土地庙的朽木在积雪下泡得发涨，潮湿的霉味混着枯草的腐气，像浸了水的旧书，呛得人鼻头发酸。沈静姝把自己缩在断墙与朽木搭成的夹角里，斗篷裹得像团紧实的棉絮，连鼻尖都埋进衣襟，只留两道睫毛在外面颤巍巍接雪。呼吸压得极浅，吐气时都要侧过脸，怕呵出的白气在冷空气中留下痕迹。
庙外的动静像张收紧的网。马蹄踏碎冻雪的 “咯吱” 声混着铁蹄叩击冻土的闷响，一波波撞在断墙上；猎犬的吠声尖利得像要啄破耳膜，每一声都带着嗜血的亢奋；间或有兵刃相撞的脆响，还有男子粗嘎的呼喝，裹着风雪滚进来，连 “张嬷嬷” 三个字都像淬了冰。沈静姝的心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼，那声音太近了，近得像就贴在庙门后。
是侯府的人！指甲深深掐进掌心的旧伤 —— 昨夜掘墓时磨破的地方，疼得她猛地清醒。是回填的泥土不够平整？还是云裳传递地图时被人窥破了行迹？她摸向怀中的青鸾簪，冰凉的金属硌着心口，像母亲临终前攥着她的手，那是此刻唯一的支撑。不能被发现！若落在张嬷嬷手里，不仅母亲的冤屈永无昭雪之日，连云裳她们也会受牵连。
搜捕的声响在庙周反复盘旋，像群觅食的狼。积雪被靴子碾实的 “咯吱” 声越来越近，枯枝被脚腕扫过的 “哗啦” 声就在庙门外，甚至能听见有人啐了口唾沫，骂骂咧咧地踹开半扇破窗。沈静姝死死贴着冰冷的墙，感觉那些锐利如鹰隼的目光正穿透残垣断壁，在每堆朽木后、每处阴影里逡巡，仿佛下一秒就要将她从藏身之处剜出来。
“头儿，这破庙搜过了，除了烂木头就是雪，藏不住人！” 一个粗嗓门喊道，声音震得头顶积雪簌簌往下掉。
“放屁！那女人病恹恹的，跑不远！” 另一个更沉的声音响起，“仔细点查！房梁上、墙缝里都看看！”
“他娘的这鬼天气！” 又有人骂，“老子的脚都冻成冰坨了，搜不到人不如回去烤火！”
“少废话！” 那领头的低喝，“找不到人，回去都得吃挂落！前年那个偷了主子钗子的丫鬟，被张嬷嬷吊在柴房三天三夜，最后连骨头都没剩下！”
对话声像鞭子抽在心上，沈静姝屏住呼吸，连眼皮都不敢眨。脚步声在庙门口停住了，阴影投在她面前的雪地上，越来越长。她看见一双皂靴踏进门来，靴底沾着的雪沫子落在朽木上，瞬间融成水痕。有人探头朝里张望，目光扫过她藏身的方向，停留了足足三息。
时间仿佛凝固成冰。每一秒都漫长如年，沈静姝能听见自己的心跳声，像擂鼓般盖过了风雪。她攥着青鸾簪的手沁出冷汗，把簪身握得更紧，几乎要嵌进肉里。
“里面全是破烂，连个能藏人的草堆都没有。” 探身的人嘟囔着缩回脚，“去那边林子看看！说不定钻树窟窿里了！”
脚步声终于渐远，混着犬吠声往枯木林方向去了。沈静姝紧绷的神经骤然一松，冷汗顺着脊背往下淌，浸透了里衣，贴在皮肤上冰得刺骨。她依旧蜷缩着不敢动，直到外面的声响彻底融进风雪，才敢缓缓吐出一口浊气。气一泄，四肢顿时软得像没了骨头，止不住地微微颤抖 —— 刚才那一刻，她真以为自己要完了。
