温存良久，眼见窗外日光渐渐西斜，朱啸柔声道：“起来吧，朕的素月。朕带你出去走走，看看如今的京城，与你刚入京时相比，已是翻天覆地，大不相同了。”
素月乖巧点头。两人起身，自有早已候在外间、低眉顺眼的宫女入内伺候梳洗更衣（这一切王承恩早已安排得妥帖周到）。
换上一身湖蓝色织银丝玉兰花纹的锦缎裙裳，外罩一件雪狐裘滚边刺绣披风的素月，更显清丽绝伦，姿容绝世，宛如仙子临凡。朱啸也换回了那身宝蓝色公子常服，英挺不凡。两人携手而出，真真是一对珠联璧合的璧人。
龙三、龙五等人见陛下出来，立刻无声地重整护卫阵型。数十名隐龙卫精锐再次如同水滴融入大海般，悄无声息地散入四周人群与街巷之中，构筑起一张无形却滴水不漏的安全网。
一走上京城街头，素月便被眼前焕然一新、繁华鼎盛、远超想象的景象深深吸引住了，美眸中充满了惊奇与喜悦。
与她多年前初入京城时相比，如今的北京城，真正是旧貌换新颜，气象万千！
道路平整宽阔得令人惊叹，所有主要街道皆已用天工院研发的‘第三阶段水泥’铺就，这种水泥硬度极高，速干，成型后平整如镜，雨雪天气亦毫无泥泞之忧，干净整洁异常。车马道与人行道分离，行人车马各行其道，井然有序。
街道两旁店铺林立，招牌幌子琳琅满目，望之不尽。苏杭的绸缎、景德镇的瓷器、闽广的糖果、南洋的香料、塞北的皮货、辽东的山珍……天下物华天宝，似乎皆汇聚于此。“大明驿站”、“皇店” “大明帝国银行”的鎏金招牌在秋阳下熠熠生辉，气派非凡。
最令人震撼的是建筑！以往京城多为三、五层的木构楼宇，如今凭借水泥与钢筋之利，七八层高的宏伟大楼已不罕见，酒楼、客栈、大型商号拔地而起，鳞次栉比，巍然耸立，勾勒出前所未有的宏伟天际线，展现着帝国蓬勃的活力。仔细看去，一些最新建的楼宇外墙上，隐约可见新式的陶制管道系统，那便是目前造价不菲、仅在各大酒楼、客栈及富贵人家中安装的 ‘冲水净房’系统，由屋顶的高位蓄水罐供水，已然展现出革命性的卫生前景。
人流如织，摩肩接踵。人们的衣着色彩明显鲜艳了许多，面料良好，几乎看不到补丁。绝大多数人的脸上都带着一种忙碌、充实、以及对生活充满希望的笑容。小贩抑扬顿挫的叫卖声、伙计热情的招呼声、车马的铃铛声、孩童的嬉笑声…交织成一曲繁荣、和谐、充满生机的盛世华章。
“这…变化真是天翻地覆，宛若新生…”素月忍不住轻声惊叹，紧紧挽着皇帝哥哥的手臂，“路这般平坦宽广！楼宇这般高耸入云！人们…看起来都那般安乐富足！皇帝哥哥，你真是太了不起了！”
朱啸看着她眼中闪烁的惊奇与崇拜，心中涌起巨大的满足感与成就感，微笑道：“能得素月一赞，朕心甚悦。这确是朕与百官万民多年心血，一点一滴改变而来。能见今日之景，朕心甚慰。”
正说着，素月忽然轻轻拉了拉皇帝的衣袖，指向街道两旁一些镶嵌在墙壁或独立灯柱上的琉璃罩子，那罩子内是一种似石非石、似玉非玉的板状物，此刻在白天并不起眼。
“皇帝哥哥，你看那个！”她的语气带着一丝小女儿的得意和献宝般的喜悦，“那是我们天工院‘光器所’最新试制成功的‘蓄光石’！白日里它默默吸取日晖，待到入夜，无需火烛，便能自行发出柔和明亮的光芒，足可照亮街巷，持续好几个时辰呢！我们试了好多矿粉配方，失败了好多次，才终于做成现在这样！”她仰着头，看着皇帝哥哥，眼睛亮晶晶的，仿佛一个等待夸奖的孩子。
朱啸仔细看去，果然发现那些不起眼的石板在背阴处已隐隐有极淡的微光，心中不禁大为惊奇和赞赏：“哦？竟如此神奇？无需火烛，自放光明？此物若能推广，岂非大利于民？朕的素月，真是心思巧慧，总能给朕带来惊喜！此乃利国利民之大功！”他毫不吝啬地赞美道，轻轻捏了捏她的手心。此等逆天黑科技，唯大明独有，亦是他朱啸的素月所创！
