谷雨的晨雾刚给苗垄裹上层湿纱，列国的农夫已扛着补苗家伙往田里赶。秦国的汉子握着铁制挖穴铲，铲头磨得能切泥；楚国的农妇挎着竹制护苗篮，篮里垫着带土的苗钵；鲁国的田夫挑着木制培土板，板边削得溜光不刮苗。脚步踩在润泥上 “噗噗” 响，像给空穴里的土地打招呼，引得埂边的蒲公英都举着黄花开得旺，像是来给补苗的秧苗 “道喜”。
“公孙先生，您看这稻苗空穴得补了！” 王二愣子蹲在田垄间，手指量着空穴间距，三棵苗的位置缺了两棵，“昨儿个按楚国的法子查了苗情，移栽后有三成空穴，再补晚了就赶不上长势了，您给瞅瞅咋补才扎得牢。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田埂的老榆树上，剑鞘上的 “移纹” 旁，新长出的 “补纹” 像团交错的根须，把旧纹路衬得扎实又鲜活。“这补苗跟给队伍补兵似的，得带土移、分层固，” 他拨开空穴旁的土看墒情，泥里还透着潮气，“阿柴从楚地老农那学的法子，秦国的铲挖‘窝形穴’、楚国的篮带土护根、鲁国的板分层培土，三样配着来，补的苗才能跟原苗齐长势、扎稳根。”
说话间，小石头抱着个竹编的补苗篮跑过来，篮底的编纹刻着带土苗的图案，倒跟剑上的补纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分苗钵篮’，” 王二愣子媳妇拎着布包跟在后头，包里装着测根长的木尺，“一格放长根苗、一格盛短根苗、一格装拌灰土，补的时候不混苗，木尺还能测穴深 —— 长根苗穴深三寸、短根苗两寸，根能舒展开。”
小石头把补苗篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下根细棉线，正好缠在篮柄的裂缝处 “啪” 地拉紧，原本要散架的篮顿时结实了，引得跟着看热闹的小黄狗都凑过来，鼻子凑着苗钵嗅，却被带土的苗根蹭了鼻尖。
一、补苗前的巧准备
整理补苗工具的场面比春日的花市还热闹，列国的器具往院坝里一摆，秦国的挖穴铲、楚国的护苗篮、鲁国的培土板排成排，磨铲的 “霍霍” 声、缝苗钵布的 “嗡嗡” 声、调试培土板的 “沙沙” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着帮空穴 “填苗” 的帮手。
“这补苗家伙得按根情选，” 秦国的老铁匠正给挖穴铲开刃，火星溅在地上像小烟花，“秦国的铲头宽，适合挖‘上宽下窄’的窝形穴，根能往四周扎；楚国的护苗篮深，刚好装带土苗钵，不碰断须根；鲁国的培土板薄，分层培土时能把泥压实不压苗。就像给不同根长的苗选不同的‘安家器’，得贴心。”
公孙矩帮着改培土板，把燕国的藤条缠在板柄上做防滑，又在板边加了层楚国的软布，培土时 “轻轻” 蹭过苗茎不刮伤，倒跟剑上补纹的节奏对上了。“你看这板的弧度，” 他把板贴在空穴模型上，“窝形穴得用弧形板，把土往根旁拢；直形穴用平形板，把土铺匀，一板能培三穴，不浪费力。”
阿柴在旁边拌固根土，把秦国的草木灰、楚国的腐叶土、鲁国的细泥按比例混好，突然指着地上的影子喊：“师父，您看这护苗篮的影子，跟剑上的补纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！挖穴铲的影子圈着窝形，护苗篮的影子裹着土团，培土板的影子铺着弧线，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试拌固根土时差点吵起来，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里的菜饼夹着酱豆，还冒热气，“秦国的小伙想多拌草木灰，说固根快；楚国的媳妇说要多掺腐叶土，讲养根好。最后各让一步，草木灰占三成、腐叶土占两成，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布手套沾着铲泥，鲁国的草围裙打着补丁，楚国的麻护腕缝着吸汗布。“这是给大伙备的，” 她往每个手套里塞了块薄荷糖，“手套防铲柄硌手，围裙挡泥溅身，嘴里含点凉的，干活不燥热。”
小石头突然指着榆树上的喜鹊，众人抬头，见阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “补” 字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作补苗的热乎劲
