天色在沈静姝惊魂未定的等待里，如同被墨汁晕染的宣纸缓缓褪色，从沉黯得能掐出水的墨蓝，一点点揉进灰白的晨光。窗棂上凝结的寒霜，映着这熹微的光亮，化作一片朦胧的冷白，恰似她此刻的心绪 —— 既透着刺骨的冰凉，又裹着剪不断的模糊。听竹轩里那场短暂却足以噬心的对峙，黑衣人如风般来去的诡秘身影，还有母亲信笺上那字字泣血的绝笔，如同被施了魔咒的走马灯，在她脑海中反复盘旋、冲撞，搅得她太阳穴突突直跳，连带着后颈的筋络都绷得发紧。
那黑衣人到底是谁？是暗藏杀机的敌人，还是隐于暗处的盟友？他深夜潜入这荒寂的听竹轩，究竟怀着怎样的目的？那用油布紧紧包裹的物件，又藏着怎样不为人知的秘密？更让她费解的是，明明已经发现了她的踪迹，为何偏偏选择悄然退走，留下这满肚子的疑团？无数个问号沉甸甸地压在心口，像一块浸了水的棉絮，堵得她连呼吸都带着铁锈般的滞涩，每一次吸气都像是在吞咽细小的沙砾。
然而，比起那身份成谜的黑衣人，怀中那封还带着体温却又透着寒意的信笺，以及那枚棱角分明的铜钥匙，更像两根细针，时时刺着她的心，让她心潮翻涌，片刻不得平静。
“此恨绵绵，唯寄寒梅。若吾儿得见，勿怨勿寻，唯愿平安。”
母亲…… 她当年究竟怀着怎样蚀骨的 “恨”，才会写下这样悲戚的字句？又为何要留下 “勿怨勿寻” 的遗言？在那步步惊心、人命如草芥的侯府里，这 “平安” 二字，轻飘飘的，却又重如千钧，苍白得像一戳就破的泡影，沉重得让她几乎喘不过气。那木匣里干枯的梅花瓣，是她对那段无望爱情的无声祭奠，还是藏着某种不能言说的隐秘寄托？
沈静姝的手指无意识地摩挲着那把铜钥匙，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延，像一股冷静的溪流，让她混乱如麻的思绪稍稍凝聚。钥匙已经用过了，听竹轩的箱子也被她打开，母亲明面上留下的东西，似乎都已被她寻到。可心底那股莫名的直觉却在叫嚣 —— 事情绝不会这么简单。母亲那般聪慧、隐忍，又历经风雨的女子，若是真的想留下什么重要信息，怎会只留下一箱旧衣、一匣干花，还有一首满是憾恨的诗句？这太不合常理，也太轻描淡写了。
一定还有什么，是她漏掉的。
她重新拿出那个装着干梅花瓣的木匣，小心翼翼地将里面的花瓣全部倒在榻上铺着的软布上。花瓣早已失去了往日的嫣红，只剩下暗沉的褐色，质地也因年代久远而变得脆弱不堪，仿佛轻轻一碰就会碎裂。可即便如此，它们依旧保持着完整的形态，凑近鼻尖细嗅，还能闻到一丝极其微弱的、若有似无的冷香，那是属于梅花独有的、清冷而坚韧的气息。
她一寸寸地检查着木匣的内部，指尖拂过樟木特有的纹理，仔细摸索着每一个角落。匣子是普通的樟木所制，打磨得还算光滑，却并无任何夹层或暗格的痕迹。她又拿起那方包裹木匣的锦帕，料子只是寻常的杭绸，上面绣着简单的缠枝花纹，针脚虽整齐，却也没什么特别之处，看不出半点异样。
目光再次落回到那些干枯的梅花瓣上，沈静姝的眉头拧得更紧了。母亲特意将这些花瓣珍藏这么多年，真的只是为了寄托那份无处安放的哀思吗？她信笺里特意强调 “唯寄寒梅”，这 “唯” 字，会不会另有深意？
沈静姝拈起一片花瓣，对着窗外渐渐明亮的天光仔细观看。花瓣薄如蝉翼，脉络清晰可见，在晨光下泛着淡淡的、陈旧的光泽…… 忽然，她的指尖触碰到花瓣背面一处极细微的凸起，那触感不同于花瓣自然的脉络，带着一丝人工雕琢的痕迹！
