廖奎向张振山提出外出调研的想法，虽然未被立即批准，但也没有被否定，这消息不知怎的，就在畜牧科小小的范围内传开了。或许是韩志刚说漏了嘴，又或许是张振山在与其他技术员沟通时提及，总之，周申很快就知道了这件事。
这天下午，几人正在清理猪舍后的积雪，周申凑到廖奎身边，一边挥着铁锹，一边压低声音，脸上带着他那特有的、仿佛能驱散阴霾的热情笑容：
“廖技术员，我听志刚说，你想去周边农场转转，取取经？”
廖奎动作未停，铲起一锹雪抛到旁边，淡淡地“嗯”了一声，算是承认。他并不意外周申会知道，在这个缺乏娱乐、信息却流传飞快的环境里，任何风吹草动都瞒不过有心人。
“嘿！这是好事啊！”周申立刻表示赞同，眼睛发亮，“我跟你说，廖技术员，你这想法太对了！光闷头自己干不行，就得出去看看！咱们搞技术的，就得有这股子钻劲儿！”
他左右看了看，见韩志刚在稍远的地方忙碌，秦技术员也在马号那边检查草料，便又凑近了些，声音压得更低，带着点分享秘密的兴奋：
“不瞒你说，我还真能帮上点忙。我们之前搞勘测，跑的地方多，跟附近几个农场的人都打过交道。就离咱们这儿大概三十里地的‘向阳红农场’，他们畜牧科有个姓赵的技术员，跟我一块儿参加过培训，关系处得不错。那人也挺实在，搞技术的一根筋，跟你可能对路子！”
廖奎心中一动，停下动作，看向周申。这倒是个意外的收获。他原本只是提出一个方向性的想法，具体去哪个单位，用什么名义接触，都还是模糊的。周申这直接提供了一个潜在的目标和牵线人，无疑让这个计划的可行性增加了不少。
周申见廖奎似乎感兴趣，说得更起劲了：“向阳红那边，听说他们今年自己也琢磨了些应对严寒的土办法，好像是在饲料里掺一种本地特有的干草粉，效果还行。我去打个招呼，就说咱们场有个技术尖子想去学习交流，他们肯定欢迎！多个朋友多条路嘛！”
他的热情洋溢，话语里充满了对廖奎技术的推崇和对自己人脉的自信。这种毫不掩饰的支持，在普遍讲究明哲保身的环境里，显得格外珍贵，也格外有推动力。
“会不会太麻烦你那位朋友？”廖奎谨慎地问了一句，既是试探周申关系的牢固程度，也是必要的客套。
“麻烦啥！”周申大手一挥，“老赵那人我了解，就喜欢跟懂行的人交流。再说了，这年头，谁家牲口不出点问题？互相学习，共同进步嘛！我去写信，保证把事情办妥帖！”
他的积极和肯定，像一阵强风，吹动着廖奎心中那棵名为“外出计划”的幼苗。一个明确的目标单位，一个潜在的内部接应，这无疑大大增强了这个提议的分量和说服力。
“那就先谢谢你了，周申同志。”廖奎没有过多推辞，接受了这份好意。他知道，有时候接受别人的帮助，也是一种拉近关系、建立信任的方式。
“客气啥！都是革命同志，互相帮助应该的！”周申咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿，显得干劲十足，“我今晚就找纸笔写信，尽快跟老赵联系上！”
有了周申的主动支持和这条意外获得的人脉关系，廖奎感觉肩上的压力似乎轻了一分。他回到科室后，找了个机会，再次向张振山做了“非正式”的汇报。
“科长，关于之前提的外出调研的事，”廖奎语气平和地说道，“我这两天跟科里的同志交流，了解到向阳红农场那边，在饲料本地化替代方面好像有些独特的做法，据说效果不错。而且，周申同志恰好认识他们那边的技术员，可以帮忙提前联系一下，这样我们过去也能更有针对性，避免盲目跑空，浪费时间和资源。”
他没有夸大其词，只是将周申提供的信息客观陈述出来，并强调了“更有针对性”和“避免浪费资源”，这正好搔到了张振山作为务实领导的痒处。
张振山正在翻阅文件的手指停顿了一下，抬起眼看了看廖奎，又瞥了一眼在外面忙碌、显得干劲十足的周申，沉吟了片刻。
“向阳红农场……嗯，他们那边是有些老底子。”张振山似乎在回忆着什么，“周申能联系上人？”他确认道。
“是的，他说参加培训时认识的，关系不错。”廖奎肯定地回答。
张振山点了点头，脸上看不出什么表情，但语气似乎松动了一些：“知道了。等场部开会的时候，我会把具体情况跟杨场长再汇报一下。有明确目标，总比瞎撞强。”
这话虽然没有明确承诺，但倾向性已经很明显了。周申的热情和他展现出的关系网，无疑成了推动这件事的一个重要砝码。一个原本可能被视为“年轻人想法多”的提议，因为有了具体落地的可能性和潜在的价值，在领导心中的分量自然就不同了。
廖奎知道，火候差不多了。剩下的，就是等待场部会议的召开，以及张振山如何向杨场长陈述。他相信，在目前这种力求一切可能保障生产的背景下，这个理由充分、目标明确、甚至还有“内应”的调研提议，被批准的可能性已经大大增加。
周申这个意外出现的变量，正以他热情洋溢的方式，悄然改变着局部的力量对比，为廖奎和谢薇那个深藏心底的计划，注入了一股意想不到的推动力。北大荒的天空下，个人的命运与时代的洪流交织，一个小小的齿轮，似乎即将开始转动。