补苗的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “挖穴”，挖穴铲 “噗噗” 地扎进土里，每穴挖得上宽下窄，像给苗根做了个 “小窝”；楚国的农妇跟在后头 “放苗”，护苗篮 “轻轻” 递到穴边，带土的苗钵放进窝穴，须根舒展开不打结；鲁国的田夫提着培土板殿后，板 “沙沙” 地分层培土，先填细泥固根，再盖拌灰土防涝，最后铺薄土保墒。
“今儿这补苗，比给娃盖被子还细！” 王二愣子媳妇举着护苗篮吆喝，篮里的苗钵沾着湿泥，“秦国的穴挖得巧，楚国的苗放得稳，鲁国的土培得实，三样齐活，补的苗想不扎牢都难！”
公孙矩站在田埂上，看着补好的苗跟原苗排成整齐的行列，像从没缺过苗，旁边的小石头正踮着脚学放苗，总把苗钵放歪。“放苗得让根朝四周，” 公孙矩握着他的手调整苗钵方向，“像给苗根摆舒服的姿势，根舒展了，才能扎得深、长得壮。”
小石头学着放了几棵苗，虽然慢，却把根都摆得顺顺的，乐得举着苗钵喊：“俺放的苗能扎牢根啦！明年能结稻穗啦！”
才干了不到两个时辰，东头的稻田已补完半亩空穴，西头的谷田刚放完苗钵，北坡的豆田正培着土，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的货郎都停下担子瞅新鲜：“你们这补苗的法子真妙！带土放苗还分层培土，比俺见过的单家补苗活苗率高多啦！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择马兰头，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“挖穴的是秦国的老汉子，放苗的是楚国的大姑娘，培土的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子给自家苗‘填缺’。”
补到列国合耕的 “共根田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着挖好的穴数，楚国的农妇记着带土苗的数量，鲁国的田夫算着培土量。指尖碰过的秧苗，都透着股子劲，连飞过的蝴蝶都落下来，在苗尖上停了停，好像也在夸苗补得好。
“这混着补苗，补的不光是空穴，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在埂上喝茶，粗瓷碗沿沾着泥点，“就像去年咱修的蓄水塘，秦国的石匠垒坝、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝，塘里有水，苗补得牢，长势才齐整。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己补的那片 “小稻苗”，虽然间距有点不均，却没倒一棵。刚走到剑旁边，田里的苗根突然被风吹得晃了晃，影子落在剑鞘上，竟和补纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层根须状的绿纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐。
三、突发涝情的互助忙
补苗到一半，天边突然下起了急雨，雨点 “噼里啪啦” 砸在田里，没一会儿，垄间就积了水，刚补的苗根眼看要泡在水里。“要涝了！” 王二愣子丢下挖穴铲就往田边跑，“快挖排水沟，别让苗根泡烂了！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的补纹被雨水打湿，顺着纹路往下滴着泥水。“别慌，按老法子来！” 他指着田垄的高低处，“秦国的汉子沿高垄挖主沟，宽一尺能排快水；楚国的农妇沿苗垄挖支沟，窄半尺能引垄间水；鲁国的田夫用培土板挡苗根，别让泥冲进穴里，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着挖穴铲往高垄跑，主沟 “哗哗” 地挖出深沟，积水顺着沟往塘里流；楚国的农妇用小铲沿苗垄挖支沟，支沟像小血管似的连主沟，垄间水很快排净；鲁国的田夫用培土板在苗根旁挡起小土坝，泥水流过不进穴，苗根始终露在潮泥里不泡涝。
“俺家还有旧的竹篾，能拿来当沟撑，别让沟塌了！” 西头的张婶扛着竹篾跑过来，篾条还带着去年的竹香；“俺去烧点姜茶，大伙淋了雨喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田埂。
等雨停的时候，田里的积水已排得干干净净，补的苗根没泡烂一棵，反而被雨水润得更精神。王二愣子摸着苗根旁的湿泥，笑得露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单靠一家，准保苗根泡烂一半！”
