冰冷的夜风，恰似脱缰的野马，毫无阻拦地汹涌灌入室内，吹得那盏豆大的油灯疯狂摇曳。昏黄的灯火，在风中瑟瑟发抖，投映在墙壁上的影子，也随之张牙舞爪，恰似群魔乱舞，将这一室的静谧彻底搅乱。破碎的瓷片散落一地，尖锐的边角在微光中闪烁着寒光，水渍肆意蔓延，仿若一片骤然冻结的惊惶，无声诉说着方才的变故。
春雨整个人瘫软在地，抖如筛糠，目光仿若被钉住一般，死死地盯着那洞开的窗口，仿佛那里正潜伏着随时准备择人而噬的狰狞幽灵。她的嘴唇微微颤抖，却连一个完整的音节都吐不出来，恐惧如同潮水，将她彻底淹没。
沈静姝赤足站在冰冷的地板上，寒意从脚底迅猛蹿升，瞬间弥漫全身。然而，这周身的冰冷，却远远不及她心中那片早已凝结的凛冽冰原。她的目光，如同一道尖锐的寒芒，越过颤抖不止的春雨，精准无误地钉在了窗棂之上 —— 那里，一截枯黄且扭曲的枝条，被人刻意地、稳稳地压在窗扉与窗框的缝隙之间，显得格格不入。
那绝非是因风随意飘落的偶然，而是有人蓄意为之的标记。在这明灭不定的昏黄光线里，那扭曲的形状，像极了一个嘲讽的鬼脸，又似一道恶毒的诅咒，散发着令人胆寒的气息。
白色的影子？装神弄鬼罢了！
恐惧如同一盆冰水，兜头泼下，在引发瞬间战栗之后，带来的却是极致的冷静，以及一股压抑不住、熊熊燃烧的怒意。对方一而再、再而三地挑衅，从暗中投放阴诡毒药，到如今这般直接的精神恐吓，真当她是个毫无还手之力、可以随意搓圆捏扁的泥人么？！
沈静姝深吸一口凛冽的夜风，那冰冷的气息如同一把尖锐的刀，直直刺入肺腑，却反而让她的思维更加清晰敏锐。她没有立刻去关窗，也没有急于安抚几近崩溃的春雨，而是迈着沉稳的步伐，缓缓地、一步一步地朝着那扇窗户走去。
每一步，都重重地踩在破碎的瓷片上和冰冷的水渍里，细小的刺痛和彻骨的冰凉，源源不断地透过脚心传来，宛如一声声警钟，时刻提醒着她此刻处境的真实与残酷。
她终于走到窗前，冰冷的夜风呼啸着吹起她单薄的寝衣，勾勒出她瘦削却依旧挺直的脊背，宛如一座坚毅的山峰，屹立在这风雨飘摇之中。她缓缓伸出手，并非去触碰那截枯枝，而是稳稳地扶住窗棂，微微探出身子，目光如炬，仿若两把锐利的寒剑，直直扫向窗外那沉沉如墨的夜幕。
庭院里空无一人，唯有枯树的黑影在狂风中肆意狂舞，犹如张牙舞爪的鬼魅。远处巡夜婆子手中那隐约的灯笼光晕，在风中摇曳不定，像鬼火一般飘忽，仿佛随时都会被黑暗吞噬。
显然，那暗中窥探之人，早已遁入无边的黑暗之中。
但沈静姝心里清楚，那双窥视的眼睛，一定还隐匿在某个不为人知的角落，正带着满意的神情，欣赏着她们主仆此刻的惊惶失措。
“夫人…… 危险…… 快回来……” 春雨带着哭腔，虚弱而颤抖地喊道，声音里满是担忧与恐惧。
沈静姝缓缓收回目光，动作沉稳地关上了窗户，将那刺骨的寒风和无尽的夜色隔绝在外。刹那间，室内安静了许多，只剩下灯火噼啪的轻微声响，以及春雨压抑的抽泣声，在这寂静的空间里回荡。
她缓缓转过身，脸上没有丝毫表情，平静得近乎冷酷。她一步步走到春雨身边，微微弯腰，并非去搀扶，而是俯身捡起了地上最大的一块碎瓷片。锋利的边缘在她指尖轻轻划过，瞬间留下了一道细微的红痕，殷红的血珠渗了出来，在昏黄的光线下格外触目惊心。
“站起来。” 她的声音并不高，却仿佛裹挟着千钧之力，冰冷而坚硬，不容置疑。春雨被这语气惊得瞬间忘了哭泣，抬起头，呆呆地看着夫人。此刻眼前的夫人，眼神深不见底，没有一丝恐惧，亦无丝毫慌乱，只有一种让她感到陌生，甚至心悸的沉静。
