明明是青州城近郊的上午，此刻却已是伸手不见五指的深夜，潮湿的雾气带着腐叶的腥气，黏在皮肤上凉得刺骨。
“昭，这雾气不对劲。” 苏晴紧紧攥着楚昭的手腕，声音带着不易察觉的颤抖。她能感觉到，周围的灵气紊乱得如同乱麻，与灵墟小界的精纯截然不同，隐隐还夹杂着一丝若有若无的阴寒，让她的灵力运转都滞涩了几分。
楚昭抬手挥散眼前的雾气，指尖凝聚的灵气刚触碰到雾霭，就像被海绵吸收般消失无踪。他想起天阳道人提及的 “百鬼夜林”，那片三十年前吞噬四大宗门精英的诡异之地，明明该在青州城西北，可他们明明选了西南方向的废弃山谷，怎么会误入此处？“难道是传送坐标被干扰了？平时自己可以直接回到小世界，现在也无法做到！” 他低头看向树洞，那处隐蔽的标记还在，却被雾气笼罩得模糊不清，“或者…… 这百鬼夜林的范围，比我们想象的大得多。”
话音未落，前方雾气中隐约传来犬吠声，夹杂着孩童的嬉闹。两人对视一眼，握紧武器，循着声音缓缓前行。走了约莫半炷香，雾气渐淡，一座村庄赫然出现在眼前 —— 土坯房错落排列，屋檐下挂着褪色的红灯笼，几个穿着粗布衣裳的村民正坐在村口石碾旁闲聊，手里的旱烟袋冒着袅袅青烟，看起来与寻常村落并无二致。
“有人！” 苏晴松了口气，刚要上前问路，却被楚昭一把拉住。他指着石碾旁的老妇，那妇人正机械地捶打着谷物，木槌落下的轨迹、扬起的弧度，竟与半炷香前他们瞥见的一模一样，连脸上的皱纹舒展程度都分毫不差。
没错，之前楚昭老远就开始观察这个老妇了，在百鬼夜林，一切都需要小心谨慎，更何况见到的第一个活人呢。
“不对劲。” 楚昭压低声音，“你看他们的眼睛。”
苏晴定睛望去，只见那些村民的瞳孔浑浊如死水，脸上挂着僵硬的笑容，仿佛戴着精致的面具。一个扎着羊角辫的孩童蹦蹦跳跳地跑过，嘴里反复唱着同一句童谣：“月光光，照厅堂，家家都有夜哭郎……” 歌词循环往复，听得人头皮发麻。
“这地方像个…… 循环的戏台。” 楚昭想起上辈子玩过的恐怖游戏，那些重复动作的 Npc，此刻与眼前的村民如出一辙。他尝试着朝村口走去，刚迈出一步，就被一个扛着锄头的汉子拦住，对方咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“外乡人打哪儿来？要进村里歇脚吗？俺家婆娘刚蒸了白面馍馍。”
“我们迷路了，想问问这是哪儿，怎么才能回青州城。” 楚昭不动声色地观察着对方的反应。
汉子脸上的笑容僵了僵，眼神依旧空洞：“这儿是青杨村啊，回青州城？得等天亮，夜里路不好走。” 他说着，转身指向村东头的矮房，“要不先住下，俺家有空房。”
苏晴悄悄拽了拽楚昭的衣袖，用只有两人能听见的声音说：“他在说谎，天阳道人说青杨村三十年前就被屠村了，这里根本不是真正的青杨村。”
楚昭点头，顺着汉子的话应道：“好，那就叨扰了。” 他想看看这诡异的村庄，究竟藏着什么秘密。
住进矮房后，楚昭借口打水，悄悄在村里探查。家家户户的烟囱都冒着烟，却闻不到饭菜香；门缝里能看到村民在织布、缝衣，动作永远停留在同一个瞬间；甚至连村口的老黄狗，都在同一个树桩旁转圈，从未改变方向。更诡异的是，无论他朝哪个方向走，最终都会回到村中央的老槐树下，仿佛被无形的墙困住。
“我们被困在一个‘闭环’里了。” 楚昭回到矮房，对苏晴苦笑，“就像上辈子被困在无限循环的梦境里，怎么走都走不出去。”
夜幕彻底降临，村里的红灯笼突然全部亮起，诡异的红光映得地面一片血红。楚昭与苏晴刚要出门查看，就听见村口传来凄厉的哭嚎。他们趴在门缝里望去，只见所有村民突然僵在原地，脸上的笑容消失，取而代之的是极致的痛苦，双手死死抓着胸口，像是被无形的手扼住喉咙。老妇的木槌掉在地上，孩童停止了童谣，所有人都在同一时刻倒在地上，身体抽搐着，七窍渗出黑血，场面惨烈至极。