他又指着那些青砖砌就、打扫得干干净净的‘官茅房’道：“城中卫生之事，近年来亦大有改观。”
此时，一队盔甲鲜明、步伐整齐、纪律森严的五城兵马司兵丁巡街而过，百姓安然避让，秩序井然。朱啸微微颔首：“京城治安，自有法度，宵小绝迹，百姓方可安居乐业。”
两人就如同世间最寻常的恩爱夫妻，并肩漫步在这盛世街景之中。朱啸不时指向某处，低声为她讲解背后的故事与变革；素月则仰着头，专注地听着，眼中满是钦佩与柔情。她偶尔会轻轻拉住他的衣袖，指着某样新奇事物发问，神态娇憨可爱。朱啸则无比享受这种被她全然依赖、与她分享自己一手缔造的盛世成就的感觉。
行至京城有名的首饰铺“宝蕴楼”前，朱啸拉着她信步走入。在掌柜和伙计毕恭毕敬的侍奉下，他亲自为她挑选了一支雕工极其精巧、温润无瑕的羊脂白玉并蒂莲发簪，当场为她簪在发间，端详片刻，柔声道：“清水出芙蓉，天然去雕饰。此簪，正配朕的素月。” 素月轻抚发簪，脸颊绯红，眼中幸福洋溢，甜意直达心底。
不知不觉，日已西斜。王承恩适时上前，低声禀道：“公子，刘姑娘，前面‘清风楼’的茶点乃是京城一绝，雅间也已备好，不如移步歇息片刻？”
朱啸见素月虽略显疲态，却兴致仍高，便笑道：“好。便去尝尝这京城一绝。”
清风楼雅间，清静雅致，临窗可览街景。伙计奉上上好的明前龙井和几样精致茶点。
两人隔窗对坐，望着楼下华灯初上、依旧车水马龙的繁华街道，享受着这难得的悠闲与静谧。
“似乎许久未曾如此轻松惬意了。”朱啸轻呷一口香茗，感慨道，“每日案牍劳形，思虑国事。唯有与素月在一起时，朕才觉得…自己不只是紫禁城里的皇帝，也是个有血有肉、知冷知热的寻常人。”
素月起身，温柔地为他续上茶水，柔声道：“在素月心中，皇帝哥哥首先是素月最亲最近的哥哥，然后才是天下人的陛下。哥哥…日理万机，定要珍重龙体，不要太过劳累了自己。” 话语简单平实，却充满了最真挚深切的关怀。
朱啸心中暖流涌动，握住她放下茶壶的手：“有你在身边，便不觉得累。待东征事毕，海内靖平，朕定要多抽些时间陪你。你的‘凌云球’极好，日后…朕必要与你一同乘它，并肩翱翔，览尽这万里如画江山。”
“嗯！”素月用力点头，眼中充满了对未来的无限憧憬与期待，“素月定会更加努力，造出更大、更稳、更安全的‘凌云球’，到时候…素月要陪皇帝哥哥看遍四海升平，九州锦绣！”
又在茶馆闲坐片刻，细语温存一番，见窗外夜色已浓，华灯尽染，朱啸便吩咐起驾，亲自将素月送回了天工院门口。
马车停下，两人下车，执手相看，依依不舍。
“今日…素月很是欢喜。”她抬头望着他，眼中映着星光与灯火，璀璨动人。
“朕亦是。”朱啸轻抚她细腻的脸颊，“年节将至，宫中或有家宴，朕让王承恩来接你。”
“嗯，素月等着皇帝哥哥。”她柔顺应道，声音甜糯。
目送她身影消失在院门内，朱啸方才转身上车。
马车驶向紫禁城。朱啸靠在舒适的车厢壁上，回味着今日的惊喜、激情、温馨与满足，嘴角始终噙着一抹温柔的笑意。这偷得浮生半日闲，洗尽了连日来的疲乏，更让他坚定了守护这盛世、守护身边之人的决心。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传朕口谕：重赏天工院‘轻器所’刘亦菲及其麾下所有工匠，赐银元五千枚，蜀锦百匹，另，拨付内帑银元十万枚，作为‘凌云球’及后续相关飞天器研造之专项经费，一应物料、人手，天工院及工部、户部需全力优先保障，不得有误！”
“是！皇爷！奴婢即刻去办！”
而天工院内，素月回到自己的“栖月轩”，对镜轻抚发间那支温润的玉簪，回想着今日的点点滴滴，尤其是那肌肤相亲的炽热与缠绵，脸上再次飞起动人红霞，心中充满了蜜一般的甜意与难以言喻的安宁幸福。