楚昭连忙迎客，将他们请进书房。张敬之喝了口茶，开门见山：“公子要找终南山，得先过西境的死亡大漠。” 他从袖中取出一卷泛黄的舆图，摊开在桌上，“这大漠宽约千里，黄沙漫天，昼夜温差极大，更有沙暴和异兽，寻常商队都不敢涉足。”
“穿过大漠呢？” 楚昭追问。
“过了大漠，便是西蛮国。” 另一位大学士补充道，“那是个崇尚武力的国度，皇室拓跋氏是最强家族，国内门派林立，像黑石堡、烈阳门，都是顶尖势力，家族与门派之间争斗不断，乱得很。”
张敬之点头：“终南山就在西蛮国境内，属‘青云观’的势力范围。这青云观是道家正宗，观主‘玄阳子’据说已入凝真境，门下弟子数千，在西蛮国威望极高。”
“道家？” 楚昭来了兴趣，“他们行事如何？”
“洒脱磊落，路见不平便出手。” 张敬之笑道，“青云观弟子常下山悬壶济世，西蛮国百姓都敬他们如神明。只是他们不涉朝政，一心修道，与其他势力井水不犯河水。”
楚昭心里一动：“那青云观有通往‘青云秘境’的线索？”
张敬之摇头：“秘境之事，凡俗典籍记载极少。但老夫在皇家藏书阁查到，青云观的镇观之宝‘青云图’，据说标注着终南山的隐秘之地，或许与秘境有关。”
“藏书阁能让我去看看吗？” 楚昭问。
“陛下早已下旨，公子可随时入阁查阅。” 张敬之递过一块玉牌，“凭此牌可通行无阻。”
送走大学士，楚昭立刻带着苏晴前往皇家藏书阁。阁楼共三层，飞檐翘角，藏书之多让楚昭咋舌 —— 书架从地面顶到天花板，典籍按经、史、子、集分类，连墙角都堆着捆好的旧书。
在典籍管理员的指引下，他们找到西蛮国志和道家典籍。楚昭翻到《西蛮异物志》，里面记载：“终南山在西蛮腹地，山有灵泉，饮之可增修为，青云观据山而建，观中道士皆擅符箓、炼丹……”
苏晴则找到一本《道家流派考》，指着其中一页：“你看，青云观是‘正一道’分支，主张‘入世修行’，所以才会下山济世。他们的符箓术很厉害，据说能驱邪治病，甚至抵挡修士攻击。”
楚昭看着 “青云图” 的记载，指尖在书页上轻叩：“看来要找青云秘境，得先去青云观。” 他合上书，心里已有了计较，“先回府准备，过几日就动身去西境。”
走出藏书阁时，暮色已浓。楚昭望着皇宫的方向，心里对那位勤勉的皇帝多了几分敬意。从归还府宅到开放藏书阁，赵彻的每一步都恰到好处，既示了恩，又没干涉他的决定。
“这皇帝，是个聪明人。” 楚昭对苏晴道。
苏晴点头：“他若想留咱们在都城效力，有的是办法，却放任咱们去西境，可见胸襟。”
回到镇国公府，老仆们已将府里打扫干净，张妈端来灵谷粥，这是她第一次见到小世界产出的灵米，笑着说：“少爷，咱自己种出来的这米，熬出来比外面的香。”
楚昭喝着粥，看着熟悉的庭院，突然觉得这府宅虽大，却不如灵墟小界温暖。但这里有爷爷的痕迹，有老仆的笑脸，是他在这乱世里的根。
夜里，楚昭站在爷爷的书房，看着窗外的月光，指尖划过桌角的小界标记。面板上【当前居民：207\/300】的字样提醒着他前路仍长，但终南山的线索已明，青云观的方向已定，他有足够的底气踏上新的征程。
“西境，死亡大漠，青云观……” 楚昭低声念着，眼里闪着期待，“这辈子的冒险，越来越有意思了。”
福伯领着老仆们在庭院里忙碌完，便开始吩咐他们准备休息，见楚昭还未睡，只躬身问安，并未多言 —— 这些老人是镇国公府旧人，早已默契地守着府里的规矩，无需过多嘱托。楚昭点头示意，目光扫过熟悉的亭台，心里却清楚，这处刚绑定的小界坐标不能随意动用。
“书房的坐标虽已设好，但不到万不得已不能用。” 他对身旁的苏晴低声道，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“咱们对外说要去西境闯死亡大漠，若是突然在都城现身，难免惹人怀疑。小世界的秘密，绝不能因为这点便利暴露。”
苏晴点头应是，眼底闪过一丝了然。乱世之中，隐秘即是安身立命的根本，频繁的空间异动太过扎眼，稍有不慎便会引来杀身之祸。
