楚昭跟着周管家套好了驴车。车斗里装着几袋糙米和一捆红薯，都是家里能匀出的余粮，只留了够四人吃一个月的口粮。周管家蹲在车辕上抽烟袋，烟锅里的火星明明灭灭：“走一步看一步吧，赵家在青石镇扎根三十年，咱们硬碰硬讨不到好。”
楚昭摸着怀里用油纸包了三层的十余两碎银，心里跟揣着块烙铁似的。这是凑够的一半租子，剩下的窟窿还不知道怎么填。小桃蹲在驴车边给老驴顺毛，小姑娘难得没说话，只是时不时抬头看楚昭一眼，眼里满是担忧。
不多时，几人来到了赵家。
赵家的朱漆大门比楚昭想象的更气派，门两旁的石狮子张着嘴，像是要把他们这点微薄的租子吞下去。门房通报没多久，就见一个穿着锦缎马褂的胖子摇摇晃晃出来，正是赵家三管家赵三。
“哟，这不是镇国公府的大少吗？” 赵三皮笑肉不笑地拍着驴车挡板，“就这点粮？打发叫花子呢？” 他眯着眼扫过小桃，舔了舔嘴唇，“不过嘛，规矩也不是不能通融。”
周管家赶紧递上烟袋：“赵管事通融，这点心意先收下，剩下的我们年底一定补齐。”
“年底？” 赵三突然提高了嗓门，“我家少爷说了，要么现在拿三十两，要么 ——” 他猛地指向小桃，“让这丫头留下给我家少爷捶腿，抵了那十五两的债，年底再送十两就行。”
“你放屁！” 楚昭脑子 “嗡” 的一声，上辈子在法治社会待久了，哪见过这么明火执仗抢人的。他往前一步把小桃护在身后，“法治社会都不兴强抢民女，你这是犯法！”
“犯法？” 赵三像是听到了天大的笑话，“在青石镇，我赵家的话就是法！” 他说着就伸手去抓小桃的胳膊，“小丫头片子，跟爷回府享清福去！”
小桃吓得脸都白了，死死攥着楚昭的衣角，眼泪在眼眶里打转：“少爷……”
楚昭正想推开赵三，却见一道黑影 “嗖” 地挡在面前。周管家不知何时站了起来，原本佝偻的背挺得笔直，浑浊的眼睛里像是淬了冰：“赵管事，别欺人太甚。”
“老东西，活腻歪了？” 赵三的手还没碰到小桃，就被周管家枯瘦的手腕死死钳住。只听 “咔嚓” 一声轻响，赵三疼得脸都扭曲了，冷汗瞬间湿透了马褂。
“炼体…… 巅峰？” 赵三看着周管家那双青筋暴起的手，突然想起老人们说过的镇国公府旧事，腿肚子都在打颤，“误会，都是误会！”
周管家松开手，赵三抱着手腕蹲在地上直哼哼。老人慢慢捡起地上的银袋和粮袋，声音平得像结了冰的湖面：“十五两，一半租子。剩下的，年底奉还。”
赵三哪还敢说半个不字，连滚带爬地喊人：“送客！快送客！”
驴车驶出赵家巷口时，楚昭才发现自己后背全湿了。他看着周管家重新佝偻下去的背影，突然明白这老人不是风烛残年的朽木，而是藏着惊雷的古松。
“周伯，您刚才那手……”
周管家咳嗽两声，烟袋锅在车辕上磕了磕：“老了，这点力气早该散了。”
小桃却突然红了眼眶，往楚昭身边靠了靠：“刚才吓死我了，还以为……”
赵家那扇厚重的朱漆大门在身后关上，楚昭回头瞥了眼门楣上那块 \"耕读传家\" 的匾额，嘴角撇了撇。这赵家老爷八成是把 \"耕读\" 理解成 \"耕田收租、读书讹人\" 了。
\"少爷，慢些走。\" 周管家拄着拐杖跟上，枯瘦的手紧了紧背上的空粮袋。老人今年五十六，本该是含饴弄孙的年纪，可常年劳累让他背驼得像张弓，脸上的皱纹比地里的犁沟还深，看着倒像七十多岁的人。
小桃跟在楚昭身侧，十四岁的姑娘身量还没长开，粗布裙洗得发了白，却掩不住那双亮晶晶的杏眼。她时不时回头看向赵家的方向，手指绞着衣角：\"少爷，赵家会不会反悔？\"
\"反悔？\" 楚昭拍了拍腰间那半块碎银子，十六岁的少年嗓音还带着点变声期的沙哑，\"他们敢！周伯刚才那手 ' 铁锁横江 '，没把那赵老三的手腕捏碎就不错了。\"
他这话没夸张。刚才赵老三伸手要揪小桃辫子时，周管家那枯槁的手掌突然像铁钳似的锁住对方手腕，指节泛白的模样，活脱脱当年炼体巅峰的架势。楚昭当时就在心里嘀咕：这哪是老槐树，分明是藏着劲的老松木。
\"昭儿，修炼不可急功近利。\" 周管家语重心长地叨唠着，\"你刚炼体一层，路还长着呢。\"
楚昭没应声，心里却打起了算盘。刚才在赵家院里，他就发现系统面板在周管家出手时亮了下，当时光顾着紧张没细看，现在回想起来，那分明是提示 \"可招募特殊居民\" 的字样。
