惊蛰的雷声刚把田垄的冻土震松，列国的农夫已扛着播种家什往地里赶。秦国的汉子推着木制播种耧，耧斗里装满金灿灿的麦种；楚国的农妇挎着竹制点种勺，勺底刻着 “一穴三粒” 的浅痕；鲁国的田夫挑着铁齿覆土耙，耙齿上还沾着刚化的雪泥。脚步踩在软乎乎的泥地上 “黏黏” 响，像给土地挠着痒，引得埂边的荠菜都冒出了嫩白的芽，顺着田垄铺成了小绿毯。
“公孙先生，您看这麦种挑得中不中？” 王二愣子蹲在竹筐旁，手里攥着把麦种，指尖捻开粒壳，露出饱满的白仁，“昨儿个按楚国的法子筛了三回，瘪粒全挑出去了，又按秦国的法子晒了半天，您给掌掌眼，今儿能不能下种？”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田埂的老榆树上，剑鞘上的 “耕启纹” 旁，新长出的 “播纹” 像排匀整的小苗，把旧纹路衬得嫩生生的。“这选种播种跟给娃选衣裳似的，得挑得好、播得匀，” 他捏起颗麦种放在阳光下，仁儿透着亮，“阿柴从楚地老农那学的法子，秦国的播种耧定行距、楚国的点种勺控粒数、鲁国的覆土耙盖深浅，三样配着来，小苗才能出得齐、长得壮。”
说话间，小石头抱着个竹编的播种篮跑过来，篮壁编着 “三粒一穴” 的方格纹，倒跟剑上的播纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分种篮’，” 王二愣子媳妇拎着布包跟在后头，包里装着测行距的木尺，“一格装麦种、一格盛稻种、一格放豆种，播的时候不混茬，木尺量着行距，免得播密了小苗挤着长。”
小石头把播种篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下根细木片，正好卡在篮底的方格缝里 “咔嗒” 卡住，原本要漏下去的种子顿时定了量，颗颗落在方格眼里像摆棋子，引得跟着看热闹的小黄狗都凑过来，鼻子凑着竹篮嗅，却被种子壳硌得直甩头。
一、播种前的巧备种
备种的场面比春日的花市还热闹，列国的种子和工具往院坝里一摆，秦国的麦种、楚国的稻种、鲁国的豆种装在竹筐里，筛种的 “哗哗” 声、修耧的 “叮叮” 声、说笑的 “哈哈” 声缠成团，转眼间，院坝里就飘满了新粮的清香，像把整个春天的盼头都揉进了种子里。
“这备种得按作物性子来，” 楚国的刘婶正用竹筛筛稻种，筛下的瘪粒落在一边，“秦国的麦种喜旱，得挑颗粒大的，埋得深点也能出；楚国的稻种爱潮，得选圆润的，浅埋着才好发芽；鲁国的豆种皮硬，得挑光滑的，泡过温水再播才快。就像给不同的小苗选不同的‘口粮’，得合心意。”
公孙矩帮着修播种耧，把燕国的细竹条缠在秦国的耧腿上做刻度，又在耧斗里加了层楚国的竹篾隔板，分成三格装不同种子，推起来 “咯吱咯吱” 响，倒跟剑上播纹的节奏对上了。“你看这耧腿间距，” 他用木尺量了量，“麦种行距宽点，留够长穗的地；稻种行距窄点，好扎堆长；豆种居中，一耧能播三垄，不浪费地。”
阿柴在旁边泡豆种，突然指着地上的影子喊：“师父，您看这播种耧的影子，跟剑上的播纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！耧腿的影子立着直线，点种勺的影子圈着小圈，覆土耙的影子铺着横痕，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试调耧时差点吵起来，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里的小米粥还冒热气，“秦国的小伙想把耧腿调密点，说多出苗；楚国的媳妇说要调稀点，讲苗壮。最后各让一步，按种子大小定间距，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布手套沾着耧油，鲁国的草围裙打着补丁，楚国的麻护膝缝着软布。“这是给大伙备的，” 她往每个手套里塞了块薄荷糖，“手套防竹刺，围裙挡泥溅，嘴里含点凉的，干活不燥得慌。”
小石头突然指着榆树上的燕子，众人抬头，见阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “播” 字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作播种的细功夫