几天后，场部召开了一次各部门负责人参加的工作协调会，重点依旧是应对雪灾和物资短缺问题。会议气氛凝重，各个科室都在叫苦，反映人手不足、物资匮乏。正是在这样一片焦头烂额的氛围中，张振山瞅准一个讨论生产自救的间隙，将廖奎关于外出调研的提议，连同周申提供的“向阳红农场”这条具体线索，向杨场长做了简要汇报。
他没有过多渲染，只是客观陈述：畜牧科廖奎同志，基于完善冬季防病方案、为可能出现的更严重饲料短缺寻找替代方案的目的，希望利用当前相对空闲期，前往邻近的向阳红农场进行短期技术交流学习。并且，本科室新来的知青周申，与对方农场技术员相熟，可提前联系，确保调研有针对性，避免资源浪费。
杨场长听着，手指间夹着的卷烟升起袅袅青烟，他布满血丝的眼睛看着桌面，似乎在权衡。会场短暂地安静了一下，其他几个科室负责人也投来目光，有的带着审视，有的不以为然。
“廖奎……”杨场长重复了一下这个名字，抬眼看着张振山，“就是那个搞冬季防病试点，效果不错的年轻人？”
“对，就是他。”张振山肯定地回答，“小伙子肯钻研，技术扎实，这次也是从工作出发，想得更长远些。”
杨场长沉默了片刻，又吸了一口烟，缓缓吐出。在当前一切以“稳定”、“保生产”为第一要务的背景下，批准人员外出确实需要慎重。但廖奎之前的工作成绩有目共睹，他提出的理由也确实切中了畜牧科眼下最致命的潜在危机——饲料短缺。而且，目标明确，还有内部关系可以对接，这比盲目派出去瞎碰运气要靠谱得多。
“嗯，”杨场长终于点了点头，做出了决断，“有备无患，多掌握一些办法总是好的。既然有具体目标，那就让他去一趟吧。时间不能长，现在各处都紧张，路上也不安全。”
他看向负责行政和保卫的副场长：“老李，你那边给开个三天的介绍信，注明是技术调研。强调纪律，必须按时返回。”
李副场长点头记下。
张振山心里松了口气，面上依旧沉稳：“是，场长，我会交代清楚。”
会议结束后没多久，张振山就把廖奎叫到了办公室，将一张盖着第七农场红色公章的介绍信递给了他。薄薄的一张纸，此刻却仿佛有千钧重。
“场部批准了，”张振山的语气一如既往的干脆，但眼神里却多了一丝不易察觉的复杂意味，“三天时间，去向阳红农场交流学习。这是介绍信，收好。”
廖奎双手接过那张轻飘飘却又沉甸甸的纸，目光扫过上面清晰的字迹和自己的名字，心脏在胸腔里有力地跳动了几下。成功了！这是他来到北大荒后，第一次获得合法的、独自离开农场核心区域的机会！虽然只有短短三天，但这意味着活动的空间和可能性将大大增加。
“谢谢科长！”廖奎的声音带着适度的感激和郑重。
张振山摆了摆手，示意他不必客套。他走到门口，朝外面看了看，然后关上门，回到廖奎面前，声音压低了些，带着少有的、近乎私密的叮嘱：
“廖奎，出去之后，眼睛放亮一点，多看多学，有用的经验记下来。但是，”他话锋一转，神色严肃，“一定要注意安全！现在外面不比往常，乱！介绍信收好，别惹事，别去不该去的地方，三天后，必须按时回来！听到没有？”
这叮嘱超出了纯粹的工作范畴，带着一丝上级对得力下属的关切，甚至隐约有一丝不希望他卷入外界纷扰的维护之意。廖奎能感受到这份沉甸甸的叮嘱背后的分量。
“科长，您放心，我明白轻重。一定按时回来，把学到的东西带回来。”廖奎迎着他的目光，郑重承诺。
“嗯，去吧。准备一下，明天一早就出发。路上小心点，三十里地，这天气够呛。”张振山挥了挥手，重新坐回椅子上，拿起了一份文件，恢复了平时严肃忙碌的样子。
廖奎将介绍信仔细折好，贴身收起，然后退出了办公室。
走出场部，冰冷的空气吸入肺中，却带着一种前所未有的、近乎自由的清冽。天空依旧是铅灰色，积雪皑皑，但在他眼中，这片冰天雪地似乎不再是完全封闭的牢笼。那条通往向阳红农场的、被积雪覆盖的道路，将成为他实施下一步计划的关键一步。
他需要好好规划这三天的每一分每一秒。明面上的“调研”必须做得像模像样，这是掩护；而暗地里的行动，则需要更加周密和谨慎。第一次合法外出的机会，必须最大化利用。
回到畜牧科，周申立刻凑了上来，脸上带着期待：“廖技术员，怎么样？场部批了吗？”
廖奎看着他热情洋溢的脸，点了点头：“批了，三天。谢谢你，周申，多亏了你提供的线索。”
“太好了！”周申一拍大腿，比自己得了奖励还高兴，“我这就去给老赵写封信，让他务必好好接待！你放心，保证让你这趟不白跑！”
韩志刚也在一旁露出羡慕的神色：“廖大哥，你真厉害，能出去看看了。”
廖奎笑了笑，没有多说什么。他心中已经开始盘算，如何将这张合法的“假条”，变成通向父母身边的一块跳板。北大荒的寒冬里，一缕微弱却坚定的行动之光，终于穿透了厚重的云层，照射下来。