回到小院时，日头已过晌午。
楚昭扶着周管家往石凳走时，脚步特意慢了些，低声道：“周伯，有件事我得跟您说 —— 我得了个能藏人的小世界，就像…… 就像说书人口里的乾坤袋，您要不要进去瞧瞧？”
周管家停下脚步，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，却没多问缘由，只是拍了拍楚昭的手背，声音带着老树皮般的笃定：“昭儿说行，那就行。老奴这辈子没别的能耐，就信您。”
楚昭心里一暖，刚要开口细说，却见周管家已经站直了些，朝他点了点头：“走吧，让老奴也开开眼。”
随即【当前居民：2\/3，是否解锁最后一个名额？】
\"解锁！\" 楚昭在心里默念。
【检测到特殊居民周伯（炼体十层巅峰），是否纳入？】
\"是！\"
一道金光从周管家身上飘出，比小桃那道亮了三倍不止。楚昭眼前的面板瞬间刷新：
【居民周伯纳入成功！奖励：世界面积扩充至五十丈方圆，人口上限 4 人。解锁功能：灵田一亩，灵泉升级（每日产出三杯）】
楚昭猛地站起身，差点撞翻身后的水缸。灵田！这可是及时雨！他转身就往屋里冲：\"周伯，小桃，有好事！\"
周管家和小桃面面相觑，跟着进了屋。楚昭让两人坐好，自己闭上眼睛默念 \"进入世界\"，再睁眼时已站在那座灰扑扑的洞府前。眼前果然多了片黑黝黝的土地，冒着丝丝白气，旁边的灵泉也扩成了碗口大的小水洼。
\"这... 这是？\" 周管家的拐杖 \"当啷\" 掉在地上。小桃捂着嘴，眼睛瞪得溜圆。
楚昭捡起地上几粒谷种 —— 那是昨天晒谷时从指缝漏的，随手撒在灵田里。奇迹就在眼前发生：谷种落地即发，嫩芽破土而出，转瞬间就长到半尺高，抽出了青青的稻穗。
\"我滴个乖乖！\" 楚昭摸着下巴，上辈子在农村见过春播秋收，可没见过这么离谱的，\"这速度，赶上快进播放了。\"
周管家蹲下身，枯手抚过稻穗，突然老泪纵横：\"灵土... 这是传说中的灵土啊！老奴在国公府当差时，听老太爷说过...\"
\"周伯，您先别哭。\" 楚昭递过灵泉水，\"尝尝这个。\"
周管家接过木碗一饮而尽，突然浑身一颤，原本浑浊的眼睛爆发出精光：\"气... 天地灵气！我的瓶颈...\"
楚昭赶紧看面板，周伯的状态变成了【炼体十层巅峰（松动）】。他又给小桃倒了一碗，小姑娘喝完脸涨得通红，捏着拳头：\"少爷，我... 我好像能感觉到力气了！\"
【检测到居民小桃突破至炼体一层！奖励宿主经验值 + 50 点（当前 80\/100）】
楚昭心里乐开了花，自己也舀了一碗。灵泉水入口甘甜，顺着喉咙滑下去，像喝了杯加了气的可乐。面板上的经验值跳了跳：81\/100。
\"看来对我效果一般。\" 楚昭咂咂嘴，又给两人各倒了一碗。可这次喝下去，周管家只是点点头，小桃也没再突破。
\"看来这水跟咖啡似的，有耐受期。\" 楚昭恍然大悟，把最后一杯小心收好，\"留给铁柱哥，他在镖局正需要这个。\"
这时小桃突然指着灵田：\"少爷，您看！\"
刚才那片稻穗竟已泛黄，沉甸甸地弯着腰。楚昭眼睛一亮，掏出随身的小刀割了穗，搓出一把饱满的谷粒。这哪是普通糙米，分明是带着灵气的灵谷！
他突然想起什么，滴了半滴灵泉水在灵田里。那片稻田 \"唰\" 地一下全黄了，连旁边刚种下的豆子都鼓出了豆荚。
\"我的天...\" 楚昭倒吸一口凉气，\"这效率，科技狠活都办不到！\"
周管家捻起一粒灵谷，激动得手直抖：\"这种子... 在镇上粮铺能卖十倍价钱！\"
楚昭算了笔账：一亩灵田，按这速度三天一收，一次至少两百斤灵谷。三十两银子？简直是小目标。他拍着大腿笑出声：\"赵老三还想抢小桃？等咱们的灵谷上市，让他跪着来求咱们买！\"
小桃捂着嘴笑，周管家也捋着胡须直点头。夕阳透过窗棂照进来，把三人的影子拉得老长，破旧的小屋里第一次飘起了轻快的笑声。
楚昭看着面板上即将填满的经验条，心里盘算着：等铁柱哥回来，把他也拉进系统。炼体八层的护卫，加上即将突破的周伯，开始修炼的小桃，再配上这亩产千斤的灵田...
\"好日子，这不就来了嘛。\" 他小声嘀咕，声音里满是对未来的期待。