天启十五年，一月二十，东瀛陆奥磐城平原。
严冬的尾巴依旧带着刺骨的寒意。来自东瀛海的烈风，毫无阻碍地掠过荒芜的平原，卷起地面积累了一冬的、已经变得坚硬污浊的积雪，化作无数冰冷的鞭子，抽打在行进中大明将士的铁甲与脸庞上。呵出的白气尚未散尽，便已凝结在眉梢鬓角，挂上了一层薄薄的霜凌。
自北陆道成功登陆以来，由辽国公卢象升统帅的东路军，如同一条沉稳而坚定的巨龙，沿着蜿蜒的海岸线向北稳步推进。卢象升用兵，向来以“稳”字当头，绝不弄险。大军所过之处，剿抚并用，沿途诸多羸弱不堪的东瀛小藩，或望风归降，献上户籍图册，或在天命军第一军天雄军与关宁铁骑的兵锋下一触即溃，化作齑粉。此刻，东路军兵锋正盛，已然深入陆奥国部腹地，直指其核心区域。
中军大帐，矗立于连绵数里的营寨中央，巨大的帅旗在寒风中猎猎作响。帐内，与帐外的苦寒判若两个世界。数个巨大的铜质炭火盆烧得正旺，通红的炭块噼啪作响，散发出令人慵懒的暖意，将北地的严寒死死挡在门外。
辽国公卢象升与平辽侯毛文龙，正并肩立于一幅巨大的奥羽地区舆图前。舆图之上，山川河流、城砦驿道勾勒得极为详尽，无数代表明军进军路线的朱红色箭头，已如利刃般深深扎入陆奥的版图。
卢象升身披玄色大氅，内衬山文甲，面容清癯，目光沉静如深潭。他伸出修长的手指，点在舆图上标识着“仙台藩”的区域，语气平稳却带着不容置疑的力度：“毛帅，我军自登陆以来，势如破竹，沿海诸藩望风披靡，此乃将士用命，上仰陛下天威之故。然，据连日来降卒及哨探回报，陆奥内陆，尤其是这阿武隈山地以北，伊达政宗经营数十载的仙台藩故地，情势恐非沿海可比。”
他略微停顿，指尖在地图上那片表示山区的晦暗区域划了一圈，继续道：“伊达氏，素有‘独眼龙’之凶名，虽政宗已故，然其遗留下的家臣团，如片仓小十郎景纲之后裔等，皆以骁勇善战、忠于主家着称。且此地多山险峻，易守难攻，彼辈凭借地利，抵抗意志恐远胜他处。我等需慎之又慎，不可因前期顺利而生骄矜之心。”
一旁的毛文龙闻言，不由得发出一阵洪亮的大笑，震得帐顶微尘簌簌而下。他随手抄起腰间悬挂的硕大酒囊，拔开塞子，“咕咚咕咚”灌了几大口烈酒，随即用粗糙的手背胡乱抹去络腮胡上沾染的酒渍，声若洪钟：“哈哈哈！我的卢军门，您也太过小心了！伊达政宗那老小子，骨头怕是都能敲鼓了！现在当家的那个叫什么伊达忠宗的龟孙，躲在仙台城里，怕是连刀都握不稳，能有他老子几分能耐？”
他拍了拍腰间那柄伴随他纵横辽东多年的佩刀，环顾侍立在帐中的几名义子——孔有德、尚可喜、耿仲明等人，脸上尽是睥睨之色：“俺老毛在皮岛，什么阵仗没见过？建奴的鞑子兵，凶不凶？照样被咱打得哭爹喊娘！管他什么‘独眼龙’还是‘独眼蛇’，在咱大明煌煌天威面前，在咱儿郎们的火铳火炮之下，都得给咱盘着，变成一堆死泥鳅！仙台城？俺看呐，也就是个修得高点的土围子，几炮轰过去，保管叫它墙倒屋塌，里面的龟孙自个儿就得滚出来磕头！”