可放松不过片刻，寒意便顺着毛孔往里钻。搜捕队虽走了，她的行踪定然已经暴露，侯府的人说不定在周边设了暗哨，等她自投罗网。必须尽快离开，可京郊之地她两眼一抹黑，身上只有几两碎银和两支簪子，这漫天风雪里，不被抓住也会冻死。
绝望像冰水流进心底，沈静姝靠在断墙上，望着屋顶破洞透进来的灰蒙蒙天光，那光淡得像蒙了层纱，照得她指尖的冻疮都泛着青白。难道真要功亏一篑？母亲临终前的眼神在眼前浮现，气若游丝却依旧清亮，仿佛在说 “静姝，要活下去，要查清楚”。她咬了咬下唇，尝到淡淡的血腥味，可那无力感却像潮水般涌来，几乎要将她淹没。
就在这时，庙外极远处，忽然传来一阵鸟鸣。
那声音太奇特了，像碎玉叩击冰面，清泠短促，却穿透了风雪的喧嚣。三长一短，停顿片刻，再三长一短，规整得不像天然鸟鸣。沈静姝猛地抬起头，心脏再次狂跳起来 —— 这节奏，她见过！
那年在母亲的旧书斋，她翻到过一本夹在《女诫》里的麻纸册子，最后一页画着奇怪的音符，旁边用朱砂写着 “梅信三叠，遇危则鸣”。当时她只当是母亲闺阁里的闲趣，此刻想来，竟是救命的暗号！是 “梅踪”！是陈太医，还是阮家旧部？
希望像黑暗中骤然亮起的火星，烫得她指尖发麻。她强撑着站起身，扶着断墙挪到一个相对完整的窗洞旁，撩开垂落的破蛛网往外望。风雪茫茫，天地间一片混沌，连远处的枯树都只剩模糊的轮廓。可那鸟鸣又响了一次，这次更近了些，方向分明指向庙宇后方的枯木林。
去，还是不去？
沈静姝的指尖在窗沿上摩挲。侯府的人刚搜过，若真是陷阱，不必用这般隐秘的暗号；可万一他们截获了母亲的册子，摸清了 “梅踪” 的规矩呢？她咬了咬牙 —— 事到如今，只能赌一把。母亲说过，阮家旧部皆是忠勇之人，况且双鸾刚聚，他们断不会在此时弃她不顾。
她迅速整理好斗篷，把青鸾簪用软布裹紧，贴身藏进衣襟最里层，又将碎银子塞进靴筒。深吸一口带着霉味的寒气，猫着腰溜出庙门，踩着积雪往枯木林潜行。雪没到脚踝，每一步都陷得很深，她尽量踩着枯枝败叶，避免发出声响，斗篷的下摆扫过积雪，留下浅浅的痕迹，又很快被新雪盖住。
林中的雪更深，枯枝纵横交错，像无数只伸向天空的手。沈静姝循着鸟鸣声前行，脚下时而踩着冻硬的土块，时而陷进松软的雪窝，好几次差点被绊倒。心一直悬着，既怕跟丢了信号，又怕转角撞上侯府的人，连呼吸都不敢太用力。
鸟鸣声在前方停住了。沈静姝拨开挡在眼前的枯枝，看见林中空地边缘立着个身影。那人披着厚重的灰布斗篷，帽檐压得极低，背对着她蹲在地上，指尖在雪地上画着细碎的梅花纹路。听见动静时，他手先按向腰间 —— 那里藏着柄短刀，看清是她才松了力道，猛地站起身。
是昨夜在枯柳下与她接头的阮家旧部！那张饱经风霜的脸上，沟壑里还凝着雪沫，唯有目光沉稳如旧。
“是你！” 沈静姝脱口而出，紧绷的心弦终于松弛了大半，眼眶竟有些发热。
“夫人没事就好！” 男子快步上前，声音压得极低，“我们接到云裳姑娘的消息，说侯府派了五十多人搜捕，立刻分散寻找。此地不宜久留，请随我来！”
