天刚蒙蒙亮，清溪村还沉浸在清晨的静谧中，只有几声鸡鸣划破沉寂。凌风早早起身，简单交代凌慧看好众人，不要随意外出，便独自带着灰灰，朝着玉马湖的方向走去。他必须弄清楚玉马湖异变的根源，这不仅关乎清溪村的安危，更关系到所有受“瘟病”困扰的人能否真正摆脱危机。
清晨的雾气比昨日更浓，带着刺骨的寒意，缠绕在山间和湖面，能见度不足三丈。空气中那股甜腥的铁锈味虽有所减弱，却依旧挥之不去，刺激着鼻腔，让人莫名烦躁。灰灰跟在凌风脚边，耳朵高高竖起，时不时对着雾气深处低吼几声，显得格外警惕——它似乎对这片区域有着本能的畏惧。
凌风沿着湖岸缓慢前行，脚步放得极轻，每一步都踩在坚实的地面上，避免发出多余的声响。他的目光如同鹰隼般锐利，穿透弥漫的薄雾，仔细观察着湖面的每一处细节。湖水依旧是那种浓稠的深绿色，平静得像一块凝固的翡翠，却透着一股令人窒息的死寂，连一丝涟漪都没有，仿佛所有的生命都被剥夺殆尽。
走了约莫半个时辰，凌风来到一处视野相对开阔的湖岸高地。他停下脚步，目光死死锁定在湖心位置——那里，在深得发黑的湖水中央，隐约可见一片形状不规则的阴影，颜色比周围的湖水更深，像是一块巨大的黑色礁石沉在水底。但凌风心里清楚，这绝不是普通的礁石。
更诡异的是，那片阴影周围的水面，竟泛着一圈极其微弱、几乎难以察觉的七彩光晕，像油污漂浮在水面上，随着湖水的轻微波动，缓慢地扩散、收缩。光晕边缘，无数细小的气泡正“咕嘟咕嘟”地缓慢上涌，破裂时带着更浓的腥甜腐臭气息，与空气中的味道融为一体，让人胃里一阵翻江倒海。
“就是这里了，毒源的核心。”凌风在心里笃定。玉马湖的剧变，那能让人发狂溃烂的“瘟病”，源头必然就在这片诡异的湖心阴影里。这阴影的形态、周围的异常光晕，以及持续冒出的气泡，都在告诉他，这东西绝不是死物，它是活的，并且在源源不断地向整个水体释放着致命的毒素。
就在这时，一阵极其微弱、却带着某种奇特韵律的“嗡嗡”声，如同无数细小的翅膀在高速震动，穿透沉闷的空气和水汽，极其艰难地钻进凌风的耳膜。那声音很轻，若有若无，却带着一种令人不安的频率，仿佛能直接影响人的心神。凌风凝神细听，发现这声音似乎就来自湖心那片阴影的方向。
灰灰猛地竖起耳朵，身体瞬间紧绷，喉咙里发出一连串极其短促、带着强烈不安和警惕的“呜噜”声，前爪不安地刨着地面，尾巴紧紧夹在腿间，眼睛死死盯着湖心，全身的毛都竖了起来，一副随时准备战斗或逃跑的模样。
凌风心头剧震！这声音、这种莫名的压迫感，竟和之前在那个诡异树洞里感受到的、能吸引毒虫的气息有几分相似！但眼前的气息更强烈、更集中，仿佛有一个巨大的能量核心在湖底深处搏动，散发着令人心悸的恶意。
他下意识地摸向怀里，那个装着“透骨香”药粉的麻布小香囊是凌慧特意交还给他的，说是外出探查危险，或许能派上用场。此刻，隔着衣物，他竟能感觉到香囊传来一丝极其微弱的温热感，仿佛里面的药粉正被某种无形的力量牵引、产生共鸣。这一发现让他更加确定，湖心的阴影与之前遇到的诡异现象有着千丝万缕的联系。
“汪，汪。”灰灰注意到凌风神色有异，担忧地轻叫了两声，用脑袋蹭了蹭他的腿，像是在提醒他危险，又像是在寻求安慰。
