御案上，摊开着北镇抚司最新呈报：赵崇秘密会见的青州来客，如同人间蒸发，再无踪迹；而被下狱的郭晟，在严刑拷问下，只咬定是受刘铭指使，对张正清和赵崇之事，要么闭口不谈，要么胡乱攀咬，显然是打定了主意要保真正的主子。
“都是滚刀肉。”李琮揉了揉眉心，将密报丢在一边。政治斗争，从来不是简单的非黑即白，证据链难以完整，牵一发而动全身。他深知，今日之举，虽是立威，却也让自己彻底站到了旧利益集团的对立面。
“陛下，该用药了。”周全端着一碗漆黑的汤药，小心翼翼地走近。白日朝会后，李琮便觉得有些头晕目眩，太医诊脉说是“急火攻心，肝气郁结”，开了安神降火的方子。
李琮接过药碗，正要饮用，动作却微微一顿。殿外值夜的侍卫脚步声，似乎比平日更密集、更急促了些？一种难以言喻的警觉，如同细小的冰刺，沿着他的脊椎悄然爬升。这是十年冷宫生涯磨砺出的、对危险近乎本能的直觉。
他放下药碗，不动声色地对周全使了个眼色。周全跟随他多年，立刻会意，悄无声息地退到殿柱的阴影里，手已按在了腰间的短刃上。
就在此时，殿顶传来一声极其轻微的“咔嚓”声，像是瓦片被踩动！紧接着，数道黑影如同鬼魅，竟从殿宇上方的通风气窗无声滑入，落地如狸猫，手中寒光闪闪，直扑御座！
“有刺客！护驾！”周全尖利的叫声划破了夜的宁静。
殿门被猛地撞开，当值的御前侍卫冲了进来，与刺客瞬间绞杀在一起。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时响成一片。养心殿内，烛影乱晃，人影纷飞，血光迸溅！
李琮早已起身，拔出了悬挂在墙上的天子剑，眼神冰冷地看着眼前的厮杀。这些刺客身手矫健，配合默契，招招致命，显然是训练有素的死士，绝非寻常毛贼。他们的目标明确，就是他这个皇帝！
一名刺客悍不畏死，突破侍卫的阻拦，手中淬毒的匕首带着腥风，直刺李琮心口！李琮瞳孔一缩，侧身闪避，同时天子剑横削而出！他虽无高深武功，但十年隐忍，体力与反应远胜常人，这一剑又快又狠！
“嗤啦！”剑锋划过刺客的手臂，带出一溜血花。但那刺客竟似毫无痛觉，另一只手如鬼爪般探向李琮咽喉！千钧一发之际，斜刺里一道寒光闪过，周全拼死掷出的短刃精准地没入了刺客的后心！
刺客身体一僵，难以置信地倒下。
此时，更多的侍卫涌入殿内，刺客寡不敌众，很快被斩杀殆尽，只留了两个活口。但御前侍卫也付出了惨重代价，地上躺倒了七八具尸体，鲜血染红了金砖。
殿内瞬间安静下来，只剩下粗重的喘息声和血腥味弥漫。李琮持剑而立，龙袍上溅了几点血迹，面色沉静如水，但微微急促的呼吸暴露了他刚才经历的惊险。
陆铮很快赶到，脸色铁青。皇帝遇刺，还是在内宫，这是他北镇抚司天大的失职！他亲自检查刺客尸体，剥去夜行衣，仔细搜寻任何可能的线索。
“陛下，刺客身上干净，兵刃是常见的样式，无法追查来源。但……”陆铮抬起一名刺客的手臂，指着其肘部一个模糊的、似乎是烙铁烫伤的陈旧疤痕，“这种疤痕，很像边军斥候为了消除特定身份标记而自行烫烙所致。”
边军！又是边军！
李琮眼神一厉。结合赵崇白日刚被申斥，晚上就有疑似边军背景的死士入宫行刺，这指向性，太过明显！是赵崇狗急跳墙，意图弑君？还是有人想嫁祸赵崇，进一步搅乱浑水？
“两个活口，交给北镇抚司，朕不管你们用什么方法，十二个时辰内，朕要听到他们的供词！”李琮的声音带着不容置疑的杀意。