他引着沈静姝穿过密林，脚下的路越来越隐蔽，最后来到一处背靠山壁的农家院落。院墙是用黄泥夯的，墙头爬满干枯的藤蔓，门口挂着两串干辣椒，看着与寻常农家别无二致。男子敲了敲门，三长两短，节奏与方才的鸟鸣暗合。
木门 “吱呀” 一声开了条缝，一个农妇打扮的中年女子探出头，发髻上插着根骨簪，警惕地扫了眼四周，见是他们才拉开门，低声道：“快进来！刚看见西边有骑马的过去！”
屋内的暖意扑面而来，与外间的酷寒恍若两个世界。土炕烧得滚烫，炕上铺着粗布褥子，灶膛里的柴火噼啪作响，火苗映得四壁都暖融融的。空气中弥漫着粟米粥的甜香和柴火的焦味，沈静姝冻得发僵的指尖刚靠近灶膛，就泛起一阵酥麻的暖意。
“这位是刘大嫂，自己人。” 男子介绍道，“她丈夫原是阮府的护院，后来隐退在此。夫人可在此歇息，入夜我们送您去落梅庵。”
刘大嫂不善言辞，只是憨厚地笑了笑，转身从灶上端来个粗瓷碗，热气腾腾的粟米粥冒着白气，上面还卧着个荷包蛋。“夫人快吃，看这脸冻的，都发紫了。” 她把筷子塞进沈静姝手里，又递过两个烤得焦黄的粗面饼子。
沈静姝确实饿极了，道谢后便捧着碗小口吃起来。米粥熬得浓稠，滑过冻得发僵的喉咙，顺着食道暖进胃里，连空荡荡的五脏庙都跟着舒展起来。荷包蛋煎得外焦里嫩，油香混着米香，比侯府里任何珍馐都美味。她吃着吃着，忽然想起幼时母亲给她做的蛋羹，也是这样暖融融的，眼眶一热，赶紧低下头掩饰。
“在下姓赵，当年是阮夫人的护卫。” 男子在对面坐下，目光落在她紧握的碗上，“夫人昨夜…… 得手了？”
沈静姝点点头，从衣襟里取出油布包，小心翼翼地打开。两支青鸾簪躺在掌心，点翠的羽翼在烛火下泛着莹润的光，黑珍珠与白珍珠交相辉映，仿佛真有鸾鸟要振翅而飞。赵大哥眼中闪过一丝惊叹，随即神色凝重起来。
“双鸾齐聚，大事可期。” 他沉声道，“只是侯府此次动静太大，我们的人探到，侯爷已派了心腹去落梅庵布控，连陈太医的住处都有人盯梢。今夜的约，怕是凶险。”
“再凶险也要去。” 沈静姝放下碗筷，指尖抚过簪身的纹路，目光坚定，“母亲的冤屈，阮家的清白，都系在这两支簪子上。我不能退。”
赵大哥望着她，眼中渐渐露出赞许：“夫人这份韧劲儿，倒真像当年的阮夫人。您放心，我们已联络了二十多个旧部，今夜会在落梅庵周边接应。便是拼了性命，也要护您周全，助阮家鸣冤昭雪！”
刘大嫂在一旁听着，默默往灶膛里添了根柴，火苗 “腾” 地窜起来，映得满屋亮堂。窗外的风雪还在呼啸，拍打着窗纸发出 “簌簌” 的声响，可屋内的暖意却越来越浓。沈静姝靠在炕沿上，看着跳动的烛火，忽然觉得浑身都有了力气 —— 这不是她一个人的战斗，是母亲当年埋下的火种，是阮家旧部的义气，在这场大雪里聚成了燎原之势。
暮色渐沉，灶膛里的柴火慢慢弱了下去。赵大哥起身检查了一遍腰间的短刀，刘大嫂则给沈静姝递来件更厚实的斗篷。落梅庵的方向，在风雪尽头静静等待着。一场关乎真相与正义的决战，即将拉开帷幕。