”
她眼眶泛红，指着自己的心口，“就像被针扎一样，难受得喘不过气。我不想她嫁人，不想她属于别人……我是不是很坏？很自私？”
周颜静静听着，没有打断，直到刘桃惠泣不成声，她才递过一方干净的帕子。
“情之所至，何错之有？”周颜的声音很轻，“错的，或许不是这份心意本身，而是这世道强加给它的枷锁。”
刘桃惠抬起泪眼，茫然地看着她。
“小惠，你还记得我们今日在报上看到的那篇文章吗？”周颜忽然将话题引开。
桃惠愣了一下，点点头：“记得。写得很是激荡人心。”
“是啊，激荡人心。”周颜抿了一口酒，目光悠远。
“它将出兵之事，塑造成绝对的正义，激起了满城热血。可你我都知道，背后亦有开疆拓土、争夺海利之实。为何它不说这些？因为正义之旗更容易凝聚人心，而利益之争则显得赤裸。”
她眼神锐利起来：“这世间的许多道理、规矩、伦常，就如那报纸上的文章，是由掌握话语权的人书写和定义的。”
“谁掌握了讲述的权力，谁就能定义什么才是正义，什么才是应该。他们说女子当如何，君臣当如何，男女之情当如何……久而久之，便成了天经地义。可这些‘天经地义’，未必就真是对的，至少，未必适合每一个人。”
刘桃惠握着酒杯的手指微微收紧，似乎意识到了周颜想说什么。
“你的心意，不被当下所容，并非它本身肮脏丑恶，只是书写这些道理的人，不愿承认这种可能。”
“就像世道对女子，总带着种种揣测和规训。在某些话语体系里，我们天生就被置于低等、审视的位置。”
周颜冷静剖析道，“你想让她明白，想让自己的感情不被视为洪水猛兽，仅仅沉溺于痛苦和自责是无用的。”
“你需要力量！”
“不是去强迫她，而是去打破那套旧有的规则，去争去抢去夺取重新定义规则的权力。”
“你若连为自己辩白发声的机会和能力都没有，那便只能被动承受别人施加给你的审判和压力。”
刘桃惠怔怔地听着，这番话如同在她封闭黑暗的心室里，凿开了一丝缝隙，透入了前所未有的光。
她一直困在自卑与罪恶感中，从未想过，问题可能不出在自己这份感情，而出在那评判感情的标准上。
“打破旧话语？”她喃喃重复。
“道场本身，就在做这件事。”周颜肯定道，“它试图建立新的秩序，新的规则。”
周颜拿起酒壶，为刘桃惠和自己再次斟满，“去海岛，远离熟悉的一切，确实是一个痛苦的选择，但也是一个新的机会。在一个正在被塑造的崭新环境里，你也许能找到发声的机会。”
刘桃惠缓缓抬起头，眼中的迷茫被一种决然的清明所取代。
“颜姐姐，我明白了。”她的声音依旧有些低，却难得绽开颜，“谢谢你这杯饯行酒，也谢谢你这番话。”
她举起酒杯，目光看向周颜，声音坚定：
“颜姐姐，我敬你一杯。”
“祝我，也祝你，”她顿了顿，眼中闪烁着前所未有的光，“此去青云直上，不为旧语困苍黄。敢执新笔书新卷，女子亦可擎天光！”
字句铿锵，虽不算严格工整，却带着破土而出的决心。
周颜闻言，举杯相迎，唇角勾起一抹真挚的笑意：“好！为青云直上，为敢书新卷，为我等女子，共擎天光！”
两只白玉杯在空中轻轻相碰，发出清脆悦耳的声响，仿佛敲碎了某种无形的枷锁，又似为一段崭新的征程奏响了序曲。
——第一卷 大明风云 完——