接下来的三日，筹备西行物资成了重中之重。灵墟小界的灵田早已扩至五十亩，新收的灵谷除日常消耗外，竟余出两千石。楚昭看着谷仓里堆积如山的灵谷，对周铁柱道：“分两批送丰裕号和金家粮行，换成现银最稳妥。”
周铁柱领命，赶着马车穿梭于都城街巷。丰裕号王掌柜见灵谷灵气浓郁，当即以八两一石的价格收下一千五百石，入账一万两千两；金家粮行虽财力稍逊，也以七两五的价格收了五百石，添了三千七百五十两。两笔交易下来，光是灵谷便入账一万五千七百五十两，沉甸甸的银子堆满了小界的储物室。
药材出售更显顺利。灵植园培育的两年份凝气草和紫叶花已攒下三千余株，楚昭挑出两千株品相最佳的送往百草堂与聚宝楼。百草堂王掌柜捧着凝气草叶片细细端详，连声道：“炼聚气丹出良品的几率至少三成！” 当即以八两五一株收了一千五百株凝气草，七两一株收了五百株紫叶花，入账一万六千七百五十两；聚宝楼收走余下一千株凝气草，按八两一株结算，又添了八千两。药材与灵谷的收入加起来，竟有三万零五百两，楚昭看着储物戒里的数字，忍不住感慨：“小界的灵田灵植，真是乱世里的硬通货。”
手里有了余银，楚昭第一时间直奔聚宝楼。三层丹药区的老者见他来，笑着迎上：“楚公子是来买丹药？”
“凡阶聚气丹、愈伤丹各两百瓶，再要一座凡阶上品丹炉和这两种丹药的丹方。” 楚昭开门见山。
老者算盘打得噼啪响：“聚气丹二十两一瓶，愈伤丹十五两一瓶，两百瓶便是七千两；丹炉五千两，丹方各一千两，总共一万四千两。” 楚昭爽快付银，将丹炉、丹方与丹药收入储物戒 —— 有了这些，小界便能自主炼丹，不用再依赖外界采买。
从聚宝楼出来，楚昭转道去了都城最大的农贸市场。摊位上的麦种饱满圆润，他一口气买了十石，指尖捻起麦粒，眼里闪着怀念：“上辈子最爱吃馒头、炸酱面，这辈子总吃灵谷粥，灵谷饭，灵谷糕该换换口味了。”
苏晴笑着打趣：“少爷这是嘴馋了？”
“不光嘴馋。” 楚昭将麦种小心收好，“普通麦种得用灵泉水慢慢浇，灵田的土带着灵气，说不定能养出灵麦。只是这过程急不得，得日复一日用灵泉水浸润，让灵气慢慢渗进麦粒里，少则三月，多则半年，才能真正蜕变成有灵气的灵麦。”
回到府里，楚昭立刻将麦种交给老孙头，让他在灵田辟出五亩地耕种。老孙头蹲在田埂上，用灵泉水将麦种浸泡：“放心，老奴天天来浇水，保准让它沾足灵气。”
灵禽院的动静愈发热闹。当初从黑石村带回来的三十只鸡仔，在灵谷与灵泉水滋养下，如今已扩至三百余只，个个羽毛油亮、体态肥硕。小黄蹲在篱笆顶上 “吱吱” 叫，看着底下叽叽喳喳的鸡群，尾巴翘得老高。
“得扩栏了。” 楚昭看着挤在篱笆里的灵鸡，对小桃道，“让石勇他们再围半亩地，搭些鸡舍，争取扩到一千只。每月宰杀五十只老鸡改善伙食，鸡蛋也够大家吃了。”
小桃蹲在鸡群里捡鸡蛋，竹篮里的鸡蛋带着淡淡灵光：“现在每天能收两百多个蛋，等扩到一千只，就能腌咸蛋、做蛋羹了。”
除了灵鸡，楚昭还计划搞家畜养殖。他带着周铁柱去了牲畜市场，一口气买了一百头猪崽、一百头牛犊、一百只羊羔，全送入小界圈养。石勇和护卫们忙着搭猪圈、牛棚、羊栏，老孙头则教新居民割灵草喂牲畜：“沾了灵气长得快，年底就能吃上红烧肉、烤牛排和羊肉串了！”
物资筹备得差不多时，楚昭突然对周管家道：“备些银子，去奴隶市场和教坊司转一圈。”
周管家愣了愣：“少爷，这与西行无关吧？”
“无关，却更重要。” 楚昭看着面板上【居民 219\/300】的字样，那些老仆人们，也已经成为小世界的一份子，而且所有在小世界的人都不知道，系统还有一项霸道的功能，但凡成为小世界的居民，终身无法背叛，身上会被系统打下无形的烙印，而他们的生死，也全部掌握在宿主的一个念头之间。楚昭眼里闪着盘算，“现在手里钱多了，正好多收些人进小界。奴隶市场或许有懂些手艺的，或者有特殊技能的，教坊司里说不定有便宜落难的官宦女眷，都是能添进小界的人手。”
苏晴恍然大悟：“少爷是想趁西行前，把居民数再提一提？”
“正是。” 楚昭点头，“小界越强，咱们在西境才越有底气。明日去奴隶市场和教坊司，能收多少收多少，后天一早便动身去西境。”