未央宫前的血迹已被内侍们用清水反复冲刷，但青石地砖的缝隙里，似乎仍残留着淡淡的褐色，空气中也仿佛弥漫着一股若有若无的铁锈味。晨曦照进养心殿，李琮独自坐在御案后，一夜未眠。
殿内寂静无声，周全和侍立的太监们都屏息凝神，连大气都不敢出。外面的世界已经天翻地覆，但在这里，时间仿佛凝固了。李琮的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出单调的轻响。他的脸上看不出太多表情，只有眼底深处潜藏着一丝极深的疲惫，以及一种……难以言喻的空茫。
“朕赢了。” 他在心里对自己说。张正清、刘铭下狱，赵崇伏诛，盘踞朝堂多年的最大毒瘤被一举清除。从冷宫走出至今，他隐忍、谋划、冒险，终于赢得了这看似不可能的胜利。按照常理，他应该感到兴奋，感到扬眉吐气，甚至应该有一种掌控一切的快意。
可是，为什么心里这么空？
脑海中不受控制地闪过一些画面：郭晟被拖出朝堂时绝望的眼神；杨岳在诏狱中信念崩塌后的颓唐；昨夜混战中，那些黑衣人被格杀时飞溅的鲜血；还有赵崇府门前，那具被乱箭射成刺猬的尸体……
权力之路，注定由白骨铺就。 这个道理，他十年前在冷宫目睹母亲被勒死时就已经懂了。可当亲手推动这一切，看着一个个鲜活的生命——哪怕是敌人——在自己的一声令下或一个眼神中消逝时，那种沉重的窒息感，依旧挥之不去。
他们该死吗？ 张正清结党营私，刘铭贪腐资敌，赵崇通敌谋逆，按律当诛，死有余辜。但……这就是帝王必须承受的重量吗？ 裁决生死，平衡利益，用无数人的命运做赌注，将自己也变成这冷酷棋局的一部分。他想起前世那个平凡的青年，与此刻手握生杀大权的少年皇帝，巨大的割裂感让他一阵恍惚。
我不能软弱。 他猛地攥紧了拳头，指甲陷入掌心，疼痛让他清醒。这条路没有回头箭。对敌人仁慈，就是对自己和追随者的残忍。这朝堂，这天下，还有太多眼睛在看着，看着这个年轻的皇帝是否会心慈手软，是否会露出破绽。
他深吸一口气，强迫自己将那些纷乱的情绪压下去，重新聚焦于眼前的局势。张、刘、赵虽倒，但其党羽遍布朝野，需要清洗，但也需要稳定，不能造成朝局瘫痪。西北边关的隐患迫在眉睫，急需派遣得力干将镇守，并查清刘铭与域外勾结的真相。还有漕运、盐政、吏治……千头万绪，百废待兴。
现在，还不是放松的时候。 他站起身，走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着泥土和草木的气息，稍稍驱散了殿内的压抑。阳光洒在他年轻的脸上，镀上一层金色的光晕，也照亮了他眼中重新凝聚起来的坚定和冷厉。
“陛下，顾太傅在外求见。”周全轻声禀报。
李琮收敛心神：“宣。”
顾言亭走进殿内，步伐比往日更加沉重。他恭敬行礼，抬头时，眼中有难以掩饰的惊惧和忧虑。一夜之间，三位最具权势的大臣倒台，朝堂血流成河，这位少年天子的手段，让他感到深深的寒意。
“陛下……昨夜受惊了。”顾言亭的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李琮看着他，自然明白这位清流领袖此刻的心情。恐惧，是必然的。但他需要的是臣服，而不是单纯的恐惧。“顾爱卿不必担心。朕清除奸佞，乃是为了肃清朝纲，还天下一个清明。像爱卿这样的忠直之臣，正是朕日后要倚重的。”
他语气平和，却带着不容置疑的力量。既安抚了顾言亭，也明确传达了信息：顺我者昌。
顾言亭心中一凛，连忙躬身：“老臣……老臣定当竭尽全力，辅佐陛下。”他知道，从此刻起，自己乃至整个清流，都必须紧紧依附于这位手段雷霆的年轻皇帝了。
“令嫒近日可好？”李琮话锋一转，语气轻松了些许，“琉璃之事，进展如何？”在血腥之后，提及顾明月和她的研究，仿佛是在浑浊的泥潭中引入一缕清泉，让他紧绷的神经稍稍放松。
顾言亭没想到皇帝此时还会关心这个，愣了一下，才回道：“劳陛下挂心，小女一切安好，只是……昨日宫中变故，她在家中亦感不安。琉璃烧制，据她说已有眉目，正在尝试陛下提及的新配方。”
她也会感到不安吗？ 李琮心想。那个在琉璃坊里专注忘我、眼神明亮的女子，听到宫变的血腥，会是怎样的心情？是否会觉得他这个皇帝，是个冷酷无情的屠夫？
这个念头一闪而过，竟让他心中泛起一丝莫名的涟漪。他压下这不合时宜的情绪，对顾言亭道：“告诉顾小姐，安心研究便是。待此事稍定，朕还想看看她的新成果。”
接下来的几日，李琮展现出惊人的精力和铁腕。他亲自坐镇，指挥三司会审张正清、刘铭一案，雷厉风行地清查其党羽，该罢黜的罢黜，该流放的流放，但对于一些罪行较轻、或有才能者，也给予了戴罪立功的机会，展现了刚柔并济的政治智慧。
同时，他迅速提拔了一批在青州平叛和此次宫变中表现忠诚、能力出众的中青年官员，填补权力真空。朝堂上下，经历了一番彻底的大换血，虽然人人自危，但效率反而空前提高。
夜深人静时，李琮独自站在疆域图前。西北方向，被他用朱笔重重标记。内患虽暂平，外忧却更显紧迫。刘铭与域外勾结的线索，必须尽快查清。