毛文龙麾下这几员悍将，早已继承了义父的骄悍之气。听得毛文龙如此说，孔有德第一个按捺不住，他跨前一步，抱拳行礼，嗓门比毛文龙还要粗上三分：“义父说得极是！卢军门勿忧！倭寇之辈，也就仗着这几座破山烂林子耍耍滑头，真要摆开阵势，真刀真枪地干，咱关宁军的铁骑一个冲锋，就能把他们那点家当冲个稀巴烂！请义父与军门允准，让孩儿率本部人马为先锋，十日！只需十日！孩儿定将仙台城给您拿下，把伊达家那个小崽子的脑袋，还有他那祖传的‘独眼龙’兜（头盔），一并献于帐下！”
相较于孔有德的狂猛，尚可喜则显得沉稳许多，他微微躬身，接口道：“义父豪气干云，三哥（指孔有德）勇不可当，皆为我军之福。然，卢军门所虑，亦非空穴来风。倭人于此山地丛林之中作战，确有几分诡谲门道，惯用埋伏、偷袭之法。我军虽强，锐气正盛，亦需提防彼辈狗急跳墙，施以暗箭。若能以雷霆之势碾压自是最好，但必要的谨慎，方可保万全。”
卢象升微微颔首，对毛文龙道：“侯爷麾下虎贲之师，锐气十足，本督深知。然陛下常训诫我等，‘于战略上当藐视一切顽敌，于战术上则需重视每一处细节’。骄兵必败，古之明训。既然仙台藩可能负隅顽抗，山地作战又乃彼之长，我军当调整策略，以堂堂正正之师，破其鬼蜮伎俩。”
他再次将目光投向舆图，手指在上面虚划几条线路，沉声道：“如此，明日大军分三路推进。侯爷可亲率东路军主力，沿主要驿道，稳扎稳打，直逼仙台城下，以泰山压顶之势，震慑敌胆。本督则率天雄军各部，清扫沿海残余抵抗势力，确保我军补给线畅通无阻，无后顾之忧。此外，需另遣一精锐偏师，由……”
卢象升话音未落，帐下一员脸上带着一道狰狞刀疤的将领已然迫不及待地越众而出，单膝跪地，抱拳高声道：“军门！大帅！末将王疤瘌愿往！请将此重任交予末将！”
此人正是王疤瘌，因之前违反军纪、滥杀降卒而被毛文龙重责军棍，此刻他脸上憋得通红，那道疤痕也因此更显凶戾，眼中充满了渴望一雪前耻、重立战功的急切。
毛文龙眯起眼睛，上下打量了他一番，从鼻孔里哼出一声：“王疤瘌，你小子，屁股上的伤疤还没好利索，就又憋不住想蹦跶了？是不是觉得老子手里军棍打人不疼？”
王疤瘌把胸脯拍得砰砰响，急声道：“大帅！末将知错了！上次之事，末将日夜悔恨，只求大帅再给一次机会！末将愿立军令状，若不能完成任务，提头来见！”
毛文龙盯着他看了片刻，又瞥了一眼卢象升，见卢象升微微点头，这才开口道：“行！看在你跟了老子这么多年的份上，再信你一回！着你率领你本部三百老营精锐，为我大军左翼前哨，探查通往仙台侧翼之阿武隈山间小路。你的任务，是摸清山路情形，清剿可能潜伏于此、意图骚扰我军侧翼的小股倭寇。记住，遇有险要地形，即刻派人回报，不得有误！更不可贪功冒进，违令者，军法从事！听见没有？！”
“末将得令！”王疤瘌大喜过望，声音因激动而有些颤抖，“大帅放心！卢军门放心！末将此去，定将前方山路险隘探得明明白白，绝不让一个倭寇崽子惊扰了大军主力！若有闪失，无需大帅动手，末将自己割了这颗脑袋！”
“去吧！点齐你的人马，明日一早，率先出发！”毛文龙挥了挥手。
王疤瘌再次重重一叩首，兴冲冲地退出大帐。帐外寒风扑面，他却只觉得浑身热血沸腾。很快，他麾下那三百名跟随他出生入死多年的老营悍卒便被集结起来。这些士兵皆是百战余生的老兵，作战勇猛，悍不畏死，但也或多或少沾染了主将王疤瘌那股子轻敌冒进、桀骜不驯的习气。