敌袭号角的余波，如同投入池塘的石子，在新兵营中漾开的涟漪久久未能平息。虽然事后被告知只是一场演练，但那瞬间爆发的恐慌、混乱以及随后被激发出的羞耻与血性，却深深地烙进了每个新兵的心底。饭后的营盘并未立刻沉寂下来，各个营房里，士兵们三五成群，低声议论着方才的狼狈，交换着心有余悸的眼神，但更多的，是一种被刺痛后咬牙发狠的劲头。队正和什长们趁机再次强调了紧急集合的要点和军规，这一次，听讲的人格外的认真。
次日开始的操练，氛围悄然发生了变化。依旧艰苦，依旧充斥着吼骂和汗水，但新兵们眼神里的东西不一样了。多了一份自觉，少了几分抱怨。队列更加整齐，口令执行更加迅速果断，甚至互相之间开始有了下意识的配合和提醒。那声突如其来的号角和点将台上那番话，像一根鞭子，抽掉了他们身上最后一丝侥幸和散漫。
凌风依旧每日出现在校场边，沉默地观察。陈大疤、柱子、铁头操练得更加卖力，也更加注重实战细节。刺杀格挡的练习中，木棍撞击的声音更加密集凶狠；小队配合演练时，开始加入简单的战术指令和阵型变换；甚至夜间，也开始不定期地进行紧急集合和夜巡演练，让新兵们逐渐习惯黑暗和突发状况。
老拐那边也没闲着。授田工作全面铺开，一纸纸简陋却代表着希望的地契发放到流民手中，城外荒地上，开垦的身影日夜不休。学堂里的读书声日益响亮，工匠营的炉火彻夜不熄，打造着更多的兵器和农具。整个黑石城，像一架上了发条的机器，在一种无形的紧迫感驱动下，高速运转着。
这日深夜，万籁俱寂。凌风独自一人静坐于城主府书房内，桌案上铺着那张巨大的北疆舆图，旁边堆着几份夜枭送来的最新密报。烛火摇曳，映照着他沉静而略显冷峻的侧脸。灰灰趴伏在脚边，耳朵偶尔机警地微微转动。
密报上的信息琐碎而模糊：北凉王庭方向异动频繁，各部族首领被频繁召见；边境几处废弃烽燧发现可疑人员活动的痕迹；通往南方的商路，有几支小规模商队莫名失踪；甚至黑石城周边山林，也发现了不明身份的窥探者留下的细微踪迹……
这些信息单独来看，似乎都不足为虑。但汇聚在一起，却勾勒出一幅山雨欲来的压抑图景。北凉王赫连铁山吃了那么大亏，绝不可能善罢甘休。南边的“抑粮盟”也不会坐视黑石城站稳脚跟。表面的平静下，暗流汹涌。
凌风的手指无意识地敲击着桌面。五千新兵，训练时日尚短，守城或可一用，野外交战，绝非北凉精锐骑兵的对手。城防虽固，但若被长期围困，物资终有耗尽之日。必须……更快地提升实力。
他心神沉入空间。蛊虫母体传递来的感知范围又扩大了几分，对能量波动的捕捉也更加敏锐。他能模糊地“看”到，北方那股庞大的、充满恶意的意志正在缓慢而坚定地凝聚，如同乌云汇聚；南方则有数道细碎却充满贪婪的意念，如同毒蛇，若隐若现地窥伺着。
“还是太慢了……”凌风睁开眼，眼中闪过一丝不易察觉的焦躁。常规的训练和积累，速度有其极限。而潜在的敌人，不会给他按部就班的时间。
他的目光落在角落那几十名如同雕塑般肃立的黑甲傀儡士兵身上。这些经过蛊虫母体深度改造的战士，不知疲倦，绝对服从，战力远超普通精锐，是他们能奇袭焚毁北凉粮草的关键。但制造和维持他们，对蛊虫母体的消耗极大，且需要特定的晶体能量和精神力。
“或许……可以换一种思路。”凌风眼中幽光闪烁。他无法大规模制造傀儡军团，但能否通过蛊虫母体，施加一种更轻微、更隐蔽的影响，潜移默化地激发普通士兵的潜能？比如，提升他们的恢复力、耐受力，甚至……在极端情绪下，短暂地激发其凶性？
