南明方面，马士英、阮大铖失去了江北诸将的支持，实力大减，江南百姓和士林对其声讨不断，小皇帝也对其产生了不满，想要罢免他们的官职。马士英、阮大铖惶惶不可终日，只能加紧搜刮民脂民膏，扩充军备，企图负隅顽抗。
而四川的张献忠，得知黑石城势力日益强大，清廷和南明陷入混乱，心中也开始不安起来。他原本想趁机东出三峡，夺取湖广，但看到黑石城的军事实力和新武器的威力，又不敢轻举妄动，只能在四川境内加紧整军备战，同时派遣使者前往黑石城，试探凌风的态度。
凌风对张献忠的使者采取了虚与委蛇的态度，既不拒绝合作，也不做出具体承诺，只是表示愿意与西营保持和平共处的关系，开放边境贸易。他知道，张献忠残暴好杀，绝非善类，日后必然会成为黑石城的敌人，但目前的首要任务是平定江南，消灭清廷，暂时不宜与张献忠翻脸。
这一日，凌风召集核心成员，召开军事会议，商议下一步的战略。
“城主，如今科尔沁部结盟，黄得功、刘泽清归顺，清廷内乱，南明虚弱，正是平定江南，北伐清廷的绝佳时机！”韩冲兴奋地说道，“属下建议，兵分两路，一路由陈大疤率领水师，从长江口进攻南京；另一路由属下率领陆军，从山东北伐，直逼北京！”
陈大疤也附和道：“对啊城主！俺的水师现在有了蒸汽战船和后装线膛炮，战斗力大增，拿下南京易如反掌！北伐的事，也交给俺一部分水师，从海路进攻辽东，端了鞑子的老窝！”
凌风摇了摇头：“诸位将军的积极性很好，但目前还不是全面开战的时候。江南虽然虚弱，但马士英、阮大铖还有一定的兵力，南京城防也比较坚固，强攻必然会造成较大的伤亡。清廷虽然内乱，但瘦死的骆驼比马大，关外还有数万八旗精锐，贸然北伐，风险很大。”
他顿了顿，继续说道：“我的计划是，先平定江南，再北伐清廷。平定江南，我们采取‘围而不攻’的策略，用水师封锁长江，切断南京的粮道和外援；用黄得功、刘泽清的部队，牵制南明的兵力；同时，继续在江南散播马士英的罪行，煽动百姓和士兵起义，让南京不攻自破。等到江南平定后，我们整合江南的资源，再集中兵力，北伐清廷，一举将其消灭。”
刘文泰赞同道：“城主的计划非常稳妥。围而不攻，既能减少伤亡，又能保存实力，还能让江南百姓看清马士英的真面目，可谓一举多得。”
老拐也补充道：“暗影已经在江南布置了大量的暗桩，只要城主下令，我们可以立刻煽动百姓和士兵起义，配合大军行动。”
“好！就这么定了！”凌风拍板决定，“陈大疤，你率领水师，封锁长江口，切断南京与外界的联系，同时威慑南明水师，不准其随意调动；黄得功、刘泽清，你们率领部队，驻扎在江北，牵制南明的兵力，一旦南京城内有变，立刻出兵接应；韩冲，你率领部队，加强山东防线，防备清军可能的进攻；老拐，你让暗影的人，在江南加紧活动，煽动百姓和士兵起义；刘文泰，你负责后勤保障，确保粮草、弹药供应充足。”
“遵命！”众人齐声应道，脸上满是斗志。
会议结束后，各部队立刻行动起来。陈大疤率领水师，浩浩荡荡地驶向长江口，蒸汽战船“破浪号”一马当先，船上的后装线膛炮闪着寒光，威慑力十足。南明水师看到黑石城的水师阵容，吓得不敢出战，只能龟缩在港口内，眼睁睁地看着黑石城的水师封锁了长江口。
黄得功、刘泽清率领部队，驻扎在江北的扬州、淮安一带，与南明的部队对峙。他们的部队经过黑石城的整编和训练，配备了新式武器，战斗力大增，南明的部队根本不敢主动挑衅。
暗影的人在江南各地活动，张贴传单，散布谣言，煽动百姓和士兵起义。江南百姓本就对马士英的统治不满，加上黑石城的煽动，很快就爆发了多起起义。南京城内的士兵，看到城外的形势，也人心浮动，不少士兵开始偷偷逃跑，投靠黑石城或黄得功、刘泽清的部队。
马士英、阮大铖陷入了绝望之中，他们一边派兵镇压起义，一边向清廷求救，但清廷此时自顾不暇，根本无力支援。南京城的粮道被切断，粮草日益短缺，士兵们吃不饱饭，士气低落，逃跑现象越来越严重。
凌风站在黑石城的顶楼，看着江南传来的战报，脸上露出了笑容。他知道，南京城的陷落，只是时间问题，平定江南，指日可待。
江南的七月，骄阳似火，蝉鸣阵阵。南京城内，却一片死气沉沉。街道上行人稀少，店铺大多关门歇业，只有巡逻的士兵提着刀，无精打采地走着，脸上满是疲惫和焦虑。城墙上的旗帜歪歪扭扭，城防工事也无人修缮，曾经繁华的帝都，如今只剩下满目疮痍。
马士英的府邸内，气氛压抑得让人喘不过气。他坐在太师椅上，脸色蜡黄，双眼布满血丝，几天几夜没有合眼。桌上的饭菜早已凉透，他却一口未动，只是不停地喝着闷酒。
“马公，城外的起义越来越多，芜湖、常州、苏州等地都已经失守，起义军正向南京逼近！”阮大铖匆匆跑进来，脸上满是惊慌，“城里的士兵也人心浮动，今天又有几百人逃跑了！粮道被黑石城的水师封锁，仓库里的粮食只够支撑三天了！”
马士英猛地将酒杯摔在地上，怒吼道：“废物！都是废物！连几个乱民都镇压不了，还当什么兵！传我的命令，谁敢逃跑，格杀勿论！再派人去催粮，就算抢，也要抢回粮食来！”
阮大铖苦着脸说：“马公，现在外面到处都是起义军，根本派不出人去催粮。而且，士兵们已经快要哗变了，再这么下去，不等起义军攻城，我们自己就先完了！”
“那你说怎么办？”马士英看着阮大铖，眼神中充满了绝望，“难道要我们向凌风那个逆贼投降？”