苏晴吓得捂住嘴，眼泪在眼眶里打转。楚昭紧紧抱住她，心里却翻江倒海 —— 这场景太过真实，绝不是幻觉。可没等他们缓过神，天边突然泛起鱼肚白，阳光穿透雾气洒进村庄，那些倒在地上的村民竟像没事人一样爬起来，拍了拍身上的尘土，又回到各自的位置，继续重复着昨日的动作：老妇捶打谷物，孩童唱着童谣，汉子扛着锄头邀请路人歇脚，仿佛昨夜的惨剧从未发生。
“循环…… 真的是循环！” 楚昭倒吸一口凉气，他终于明白天阳道人为何说百鬼夜林是修真界的谜团 —— 这种日复一日的死亡循环，比单纯的凶险更令人绝望。
接下来的三天，楚昭与苏晴尝试了各种方法：火烧村民的房屋，火焰刚燃起就被雾气扑灭；用灵力攻击村民，拳头穿过他们的身体，如同打在空气上；甚至试图破坏村口的石碾，却发现石碾坚硬如精铁，连他凝真七层的灵力都无法留下痕迹。每到深夜，村民就会重复痛苦死去的场景，天亮后又恢复原状，像一盘被反复倒带的录像带。
“他们好像被困在自己的执念里了。” 苏晴坐在矮房的门槛上，望着远处重复织布的妇人，“三十年前的屠村惨案，让他们的魂魄永远停留在了那一天，日复一日地经历死亡与重生。”
楚昭点头，心里却生出一丝疑惑：“可我们为什么会被卷进来？这循环的破局点在哪里？” 他想起天阳道人说的 “乱葬岗”，或许答案就藏在村庄深处的坟地，只是此刻雾气太重，根本无法靠近。
与此同时，青州城外三十里的临时营地里，四大宗门的高层正围坐在帐篷内议事。帐篷中央的沙盘上，百鬼夜林的范围被朱砂标出，周围插着四色旗帜，分别代表青云宗、丹霞宗、万法阁、幽冥谷—— 这四大宗门是修真界的中流砥柱，掌控着凡界与修仙界的通道，也是三十年前探查百鬼夜林的主力。
“根据探子回报，百鬼夜林的雾气比三十年前更浓，且灵气紊乱，化罡境以上修士靠近会引发空间震荡，只有化罡境以下才能安全进入。” 青云宗宗主天玑子抚着胡须，声音沉稳如钟。他身着绣着青云纹路的道袍，鹤发童颜，周身萦绕着淡淡的灵气，一看便知是修为深不可测的高人。
丹霞宗长老赤阳子闻言，眉头紧锁：“化罡境以下？那只能派凝真境弟子去了。三十年前我们派出的可是化罡境精英，尚且无一生还，凝真境弟子…… 怕是凶险万分。”
万法阁阁主水若寒是个容貌清丽的女子，语气却带着不容置疑的坚定：“越是如此，越要探查。百鬼夜林重现，若不查清缘由，一旦扩散到青州城，后果不堪设想。”
幽冥谷谷主雷啸天拍案而起，声如洪钟：“水阁主说得对！我惊雷谷愿派十五名凝真境弟子，打头阵探路！”
最终，四大宗门达成共识：每派十五名凝真境弟子，共六十人，由辈分最高的修士带队，深入百鬼夜林探查。青云宗这边，符合 “化罡境以下” 且辈分足够的，只有紫霄 —— 她虽只是凝真二层，却属紫字辈，是四大宗门带队者中辈分最高的，连丹霞宗的带队弟子都得称她一声 “师叔”。
“紫霄师侄，此次探查，就劳你多费心了。” 天机子看向站在角落的紫霄，语气带着几分期许。
紫霄微微颔首，一身月白锦袍衬得她身姿挺拔，只是眉宇间带着一丝不易察觉的不满：“宗主放心，弟子定不辱使命。只是…… 紫云师弟为何没来？按他的修为，本是此次行动的合适人选。”
天玑子叹了口气：“据青州少城主林轩来报，紫云正在安置凡界的家人，暂时无法联系到。此次行动紧急，只能先不等他了。”
紫霄默然，心里却有些不是滋味。楚昭一直以来的表现她历历在目，那诡异的步法和灵动的剑法，在凝真境弟子中绝对算得上顶尖，少了他，队伍的战力无疑削弱了几分。
帐篷外，青云宗的弟子们正在集结。十五人中，除了紫霄外，十三名是内门弟子，个个意气风发，唯有一人显得格格不入 —— 他约莫五十岁年纪，头发已有些花白，穿着洗得发白的外门弟子服饰，脸上刻满了岁月的痕迹，正是外门弟子中的 “异类”—— 魏山。