这个想法有些冒险，甚至接近于邪道。但非常之时，需行非常之事。
他意念微动，沟通蛊虫母体，一缕极其微弱、几乎无法察觉的精神波动，如同无形的涟漪，悄然扩散出书房，覆盖向整个新兵营盘。这波动并非强制控制，更像是一种潜移默化的暗示和滋养，融入士兵们的深层睡眠之中，安抚其精神疲惫，轻微刺激其气血活性，并在其潜意识深处，埋下一颗关于“守护”与“杀戮”的种子。
做完这一切，凌风感到一丝轻微的精神力损耗。他揉了揉眉心，知道这只是杯水车薪的尝试，效果如何，尚未可知。
就在这时，书房门被轻轻叩响。
“进来。”
夜枭如同幽灵般闪入，身上带着夜露的寒气。“城主，北面三百里外，‘野马驿’的暗桩传来密信。”他递上一根细小的竹管。
凌风接过，取出里面的纸条，就着烛火一看，眉头瞬间蹙紧。纸条上只有寥寥数字：“大批狼骑正在准备集结，动向不明，疑向东南。”东南，正是黑石城的方向！
“消息何时传来？”凌风声音冰冷。
“信鸽传书，应是两日前发出。”夜枭低声道。
两日前……凌风目光再次落回舆图。三百里，对于北凉精锐狼骑而言，全速奔袭，不过三四日路程，加上各部落集结汇合和粮草准备不会超过一个月！
“传令！”凌风豁然起身，“新兵营即刻起，取消一切休假，操练加倍！城防巡逻哨卡增加一倍！夜枭，让你的人全部撒出去，向北、向西延伸百里，严密监控一切异常动向！发现任何可疑，立刻烽火示警！”
“是！”夜枭领命，迅速消失。
凌风走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风瞬间涌入。远方黑暗笼罩的大地，寂静无声，却仿佛隐藏着无尽的杀机。
“疤叔！”凌风低喝一声。
很快，陈大疤披着外衣，匆匆赶来：“风哥儿？”
“狼可能快要来了。”凌风将纸条递给他，“让柱子、铁头做好准备。新兵……是时候见见血了。”
陈大疤看完纸条，独眼中瞬间爆出骇人的凶光，脸上非但没有恐惧，反而露出一丝嗜血的兴奋：“妈的！来得正好！老子正愁这帮小子缺练！放心风哥儿！管他什么狼骑狗骑，敢来，老子崩碎他满嘴牙！”
“去吧。”凌风摆摆手。
陈大疤大步流星离去，很快，沉寂的营盘再次被急促的哨声和吼叫声唤醒。
凌风负手立于窗前，遥望北方深邃的夜空。灰灰站起身，走到他身边，喉咙里发出低沉的、充满预警意味的呜噜声。
山雨欲来风满楼。在外敌即将来袭的氛围下，陈大疤的带领着新兵进行着严厉训练，此刻校场上，新兵们正捧着热气腾腾的杂粮饭和飘着油花的菜汤，蹲在地上狼吞虎咽。不少人端碗的手还在微微发抖，不是累的，是一次次突如其来的“敌袭”号角和混乱集结的后遗症。肉片子的香味钻入鼻腔，却似乎压不住心底那股被强行浇灭又隐隐复燃的恐慌，以及……恐慌退去后，被城主那几句冰冷话语砸进心底、硬生生逼出来的狠厉与决然。
“要想活的像个人，能护住家人，就必须拳头硬！骨头硬！”“黑石城的饭碗，只有靠你们自己才有端稳！”那声音不高，却像烙铁一样烫在每个新兵的耳膜上。他们嚼着嘴里实实在在的饭食，摸着身上崭新结实、能挡风的皮甲，再偷偷瞟一眼点将台上那个早已空无一物、却仿佛无处不在的黑色身影，眼神里的东西，悄然发生了变化。吃饱穿暖，有地种，有屋住，原来不是终点，只是拿起刀枪、去拼死守护这一切的起点。这起点，沉重得让人喘不过气，却又带着一股别无选择的血性。