西域疏勒城的通商驿站外，夕阳的余晖将塔里木河染成金色。马谡正站在驿站门口，看着商队卸下最后一批丝绸——自从尉安叛乱平定后，西域的商道愈发繁荣，每日都有数十支商队往返于中原与中亚之间。
“马都护，不好了！大宛残余势力袭扰了于阗国的通商驿站，抢走了三车玉石和两百匹丝绸，还杀了十名商人和守卫！”斥候策马赶来，马鞍上挂着一面染血的旗帜，正是于阗国驿站的标志。
马谡心中一沉。大宛残余势力自延明被擒后，就一直盘踞在疏勒以西的费尔干纳盆地，近两年从未有过异动，如今突然袭扰商道，背后必定有蹊跷。“立刻派人去于阗国探查，务必查清大宛残兵的兵力和动向！另外，传我命令，调两千兵力驻守疏勒以西的关卡，加强对商道的保护。”
三日后，探查的斥候传回消息：“马都护，大宛残兵的首领是延明的弟弟延康，他手下有三千兵力，还得到了孙秀派来的使者支援——孙秀承诺给他们五百把铁器，条件是让他们袭扰西域商道，牵制您的兵力。”
“孙秀！”马谡一拳砸在案上，眼中满是愤怒。他没想到，孙秀逃到南海后，还能遥控西域的残兵搞事。如今关平在南海搜捕孙秀，若自己被牵制在西域，南海的压力会更大。
就在这时，于阗国国王尉广派使者来见马谡，语气中带着焦虑：“马都护，大宛残兵不仅袭扰驿站，还威胁咱们于阗国，若不向他们缴纳‘保护费’，就会攻打于阗都城！咱们于阗兵力薄弱，恳请季汉出兵支援！”
马谡深知，于阗国是西域的重要盟国，若于阗倒向大宛残兵，西域的商道会彻底断绝。他立刻召集将领，制定救援计划：“我率一千五百兵力，驰援于阗国；你率五百兵力，驻守疏勒城，防止大宛残兵偷袭；另外，派使者去洛阳，向丞相禀报，请求派援军来西域。”
次日清晨，马谡率军向于阗国进发。费尔干纳盆地的戈壁滩上，风沙漫天，士兵们顶着烈日，艰难地前行。到了傍晚，军队抵达于阗国东部的昆仓山隘口——这里是大宛残兵进攻于阗的必经之路。
“传令下去，在隘口两侧的山坡上埋伏，等大宛残兵进入隘口，就放滚石和箭雨！”马谡下令。士兵们迅速行动，将早已准备好的滚石推到山坡边缘，弓箭手也搭箭上弦，等待敌军的到来。
深夜，大宛残兵果然如期而至。延康骑着一匹黑马，走在队伍最前面，丝毫没有察觉埋伏。“冲！拿下于阗，咱们就能得到孙秀首领的铁器了！”延康大喊，率领残兵冲进隘口。
“放！”马谡一声令下，滚石从山坡上滚落，砸向大宛残兵，箭雨也随之而至。残兵们猝不及防，纷纷倒下，队伍瞬间陷入混乱。“不好！有埋伏！”延康大惊，想要率军撤退，却被马谡的军队拦住退路。
激战半个时辰后，大宛残兵损失惨重，延康被马谡生擒。“延康，你勾结孙秀，袭扰西域商道，可知罪？”马谡坐在临时搭建的营帐里，厉声问道。
延康却梗着脖子：“孙秀首领答应给咱们铁器，让咱们重建大宛，季汉凭什么阻止？”
马谡冷笑一声：“孙秀自身难保，还能给你们铁器？他不过是想利用你们牵制季汉，等你们没用了，就会把你们抛弃！”他下令将延康押往疏勒城，同时派人去费尔干纳盆地，招降大宛残兵的残余势力。
可马谡心中清楚，这只是暂时的。孙秀能联络大宛残兵，就可能联络西域的其他势力。他向洛阳上书，建议加强对西域与南海之间航线的监控，防止孙秀的使者再次进入西域；同时，派更多的农师和工匠去西域，帮助西域各国发展农业和手工业，减少他们对外部势力的依赖。
诸葛亮接到奏报后，与刘备商议：“西域和南海双线受敌，若不尽快解决孙秀，恐会顾此失彼。臣建议派蒋琬从西域抽调一千兵力，前往南海协助关平；同时，派李严加强对中原与南海之间走私通道的查禁，防止孙秀与中原士族勾结。”
刘备点头同意。可谁也没想到，孙秀早已通过走私通道，与中原的残余士族取得了联系，一场新的危机正在中原酝酿。