皇后谢知非的孕事已过四月，腹部的隆起日渐明显，胎动也愈发清晰有力。李琮虽政务繁忙，但每日总要抽空至坤宁宫，陪着她说说话，或是将奏章带至内殿批阅，只为多些相伴的时光。宫内宫外皆知帝后情深，坤宁宫俨然成了皇宫中最温暖，却也最受瞩目的所在。
这日秋高气爽，谢知非在几位心腹宫女嬷嬷的陪伴下，于御花园中漫步赏菊。园中金菊绽放，灿若云锦，她心情颇佳，边走边与掌事宫女青黛轻声说着为孩子准备衣物的事宜。
行至一处以卵石精心铺就的曲径时，谢知非脚下一滑，身体猛地向后倾倒！
“娘娘！”千钧一发之际，紧随其侧的青黛毫不犹豫地扑倒在地，以自己的身躯牢牢垫在谢知非身下。谢知非摔坐在青黛身上，虽受了惊吓，但并未直接撞击地面。
众人惊魂未定，连忙将皇后扶起。青黛的臂肘却被粗糙的石子磨破，鲜血直流。谢知非惊疑不定，目光落在那看似洁净的卵石路上，阳光下，某些石子的表面似乎泛着一层极不自然的油润光泽。
“是油！”一位经验丰富的老嬷嬷蹲下，用手指捻起一点尘土嗅了嗅，脸色骤变，“回娘娘，是桐油！被人极小心地泼洒在上面，遇着清晨的露水或是刻意洒上的少量清水，便滑不留足！”
消息传至紫宸殿，李琮掷笔而起，面沉如水。他亲自赶到坤宁宫，确认谢知非只是受了惊吓，胎儿无恙后，眼底的寒意几乎能凝成实质。
“好，很好。”他声音低沉，带着压抑的怒火，“竟将手伸到朕的眼皮子底下来了！查！给朕掘地三尺地查！凡近日接触过御花园那段路径的宫人，无论职司高低，一律严加讯问！内廷监若查不出，就让暗卫司接手！”
一场无声的风暴在后宫骤然掀起。暗卫司的缇骑悄无声息地入驻内廷，所有与御花园相关的宫人皆被隔离审问，气氛一时间紧张到了极点。坤宁宫更是被守得铁桶一般，所有进出的物品、人员，皆需经过数道严苛的检查。
谢知非靠坐在软榻上，抚着悸动不安的小腹，脸色微白。她并非不知后宫险恶，却未曾想对方如此迫不及待，手段这般阴毒。
“陛下，”她握住李琮的手，指尖微凉，“臣妾无事，只是连累了青黛……”
“她护主有功，朕已重赏，并令太医好生医治。”李琮反握住她的手，力道坚定，“知非，是朕疏忽，让你受惊了。此事，绝不会就此罢休。”
然而，经过一番初步调查之后，事情的进展却令人大失所望，调查工作陷入了僵局之中。
那条路径平日里有众多宫人往来穿梭，人流量非常大，这使得要从中找出桐油泼洒的具体时间变得异常困难。而且，由于没有直接的目击证人，要精确锁定桐油泼洒的时间几乎是不可能的事情。
如此一来，嫌疑范围就被无限扩大了，几乎每一个曾经走过那条路的人都有可能是凶手。面对如此庞大的嫌疑人队伍，一时间想要揪出真正的凶手简直比登天还难。
这个结果让李琮的眉头紧紧地锁了起来，他的心中充满了焦虑和不安。他原本以为这只是一起简单的案件，只要稍加调查就能水落石出，没想到却遇到了如此棘手的情况。
这也让他深刻地意识到，隐藏在暗处的对手远比他想象中的更为狡猾和阴险。这个对手不仅精心策划了这起案件，还巧妙地利用了各种因素来掩盖自己的罪行，使得调查工作变得举步维艰。