“臣遵旨！”陆铮领命，立刻带人将活口拖走。
“周全，传朕旨意，宫门落锁，全城戒严！没有朕的手谕，任何人不得出入！另，宣张正清、刘铭、赵崇……即刻入宫见驾！”李琮连续下令。他要看看，这三位重臣，在得知刺杀消息后，会是何种反应！
约莫半个时辰后，三位大臣匆忙赶到养心殿偏殿。只见殿外甲士林立，戒备森严，殿内灯火通明，空气中还残留着淡淡的血腥气。李琮已换了一身干净龙袍，坐在御座上，面色平静，但眼神深处的寒意，让三人不由得心生凛冽。
“臣等参见陛下！陛下受惊了！”张正清率先开口，一脸惊骇与关切，“竟有狂徒敢入宫行刺，真是罪该万死！京畿防务，负有不可推卸之责！”他这话，隐隐又将矛头引向了掌管部分京营兵权的赵崇。
刘铭则吓得脸色惨白，噗通跪地：“陛下洪福齐天，定能逢凶化吉！此事……此事定是那青州叛匪的报复！对，一定是杨岳派来的死士！”他急于将祸水引向外部。
赵崇站在一旁，脸色铁青，双拳紧握，沉声道：“陛下，臣已下令京营全城搜捕刺客同党！护卫宫禁之责，臣难辞其咎，请陛下治罪！”他的反应，倒是干脆，直接请罪。
李琮冷冷地看着他们表演，不发一言。直到三人被这沉默压得有些喘不过气，他才缓缓开口：
“朕遇刺，是在这大内深宫。刺客如何进来？宫内可有接应？京营防卫为何形同虚设？这些，朕都需要一个交代。”
他的目光逐一扫过三人：“张师傅，你总领朝纲，治安不靖，你有失察之责。刘爱卿，你方才说是叛匪报复，可有证据？若无证据，便是妄加揣测！赵爱卿，你掌兵部，京营亦在你节制之下，护卫不力，的确该罚！”
三人皆低头称是。
“此事，朕已交由北镇抚司彻查。”李琮话锋一转，“在真相大白之前，三位爱卿，以及各部院大臣，近期就少些应酬，安心在府中办公吧。没有朕的旨意，不得随意离京。”
这相当于变相的软禁！三人脸色再变，但面对刚刚经历刺杀、杀气正盛的皇帝，谁也不敢出言反对。
“臣等……遵旨。”三人躬身退出，背影在灯光下显得有些仓惶。
次日，皇帝遇刺的消息虽被严密封锁，但全城戒严、大臣被变相软禁的风声还是悄然传开，朝野震动，人心惶惶。谁都明白，这已不是简单的党争，而是你死我活的斗争！
北镇抚司的诏狱深处，惨叫声彻夜未停。陆铮亲自用尽手段，终于在限期之前，撬开了一名活口的嘴。得到的供词，却让陆铮都感到心惊肉跳。
“陛下，”陆铮深夜入宫，面色凝重地禀报，“刺客招认，他们……确系来自北地边军，是受一位‘军中大人物’指派。但具体是谁，他们级别太低，并不知晓。只知命令是：不惜一切代价，刺杀陛下，制造混乱。事成之后，有人会接应他们离开京城，并许诺重金和新的身份。”
军中大人物？范围依然模糊，但无疑加重了赵崇的嫌疑。
“还有，”陆铮压低声音，“刺客提到，宫内……可能确有接应。他们能精准避开几处暗哨，潜入养心殿，靠的是有人提供了宫内侍卫的换防路线图！”
宫内也有内鬼！李琮眼中寒光暴涨。这潭水，比他想象的还要深、还要浑！
“继续查！宫内宫外，给朕一寸一寸地筛！宁可错杀，不可错放！”李琮下了狠心。这场刺杀，彻底激怒了他，也让他意识到，温和的手段已无法解决问题。
“另外，”李琮沉吟片刻，“传旨给围困青州的将领，暂缓围困，佯装兵力不继，向后撤退三十里。”
陆铮一愣：“陛下，这是……”
“引蛇出洞。”李琮冷冷道，“朕倒要看看，一旦觉得有机可乘，那些藏在暗处的牛鬼蛇神，会不会自己跳出来！”