播种的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头推耧，播种耧 “咯吱” 地往前挪，麦种顺着耧腿 “簌簌” 落在沟里，行距匀得像用尺子量过；楚国的农妇跟在后头点种，点种勺 “嗒嗒” 地往穴里撒稻种，每穴不多不少正好三粒；鲁国的田夫推着覆土耙殿后，耙齿 “沙沙” 地梳过土面，把种子盖得深浅正好，不露头也不压芽。
“今儿这种播的，比绣花还匀！” 王二愣子媳妇举着点种勺吆喝，勺里的稻种闪着光，“秦国的耧走得直，楚国的勺点得准，鲁国的耙盖得匀，三样齐活，小苗想不出齐都难！”
公孙矩站在田埂上，看着播种的队伍像条长蛇似的往前游，旁边的小石头正踮着脚学用小耙子覆土，总把种子扒出来。“覆土得像给小苗盖被子，” 公孙矩握着他的手往下压了压，“麦种盖三寸，稻种盖一寸，豆种盖两寸，盖薄了怕鸟啄，盖厚了怕闷芽，刚埋住种子尖正好。”
小石头学着覆了几垄，虽然有的地方盖厚了、有的地方盖薄了，却笑得露出豁牙：“俺也会播种啦！明年俺能自己管一垄地！”
才干了不到三个时辰，东头的麦田已播完半亩，西头的稻田刚点完种，北坡的豆田正覆着土，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的菜农都停下担子瞅新鲜，指着田里的播种队伍说：“还是人家列国合种的法子好，又快又匀，比咱单家种强多啦！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择荠菜，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“推耧的是秦国的老汉子，点种的是楚国的大姑娘，覆土的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子种自家的地。”
播到列国合耕的 “共苗田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫用木尺量着行距，楚国的农妇数着穴里的粒数，鲁国的田夫记着播过的垄数。指尖碰过的泥土，都透着股子潮气，连飞过的蝴蝶都落下来，在垄边停了停，好像也在盼着小苗快点长。
“这混着播种，播的不光是种子，更是咱心里的盼头，” 李掌柜蹲在埂上喝茶，粗瓷碗沿沾着泥点，“就像去年咱修的灌溉渠，秦国的石匠垒岸、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝，渠里有水，种播得匀，小苗才长得壮。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己播的那片豆田，豆种撒得像满天星，却透着认真。刚走到剑旁边，土里的种子像有灵性似的，竟冒出了点白芽尖，和剑鞘上的播纹在阳光下融成一片，像给田垄盖了层发亮的绿纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐。
三、应对春旱的互助招
播种没几天，天就旱了，太阳晒得土垄发裂，刚播的种子都快干得冒不出芽。列国的农夫大清早赶到田里，个个都急得搓手。
“这旱得不是时候！” 王二愣子蹲在田边，手摸着干裂的土，指缝里的泥都能捏成块，“得赶紧浇水，不然种子都干死了！”
公孙矩抱着剑站在埂上，剑鞘上的播纹被晒得有点发烫，他指着远处的蓄水池说：“别慌，按老法子来！秦国的汉子去蓄水池挑水，楚国的农妇用陶盆往垄沟里递水，鲁国的田夫用木勺往穴里浇定根水，再把渠边的闸门打开，引点水到田里，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着水桶往蓄水池跑，水桶撞着 “咚咚” 响，水洒在地上溅起小泥点；楚国的农妇抱着陶盆，沿着垄沟摆成排，像给田垄摆了串小月亮；鲁国的田夫拿着木勺，往每个种穴里轻轻浇点水，水珠落在土里 “滋滋” 响，转眼就渗了进去。
