西域，黎明前的黑暗最为浓重。神殿入口处的沙丘背后，赵昆和其麾下的影卫们如同石雕般潜伏着，已经在此守候了两天两夜。他们的目光紧紧锁定着那个幽深的洞口，以及更外围、在月光下若隐若现的几处可疑沙丘——那是“烛龙”手下监视的眼线。
洞内传来细微的脚步声，打破了死寂。赵昆精神一振，打了个手势，所有影卫瞬间进入临战状态。
率先出来的是两名相互搀扶、浑身浴血的影卫，紧接着，是背着昏迷同伴的队员，最后，副将搀扶着脸色苍白如纸、几乎将全身重量都压在他身上的萧煜，踉跄着踏出洞口。
“将军！”赵昆立刻带人迎上，接手搀扶住萧煜。触手之处，能感到萧煜的身体在微微颤抖，气息微弱，显然伤势极重。
“快！按第二方案，撤！”副将急促低吼，声音带着透支体力后的沙哑。
无需多言，影卫们立刻行动起来。两人一组抬起重伤员，其余人护卫两侧，形成一个紧密的护卫圈，朝着预先选定的一条隐蔽撤退路线快速移动——那是一条干涸的古河床，两侧有高大的沙丘遮挡，能最大限度避开正面围攻。
然而，他们刚移动不到百步，侧翼的沙丘后就响起了尖锐的呼哨声！
“被发现了！”
“点火！发信号！”赵昆果断下令。
一支响箭带着耀眼的红色光芒冲天而起，在黎明前的夜空中炸开，即便在数十里外也能清晰看见。这是给更外围接应人马的通知。
几乎在信号发出的同时，两侧沙丘后涌出大量手持弯刀、弓箭的身影，嘶吼着冲杀过来，正是“烛龙”布下的伏兵！
“结阵！向西突围！”赵昆拔出战刀，怒吼道。影卫们瞬间收缩阵型，将伤员和萧煜护在中心，如同一支利箭，朝着西面敌人相对薄弱的方向猛冲过去！
箭矢从四面八方射来，不断有影卫中箭倒地，但阵型依旧稳固，锋矢的尖端由赵昆和副将等高手组成，硬生生在敌群中撕开一道口子！刀光剑影，血肉横飞，黄沙被鲜血染成暗红色。
萧煜在颠簸和喊杀声中勉强维持着一丝清醒，他能看到身边不断有熟悉的面孔倒下，能感受到搀扶他的手臂坚定有力。他咬紧牙关，试图凝聚起一丝力气，却引得体内伤势翻江倒海，眼前阵阵发黑。
“坚持住……将军！接应就在前面！”副将在他耳边吼道。
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京城，夜色褪去，天边泛起鱼肚白。第三日，到了。
郑伦一夜未眠，在书房内焦躁地踱步。约定的丑时越来越近，他既期待那场将搅乱乾坤的大火，又恐惧于事败后的万劫不复。
“老爷，冯公公那边……还没有消息。”管家小心翼翼地禀报。
“知道了！”郑伦烦躁地挥手让他退下。他走到窗边，看着逐渐苏醒的街道，一种不祥的预感越来越强烈。太安静了，安静得不同寻常。按照计划，他联络的那些人此刻应该已经开始在城中几处要点制造事端了，为何毫无动静？
他唤来一名绝对心腹的家将，低声吩咐：“你立刻去南城兵马司和西市的那几家武馆看看，到底怎么回事？记住，若情况不对，立刻回来报我！”
“是！”家将领命而去。
郑伦坐回椅中，手心全是冷汗。他感觉自己仿佛落入了一张无形的大网，越是挣扎，束缚得越紧。
皇宫，坤宁宫。
谢知非同样醒得很早。或许是母性的直觉，或许是感受到了宫中不同往日的肃杀氛围，她心中总有些不安。乳母抱着刚刚喂饱的承稷过来，小家伙似乎也感受到了什么，不像往日那般活泼，睁着乌溜溜的大眼睛，安静地看着母亲。
“娘娘，今日天色尚早，再歇息片刻吧。”贴身宫女轻声劝道。
谢知非摇了摇头，轻轻接过儿子抱在怀里。温暖的、小小的身体依偎着她，带来一丝奇异的安定感。她走到窗边，望着外面微亮的天空。
“陛下……此刻在做什么呢？”她低声自语。
她知道，她的夫君，这帝国的皇帝，正在面对一场看不见硝烟的战争。而她能做的，就是守护好自己和孩子，不让他有后顾之忧。
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紫宸殿。
李琮已经穿戴整齐，端坐在御案之后。他神色平静，仿佛今日只是一个再普通不过的早晨。
王瑾悄无声息地走进来，躬身禀报：“陛下，丑时已过，坤宁宫……风平浪静。”
李琮眼中没有任何意外之色，只是淡淡问道：“冯谅呢？”
“已在来的路上。”王瑾答道，语气带着一丝冷意，“杂家以陛下有要事相询为由，‘请’他过来的。”
李琮点了点头，目光转向殿外：“开始收网吧。”