她的心猛地一跳，像被什么东西狠狠撞了一下！连忙将其他花瓣也一一拿起，凑到眼前，对着光线仔细查看。果然！几乎每一片花瓣的背面，都用极细的、近乎透明的丝线，绣着一个个微小得如同针尖般的符号！那符号并非寻常的文字，而是一种她从未见过的、类似古老图腾或神秘暗号的标记，线条纤细却连贯，显然是有人刻意绣上去的。
若非她心思缜密，又恰好得了母亲 “唯寄寒梅” 的提示，将所有注意力都放在了这些梅花瓣上，绝对无法发现这隐藏在花瓣背后的秘密！这太精妙，也太隐蔽了。
母亲果然留下了更隐秘的信息！这些绣在梅花瓣上的符号，一定代表着什么重要的东西！
她强压下心中翻涌的激动，深吸一口气，将所有花瓣按照刚才倒出的顺序，小心翼翼地排列在软布上。符号实在太小了，需要眯起眼睛，集中全部的注意力才能勉强辨认。她努力回忆着前世所学的各种密码、符号知识，从最简单的摩尔斯电码，到复杂的古代暗号，一一在脑海中比对，试图找出这些符号背后的规律。
可这些符号似乎只是由简单的点、线、圆圈组成，组合方式却千奇百怪。有些像夜空中散落的星象，有些像肆意生长的抽象草木，还有些像是随意勾勒的几何图形…… 她尝试着将它们与常见的密码表对应，翻来覆去研究了许久，却依旧一无所获，那些符号依旧像一团看不懂的天书。
难道是需要特定的解码方式？还是说，这些符号本身并不代表文字，而是指向某些具体的事物或地点？
她蹙眉沉思，手指无意识地敲击着榻沿，目光无意间扫过窗外那株只剩下零星残朵的老梅。枝头的梅花在寒风中微微颤动，像在诉说着什么。就在这一瞬间，脑中忽然灵光一闪 —— 母亲留下的地图上，被朱砂圈出的 “榆钱旧邸”，还有她刚刚去过的听竹轩…… 这些似乎都与地点有关。那么这些符号，会不会也是一种指示方位或地点的暗号？
她立刻来了精神，仔细比对花瓣上的符号和记忆中母亲地图上的标记。地图绘制得十分精细，山川、河流、房屋的位置都标注得清晰可见，可她翻来覆去看了好几遍，也没见到与花瓣符号完全一致的标记。或许…… 这些符号指向的，是地图上未曾标注的、更隐秘的所在？
又或者，解码的关键，就藏在母亲信笺的那首诗里？“知君用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。” 这是张籍的《节妇吟》，她曾在书中读过。这首诗本是表达女子对已有婚约的坚守，以及对后来相遇之人的遗憾与婉拒。可母亲在那样的处境下引用此诗，仅仅是为了表明自己的心境吗？还是说，诗中的某些字词，藏着解开符号秘密的钥匙？
“明珠”、“日月”、“未嫁时”…… 这些词，会不会与那些奇怪的符号有关？
沈静姝只觉得脑子又开始纷乱起来，无数的线索在脑海中交织，像一团被猫抓乱的毛线，找不到头也理不清尾，让她陷入了更深的迷雾。母亲留下的这个谜题，远比她最开始想象的更加复杂、更加深奥。
就在她苦思冥想，几乎要放弃的时候，指尖无意间拂过木匣底部铺垫的那层丝绸。丝绸已经有些发黄变脆，边缘也起了毛边，可质地依旧柔软。她的指尖轻轻按压，忽然感觉到丝绸下面似乎…… 藏着什么东西？
她的心一下子提到了嗓子眼，小心翼翼地掀开那层丝绸衬底 —— 下面赫然躺着一枚用红丝线编织成的、极其精致的梅花形状的小小络子！络子只有指甲盖大小，做工却异常精巧，梅花的五片花瓣分得清清楚楚，每一片花瓣的边缘都绣着细密的纹路，花蕊处还缀着一颗极小的、成色普通的珍珠，在晨光下泛着微弱的光泽。
这络子藏得如此隐秘，被压在丝绸衬底下面，若不是她无意间摸到，恐怕永远都不会发现。如此小心翼翼地藏着，定然非同一般！