“俺家还有旧的水车，能拉来抽水！” 西头的张婶扛着水车零件跑过来，零件上还沾着去年的泥；“俺去烧点温水，浇在种穴里不刺激芽！” 东头的李叔拎着水桶往灶房跑，温水的热气很快飘满了田埂。
折腾到晌午，田里的土终于润透了，裂开的垄沟也合上了。王二愣子蹲在种穴旁，扒开点土一看，种子已冒出白芽尖，笑得露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单靠一家，准保救不过来！”
楚国的刘婶突然发现南头的几垄稻种，水浇得少了，芽尖有点蔫，赶紧拎着陶盆过去：“得再补点水，不然芽就干了！” 秦国的张大哥也扛着水桶过来：“俺帮你挑水，你浇穴，咱快补上！”
小石头也跟着帮忙，他拿着小勺子，学着李叔的样子往种穴里浇温水，虽然洒得满手都是，却把每个穴都浇到了。“俺浇的水能让芽长高不？” 他仰着小脸问公孙矩，脸上沾着泥点，像只小花猫。
四、防鸟护种的暖办法
水浇透了，新的麻烦又来了 —— 田里的小鸟多了起来，总啄刚冒芽的种子。列国的农夫又聚在一块儿想办法。
“这鸟太能啄了，刚冒的芽都被啄掉了！” 王二愣子举着被啄坏的芽尖，心疼得直皱眉。
鲁国的王大叔突然一拍大腿：“有了！咱编点稻草人，再挂点铃铛，鸟一靠近就响，准能吓走它们！”
大伙一听，赶紧忙起来。秦国的汉子砍来细竹竿做稻草人骨架，楚国的农妇缝上旧衣裳，鲁国的田夫往稻草人手上挂铃铛，小石头也跟着忙，给稻草人系上红布条，风一吹，布条飘着、铃铛响着，像田里站了排小哨兵。
“俺家还有旧的铜锣，挂在田埂上，鸟来了就敲！” 南头的赵婶拎着铜锣跑过来，铜锣上还沾着去年的红漆；“俺去剪点彩纸，贴在稻草人上，更显眼！” 北头的孙婶拿着彩纸跑过来，彩纸剪得像小旗子，贴在稻草人身上，风一吹五颜六色的。
没过多久，田里就立满了稻草人，铃铛 “叮铃叮铃” 响，彩纸飘着，小鸟果然不敢靠近了。王二愣子站在田埂上，看着稻草人笑：“这法子真管用，明年咱还这么弄！”
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《农桑辑要》，指着里面的图：“你们看，古人也用稻草人防鸟，还会挂铃铛，跟咱现在一样，这就是‘顺天应农，巧法护苗’的理。”
五、岁月里的苗盼头
春分那天，田里的小苗都冒出土了，麦苗绿、稻苗嫩、豆苗壮，齐刷刷的像铺了层绿毯。列国的农夫扛着工具往田里走，秦国的锄、楚国的勺、鲁国的耙，排着队像支队伍。阳光照在苗尖上，露珠闪着光，像撒了满田的小珍珠。
“今年这种播得准，小苗长得齐，秋收准能有好收成！” 王二愣子扛着锄头走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按去年的法子，混着管、混着护，让每棵苗都长得壮！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着个小锄头，跟在最后头，时不时蹲下来摸把苗尖，像在跟小苗说话。他摸了摸腰间的 “华夏” 剑，剑鞘上的播纹旁，新的 “苗纹” 已悄悄冒头，像刚长高的小苗。
“师父，夏天的时候，小苗能长到俺胸口高不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像苗尖上的露珠。
公孙矩笑着点头：“当然能，到时候你还能在苗垄间跑，比谁跑得快呢！”
后来，这播种田成了全县的榜样，每年春分，列国的人都会聚在这里，一起播种、一起浇水、一起护苗。老榆树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有播纹、苗纹、耕启纹，像把春日的护苗图织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓苗壮，不过是把各家的细心撒在一块地里，你播一粒、我浇一勺、他护一棵，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老榆树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了苗气的嫩，摸着总带着点润；只有公孙矩知道，那润哪是剑上的，是千万双手播下的种子在生长，是千家万户的盼头在拔节，在木头里生了根，开了花。