凌风没有回头，只是抬手做了个噤声的手势。他缓缓蹲下身，从脚边捡起一块拳头大小、棱角锋利的灰白色石头，掂了掂分量，手感沉重，足以产生足够的冲击力。他深吸一口气，将体内的力量凝聚于右臂，眼神变得锐利如刀——他要试探一下，这湖心的阴影到底是什么东西。
“呼！”
凌风猛地发力，手臂一挥，石块带着尖锐的破空声，划出一道凌厉的弧线，如同出膛的炮弹，朝着湖心那片泛着七彩油光的阴影中心狠狠砸去！
“噗通！”
石块精准地砸入阴影中心的水面，溅起一片水花。湖水在短暂的波动后，似乎又恢复了平静，没有任何异常发生。
就在凌风以为试探无果，准备进一步行动时——
“嗡——！！！”
一声远比刚才清晰百倍、尖锐刺耳到令人头皮发麻的恐怖嗡鸣，如同无数根烧红的钢针狠狠扎进耳膜，猛地从湖心炸开！这声音带着一种难以言喻的狂暴和愤怒，仿佛沉睡的巨兽被惊扰，爆发出毁天灭地的怒火，整个湖面都在这声嗡鸣中微微震动。
紧接着，那片巨大的阴影剧烈地翻滚、蠕动起来！深绿色的湖水如同被投入巨石的沸水，疯狂翻涌，掀起一人多高的巨浪！一个巨大、狰狞、难以名状的轮廓在浑浊的水浪中若隐若现，遮天蔽日，散发着令人窒息的压迫感！
无数条细长、滑腻、如同腐烂水草般的触须状物体猛地从阴影中探出水面，每条触须都有手臂粗细，长达数丈，表面布满了粘稠的墨绿色液体，疯狂地拍打、搅动着湖水！水花溅起数尺高，带着浓烈的腥甜腐臭气息，如同实质的冲击波，瞬间席卷了整个湖岸，让凌风都忍不住后退了两步，用手臂挡住扑面而来的污水。
凌风瞳孔骤然收缩，心脏狂跳！他终于看清了那怪物的真面目——在那无数疯狂舞动的滑腻触须包裹中，隐约露出一个巨大、布满诡异螺旋纹路的暗红色头部轮廓，形状如同巨型昆虫的头部，却比水牛还要大上数倍！头部顶端，裂开了一道细长的缝隙，里面闪烁着两点幽绿、冰冷、毫无生机的光芒，如同地狱的鬼火，死死锁定着湖岸的凌风！那恐怖的嗡鸣，正是从这道缝隙中发出的！
“就是它！”凌风在心中怒吼。这就是玉马湖剧变的源头，是散播恐怖毒素、扭曲生物心智的罪魁祸首！那些感染“瘟病”的人，恐怕就是被这怪物释放的毒素影响，才会变得疯狂嗜血！
“嗖！嗖！嗖！”
几乎在看清怪物轮廓的同一瞬间，凌风动了！他像一头蓄势已久的猎豹，身体前倾，双腿爆发出惊人的力量，稳稳地站在原地，手中那张硬木弓早已拉至满月，弓弦因受力而发出轻微的“嗡嗡”声！三支提前准备好、箭头沾满透骨香的木箭，如同三道追魂的闪电，撕裂浓稠的雾气和空气，带着尖锐的厉啸，直射湖心那翻滚阴影中露出的、布满螺旋纹路的暗红色头部！
他选择的目标是头部顶端那道闪烁着幽绿光芒的缝隙——那里大概率是怪物的弱点所在！
“噗！噗！噗！”
三声沉闷的入肉声几乎同时响起！三支木箭精准地钉在了那暗红色头部靠近顶端缝隙的位置，箭簇深深嵌入那滑腻坚韧的表皮，只留下箭尾在疯狂晃动。
“嘶——！！！”
一声更加凄厉、更加狂暴、带着难以言喻痛苦的尖锐嘶鸣响彻云霄！这声音比之前的嗡鸣更加刺耳，仿佛能撕裂人的灵魂，湖岸周围的树木都在这声嘶鸣中剧烈摇晃，落叶纷飞！