垣城初现拒恶客 抉择难断立门前
晨光彻底驱散了夜的寒意，也将古庙中对峙的阴影暂时抛在了身后。但那份无形的隔阂，如同附骨之疽，萦绕在众人之间，让东行的路途显得格外漫长而沉默。
黑衣少年依旧走在最前，步伐较之前似乎沉重了几分，那条灰黑石质的手臂垂在身侧，愈发显得格格不入。他不再主动辨别方向，只是凭着一种近乎本能的牵引，向着东方前行。张简和李娥紧随其后，两人目光偶尔交汇，都带着难以化解的忧虑。秦骁咬牙坚持，小丫则紧紧拉着母亲的衣角，大气也不敢出。
如此又行了两日。
脚下的土地逐渐从荒芜的暗红丘陵，过渡到一片生长着稀疏耐旱灌木的戈壁。空气中的灵气依旧稀薄，却比坠星山脉纯净了不少，那股沉淀万古的惨烈气息也淡去了许多。
在第三日的黄昏，当夕阳将天边云霞染成一片壮丽的橘红时，走在最前的黑衣少年，猛地停下了脚步。
前方，地平线的尽头，出现了一片奇异的景象。
那并非雄伟的城池，也不是险峻的山关，而是一片巨大无比的、由无数根参天石柱构成的天然石林。这些石柱通体呈现一种温润的乳白色，高矮粗细不一，却以一种玄奥无比的规律分布着，彼此之间隐隐有柔和的光晕流转，构成了一座庞大无比的天然阵法。
石林覆盖的范围极广，一眼望不到边际，仿佛一道亘古存在的壁垒，横亘在天地之间。而在石林的中心区域，隐约可见一些依附着石柱修建的、风格古朴奇特的建筑轮廓，它们与石柱浑然一体，仿佛本就生长于此。
更令人心惊的是，一股浩瀚、古老、中正平和的威压，自那石林深处弥漫开来，虽不咄咄逼人，却带着一种不容亵渎的庄严，让靠近者不由自主地心生敬畏。
“到了。”黑衣少年望着那片乳白色石林，声音沙哑而复杂，“这里，就是‘垣’。”
众人精神一振，连日奔波的疲惫仿佛都减轻了几分。终于……到了吗？这传说中的守秘人据点，最后的希望之地？
张简能清晰地感受到，怀中那枚早已碎裂的“守秘”令牌残留的一丝气息，以及李娥眉心的守意剑魂，都在微微共鸣，指向石林深处。
然而，就在他们怀着希望，准备靠近那片石林时——
嗡！
前方看似空无一物的空气中，突然泛起了一圈圈水波般的涟漪！一股柔和却坚韧无比的力量悄然涌现，如同无形的墙壁，将他们前行的脚步阻隔在外。
紧接着，石林边缘，两根最为高大的乳白色石柱顶端，光芒汇聚，缓缓浮现出两道虚幻的身影。
那是两名身着素白长袍、面容古朴、眼神清澈如同孩童的老者。他们的身影并非实体，而是由纯净的能量与意念构成，显然是此地守护阵法的显化。
左边那位老者目光扫过张简和李娥，尤其是在他们怀中的孩子身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异与了然，微微颔首，算是打过了招呼。
但当他目光转向站在最前方的黑衣少年时，那清澈的眼神瞬间变得锐利如刀，带着毫不掩饰的警惕与排斥！
“身负‘蚀’之秽气者，止步！”老者的声音如同洪钟大吕，直接在众人心间震响，带着不容置疑的威严，“‘垣’乃清净之地，不容污秽踏足！”
话音落下，那无形的屏障骤然加强，一股强大的排斥力作用在黑衣少年身上，让他闷哼一声，不由自主地后退了半步，脸色更加苍白。他周身那晦暗的“影蚀”之力似乎被这纯净的阵法之力刺激，不受控制地翻涌起来，尤其是那条灰黑手臂，散发出更加浓郁的不祥气息。
右边那位老者也开口道，语气稍缓，却同样坚定：“两位小友身负守秘传承，怀抱‘希望之钥’，可入‘垣’。但此人……”他看向黑衣少年，摇了摇头，“其力与‘蚀’同源，乃万古大敌，纵无恶意，亦恐污染此地灵枢，引动不详。请恕‘垣’不能接纳。”
场面瞬间僵住。
希望之地就在眼前，却被一道无形的壁垒和两位守阵者的意志，将黑衣少年毫不留情地拒之门外！
张简和李娥的心猛地揪紧。他们万万没想到，抵达“垣”的第一刻，面临的竟是如此局面！
这一路行来，若非黑衣少年，他们早已死了无数次。如今，难道要他们抛下这救命恩人，独自进入“垣”吗？
“前辈！”张简上前一步，对着那两位虚幻老者躬身一礼，急切道，“这位小友虽身负异力，但一路行来，多次舍命护持我等，绝非恶类！还请前辈通融……”
“非是吾等不通情理。”左边老者打断了他，目光依旧锁定在黑衣少年身上，带着深深的忌惮，“尔等可知‘蚀’为何物？那是能侵蚀法则、腐化万灵、引动归墟的终极之暗！此子身上‘蚀’气虽非本源，却已深植，与此地守护大阵格格不入。若强行放入，轻则阵法受损，重则可能引动沉寂的‘蚀’之感应，为‘垣’招来灭顶之灾！此例，不可开！”
他的话语斩钉截铁，没有任何转圜的余地。
黑衣少年站在原地，低着头，兜帽的阴影遮住了他的表情，只有那条灰黑手臂在微微颤抖，周身翻涌的晦暗气息显示出他内心的不平静。他没有争辩，也没有试图强行闯入，只是沉默地站在那里，如同被整个世界遗弃的孤岛。
李娥看着少年孤峭的背影，心中不忍，还想再说什么。
就在这时，少年却缓缓抬起了头。兜帽下，那双冰冷的眸子扫过两位守阵老者，又看了看张简和李娥，最后落在他们怀中的孩子身上。
他的嘴角，扯出一个极其轻微、却带着无尽嘲讽与落寞的弧度。
“罢了。”他沙哑地开口，声音平静得可怕，“我本就不该来此。”
他转身，看向张简和李娥，眼神复杂难明：“带他们进去吧。这里，或许是能让他们摆脱宿命的地方。”
说完，他不再停留，拖着那条诡异的手臂，转身便向着来时的方向走去，背影决绝而孤独。
“小友！”张简急呼。
少年脚步顿了顿，却没有回头，只是摆了摆手，身影很快便消失在戈壁的暮色之中，仿佛从未出现过。
原地，只剩下张简一家、秦骁，以及那两位悬浮于石柱之巅、面无表情的守阵老者。
希望之地就在眼前，通往未知答案与可能的安全之路已然敞开。
但他们却失去了这一路上最重要的同行者与守护者。
那份因古庙残魂而起的猜疑，在此刻，被一种更深的、混合着愧疚、无奈与迷茫的复杂情绪所取代。
进入“垣”，真的就能找到一切的答案吗？
抛下了那可能与“蚀”相关的少年，是对是错？
张简和李娥站在那无形的屏障前，望着少年消失的方向，又看了看怀中懵懂的孩子，一时间，竟不知该何去何从。
乳白色的石林在夕阳下静静矗立，散发着神秘而诱人的光晕。
而那离去的背影，却像一根刺，深深扎在了每个人的心里。
前路，似乎清晰了，却又仿佛笼罩上了一层新的、更加沉重的迷雾。
【第一百七十一章 完】