楚国的刘婶突然发现南头的几穴谷苗，支沟没挖到，垄间还有点积水，赶紧拎着小铲过去：“得补挖支沟，不然还得涝！” 秦国的张大哥也扛着挖穴铲过来：“俺帮你挖主沟接头，你挖支沟，快得很！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递竹篾，刘婶教他 “把篾条插在沟边挡泥”，张大哥帮着扶稳篾条，三个人配合得像老搭档。“俺插的篾条能撑住沟不？” 小石头抬头问，脸上沾着点泥，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、补苗后的固根巧
涝情过后，列国的人又忙着给补的苗 “固根壮苗”—— 光不涝还不够，得让根扎得更深才行。秦国的汉子往苗根旁撒草木灰，灰渗进泥里能防菌还壮根；楚国的农妇给苗浇稀释的豆饼水，水渗进穴里能补营养；鲁国的田夫用培土板轻拍苗根旁的土，把松动的泥压实，让根更贴土。
“这固根得像给苗‘系鞋带’，” 楚国的刘婶边浇豆饼水边说，“草木灰要撒在根旁一寸，别沾苗茎；豆饼水要浇在穴边，别冲根；拍土要轻，别压苗，这样根才能扎得深、吸得足。”
公孙矩帮着查苗情，把补苗后有点蔫的苗做上红记号，单独多浇点豆饼水。“这些苗得重点护，” 他指着记号，“补苗时根动过，得多补营养，才能跟上原苗的长势，不然秋收时会差一截。”
阿柴在旁边给苗根松表土，用小铲轻轻划开苗根旁的表土，让空气能渗进去。“松表土得浅，” 他边划边说，“像给苗根透透气，太深了会伤根，浅点才舒服。”
“俺家的草木灰不够了，能借你家的用用不？” 南头的赵婶拎着空袋过来，有点不好意思地问。秦国的张大哥赶紧往她袋里装灰：“拿去用，这灰多的是，等你家烧了柴，再还俺点就行！”
“俺家的豆饼水没了，能借你家的匀点不？” 北头的孙叔端着空盆过来。楚国的刘婶赶紧往他盆里倒：“倒半盆去，俺这还有，够浇自家的苗！”
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《补苗要诀》，指着里面的图：“你们看，古人补苗后也讲‘固根、补肥、透气’，草木灰防菌、豆饼水补养、松表土透气，跟咱现在一样，这就是‘补后三护，苗齐根牢’的理。”
固根到夕阳西下，田里的补苗都跟原苗长得一般高，叶色绿油油的，茎秆也挺得直。王二愣子拍着手上的泥：“今年这苗补得牢、护得好，秋收准能满仓粮！”
五、岁月里的补苗盼
立夏那天，田里的秧苗都长到一尺高了，稻苗绿、谷苗壮、豆苗挺，绿油油的铺了满田，分不清哪是原苗哪是补苗。列国的农夫扛着工具往田里走，秦国的挖穴铲、楚国的护苗篮、鲁国的培土板，排着队像支队伍。阳光照在苗叶上，露珠闪着光，像撒了满田的小珍珠。
“今年这补苗做得好，苗齐了，收成就有了准头！” 王二愣子扛着培土板走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按去年的法子，混着管、混着护，让每棵苗都结满籽！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着个小护苗篮，跟在最后头，时不时蹲下来摸把苗根旁的土，像在跟苗说话。他摸了摸腰间的 “华夏” 剑，剑鞘上的补纹旁，新的 “牢纹” 已悄悄冒头，像扎得深的根须。
“师父，秋收的时候，补的苗能结跟原苗一样多的籽不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像苗叶上的露珠。
公孙矩笑着点头：“当然能，你看它们现在长得一样壮，到时候结的籽也一样多，说不定你补的苗还能结得更多呢！”
后来，这补苗田成了全县的榜样，每年立夏，列国的人都会聚在这里，一起补苗、一起固根、一起防涝。老榆树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有补纹、牢纹、移纹，像把春日补苗的图景织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓苗齐，不过是把各家的细心补在一块地里，你挖一穴、我放一棵、他培一土，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老榆树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了根须的实，摸着总带着点沉；只有公孙矩知道，那沉哪是剑上的，是千万双手补过的苗根在扎深，是千家万户的盼头在扎根，在木头里生了根，开了花。