魏山默默站在队伍末尾，手里握着一柄普通的铁剑，眼神平静得像一潭深水。很少有人知道，他其实早已达到凝真五层，只是因为突破时年龄超过了宗门规定的 “三十岁”，没能进入内门，只能在外门煎熬。在外人看来，他是个老实巴交、资质平庸的老修士。
“魏师兄，没想到你也来了。” 一个年轻的内门弟子笑着打招呼，“凝真五层在外门，真是屈才了。”
魏山咧嘴一笑，露出憨厚的表情：“年纪大了，进不了内门也认命了，能跟着各位师兄弟出任务，就当长见识了。” 他说着，目光不动声色地扫过其他宗门的弟子，将每个人的容貌、修为记在心里。
没人注意到，这个看似平庸的老修士，藏着怎样的秘密。而关于外门与内门的划分，修真界向来有规矩：凡年满三十岁仍未达到凝真境者，终身不得入内门；即便突破，若年龄超限，也只能在外门任职。这规矩看似严苛，实则是为了筛选有潜力的年轻弟子，魏山的 “遭遇”，在旁人看来不过是又一个 “大器晚成却错失机遇” 的例子，谁也没多想。
营地里的集结还在继续，楚昭与苏晴却在百鬼夜林的村庄里陷入了新的困境。第三天夜里，他们尝试着在村民死亡的瞬间冲出村庄，却发现雾气突然变得如实质般坚硬，将他们弹了回来。苏晴的手臂被雾气刮出一道血痕，伤口竟隐隐泛着黑紫，像是中了毒。
“这雾气有毒！” 楚昭赶紧拿出灵墟小界的灵泉水，给苏晴清洗伤口。灵泉水泛着淡淡的灵光，刚触到伤口，黑紫之色就褪去不少，苏晴的脸色也缓和了些。好在，之前为了方便给那些奴隶们供应吃喝，苏晴准备了不少食物和灵泉水，随身携带在身上的储物袋。
“昭，我们不能再耗下去了。” 苏晴靠在楚昭怀里，声音虚弱却坚定，“明天天亮，我们去村东头的坟地看看，那里肯定有线索。”
楚昭点头，心里却做好了最坏的打算。他摸了摸腰间的储物戒，里面装着自己绘制的符箓，惊雷符还有不少，应该可以克制鬼怪这类的阴邪之物，一定要查清这百鬼夜林的秘密 —— 为了脱困，为了活命。
第四天清晨，雾气比往常淡了些。楚昭与苏晴避开重复动作的村民，悄悄朝村东头走去。刚绕过几间矮房，就看到一片密密麻麻的坟茔，墓碑歪斜，上面的字迹早已模糊，坟头的野草长得比人还高，空气中弥漫着浓重的腐臭与阴寒。
“就是这里了。” 楚昭握紧铁剑，刚要上前，就听到身后传来脚步声。他猛地回头，只见那些原本重复动作的村民，此刻竟齐刷刷地朝他们看来，浑浊的眼睛里第一次露出了 “活气”，却是极致的怨毒。
“外来者…… 打扰我们的……” 老妇的声音变得沙哑，木槌掉在地上，发出 “哐当” 一声闷响。
苏晴下意识地挡在楚昭身前，《流云剑法》的剑意悄然运转：“他们好像…… 要对我们出手了。”
楚昭心里一沉，他知道，这循环的平衡被打破了，接下来的遭遇，或许比之前的重复死亡更凶险。
而在营地这边，四大宗门的六十名弟子已集结完毕。紫霄站在队伍最前方，手里握着宗门令牌，沉声道：“此次行动，以探查为主，若遇凶险，立刻发信号求援，不可逞强。” 她目光扫过众人，最后落在魏山身上，微微颔首 —— 虽然是外门弟子，但凝真五层的修为在队伍里不算弱，或许能派上用场。
六十人的队伍朝着百鬼夜林进发，脚下的土地渐渐变得泥泞，雾气也越来越浓。紫霄拿出罗盘，却发现指针疯狂转动，根本无法辨别方向。她皱起眉头，想起天阳道人说的 “空间错乱”，只能凭着感觉，朝着雾气最浓的方向走去。
没人知道，此刻楚昭与苏晴，就在这片雾气的核心地带，与那些被困了三十年的怨魂，即将展开一场生死较量。而四大宗门的弟子们，正一步步踏入这诡异的迷局，他们的到来，究竟会打破循环，还是让局势变得更加复杂？
楚昭望着围上来的村民，感受着周围越来越浓的阴寒气息，突然握紧苏晴的手：“别怕，无论这循环是什么，总有破局的办法。我们经历了那么多，不会栽在这里。”