沈静姝颤抖着拿起络子，入手轻盈，红丝线的触感细腻而光滑。她反复查看，正面除了做工精致，似乎并无特别之处。可当她将络子翻到背面时，心脏再次狂跳起来，几乎要从胸腔里蹦出来 —— 络子的背面，用更细的黑线，绣着一个与花瓣上符号风格类似、却更加复杂的图案！那图案线条交错，隐隐构成一个 “阮” 字的变体，周围还环绕着细密的卷草纹，每一笔都绣得极其用心。
阮！这是母亲的姓氏！
这络子，难道是母亲的身份信物？还是说…… 它是开启另一个秘密的钥匙？
她紧紧攥着络子，再次将它与花瓣上的符号对比，试图从中找出关联。可无论她怎么看，怎么比对，依旧找不到丝毫线索，那些符号和络子上的图案，就像两个毫无关联的谜题，各自独立，却又仿佛隐藏着千丝万缕的联系。
天光已经大亮，金色的阳光透过窗棂，洒在房间里，驱散了些许寒意。院外传来了仆役清扫庭院的声响，扫帚划过地面的 “沙沙” 声，还有他们偶尔低声交谈的话语，都清晰地传入耳中。沈静姝知道，不能再这样沉浸在谜题里了，白日里人多眼杂，若是被人发现她的异常，后果不堪设想。
她不得不暂时压下心中的激动与困惑，将那些梅花瓣小心翼翼地放回木匣，又把络子、信笺和钥匙一一收好，仔细藏入妆奁最底层的隐秘夹层之中，还用一块厚厚的锦缎将它们裹好，确保不会被任何人发现。这些东西，每一样都至关重要，是她揭开身世之谜、探寻母亲过往的唯一线索，绝不能有半点闪失。
她重新躺回床上，盖上锦被，闭上眼睛调整了一下呼吸，再睁开时，脸上已经带上了几分刚睡醒的倦意。没过多久，春雨端着温水走了进来，见她已经醒了，连忙上前伺候。看到她眼下带着淡淡的青黑，春雨不由担忧地皱起眉头：“夫人昨夜可是又没睡好？看这眼下的青黑，比前几日还重些呢。”
沈静姝揉了揉额角，声音带着恰到好处的倦意：“许是前几日换了安神丸，药效反倒不如从前，夜里总做些光怪陆离的梦，睡得不安稳。” 她必须为自己可能出现的精神不济找个合理的借口，避免引起不必要的怀疑。
用过早膳，又喝了调理身体的药，沈静姝便靠在窗边的软榻上，看似对着窗外凋零的庭院出神，目光空洞，实则脑中仍在飞速运转，反复推敲着那些梅花符号和络子图案的含义。
母亲如此大费周章地留下这些暗号，究竟想告诉她什么？是侯府中某个藏匿着秘密的地点？是某位可以信任的旧人？还是…… 关于她身世的更多、更残酷的真相？
而昨夜那个神秘的黑衣人，他的出现，是否与母亲留下的这些秘密有关？他拿走的那个油布包裹，里面装的又是什么？会不会也是解开谜题的关键之一？
一切仿佛又回到了原点，没有丝毫进展，可似乎又有哪里不同了。她手中掌握的线索变多了，可眼前的迷雾却也更浓了，浓得让她看不清方向。
她就像一个在无边黑暗中摸索的旅人，手中只有几颗零星的火种，微弱的光芒只能照亮脚下极小的一片区域，却不知道哪一颗火种，能最终引她走出这无尽的迷宫，看到光明。
可她心里清楚，唯一能确定的是，她不能停下脚步。无论前路有多少凶险，有多少解不开的谜团，她都必须走下去，一步一步，坚定地走下去。
为了母亲那未尽的 “恨”，为了弄清所有的真相，也为了自己那渺茫却又无比珍贵的 “生” 的希望。
窗外，寒风再次卷起，将枝头最后几片残存的梅瓣吹落，它们在空中打着旋，缓缓落下，最终零落成泥，消失在尘土里。
而一场围绕着过往秘密与当下生死的暗战，才刚刚拉开更加诡谲、更加凶险的序幕。沈静姝低头看了看自己的指尖，仿佛还残留着那梅花络子的丝线触感，冰凉而坚韧，如同她此刻必须绷紧的心弦，一丝都不能放松。