“不过是些见不得光的魑魅魍魉，用些下作手段来吓人罢了。” 沈静姝的声音在寂静的夜里格外清晰，一字一句，仿若重锤，敲打在春雨的心上，“你若怕了，便是正中他们下怀。他们便会得寸进尺，直到将我们彻底吞吃入腹，连骨头都不剩。”
她将手中的碎瓷片递到春雨面前，那一点鲜红的血珠，在昏黄光线下闪烁着诡异的光芒。
“疼吗？” 她轻声问道。
春雨愣愣地点了点头，喉咙像是被什么东西哽住，发不出声音。
“记住这疼。” 沈静姝的目光锐利如刀，仿佛能看穿一切，“这宅门里的刀光剑影，从来不会光明正大地来。它藏在汤药里，藏在流言蜚语里，藏在这夜半的窗棂之上。今天可以是枯枝，明日就可能真的是白刃。害怕和哭泣，换不来生路。”
言罢，她猛地扔掉瓷片，动作干脆利落，然后向春雨伸出手：“起来。把这里收拾干净。今夜之事，一个字都不许对外人提起。尤其是秋纹。”
春雨看着夫人伸出的手，那手指纤细苍白，却仿佛蕴含着某种能驱散黑暗的巨大力量。她心中的惊惧如同潮水般缓缓退去，取而代之的，是一种混杂着震撼、羞愧和决绝的复杂情绪，在心底翻涌。她毫不犹豫地抓住夫人的手，借力站了起来，迅速胡乱抹去脸上的泪痕，用力地点了点头，声音坚定：“奴婢…… 奴婢明白了！”
是啊，怕又有什么用呢？夫人一个病弱之身，尚且如此镇定自若，她一个丫鬟，又怎能先自垮了呢？
主仆二人沉默而迅速地收拾了地上的狼藉，打开窗户，让室内的寒意尽快散尽，又重新点燃了更亮一些的烛火。明亮的烛光照亮了整个房间，仿佛要用这光明，将一切阴霾都驱赶殆尽。
做完这一切，沈静姝才再度走到窗前，目光直直落在那截枯枝上。她并没有立刻取下它，而是眯起眼睛，仔细地、近乎冷酷地观察着。
枯黄，扭曲，并非梅枝，也不是院中常见的灌木…… 倒像是…… 后园暖房附近那些观赏性的、冬季落叶的藤蔓枝条？
而那，正是张嬷嬷负责掌管的地盘。
沈静姝的唇角勾起一抹冰冷的弧度，犹如寒冬的冰霜。果然是她，或者与她脱不了干系的人。这般迫不及待地恐吓，是怕白日那包茉莉花没能彻底击垮她吗？
她小心地用帕子包着手，动作轻柔却又带着几分谨慎，轻轻取下了那截枯枝。枝条入手干硬粗糙，仿佛在诉说着它的来历。
“找个不起眼的空匣子，和那包茉莉花，放在一处。” 她将枯枝递给春雨，语气平淡无波，仿佛在吩咐一件再寻常不过的事情。然而，她心里清楚，证据，又多了一件。
她回到床榻边，却没有立刻躺下，而是就着明亮的烛火，拿出那张写着太医方子的笺纸，又寻了支旧笔，蘸了点清水，缓缓化开残留的墨迹，在纸的背面，极其缓慢地、一笔一画地勾勒起来。
她画的不是花鸟鱼虫，也不是诗词歌赋，而是一个极其简易的、只有她自己能看懂的示意图。中心是 “静心苑”，延伸出几条线，分别指向 “库房（失窃旧药）”、“后园张嬷嬷（毒茉莉 \/ 枯枝）”、“太夫人（赖嬷嬷查验）”，甚至还有 “世子（暧昧赏赐）”…… 线条交错纵横，逐渐形成一个初步的、却令人心惊的关系网。
她在 “张嬷嬷” 和 “枯枝” 之间，重重地画了一个问号，然后又用圆圈将其圈了起来，仿佛要将这个疑问深深烙印在心底。
威胁恐吓，看似将她逼入绝境，却也让她更清晰地看到了对手的轮廓，以及…… 那隐藏在背后的焦躁。
对方越是想让她恐惧、让她崩溃，就说明对方越是忌惮着什么，或者…… 时间紧迫？
是因为世子的关注，打乱了他们的原定步骤吗？
沈静姝吹干纸上的水痕，动作细致而专注，将纸笺仔细叠好，小心翼翼地藏入枕下，仿佛那是她最珍贵的秘密武器。
她轻轻吹熄了蜡烛，重新躺回黑暗之中。
这一次，她的心跳平稳而有力，节奏沉稳，宛如战鼓。
恐惧已被她彻底压下，取而代之的，是冰冷的愤怒，以及狩猎前的专注与蓄势待发。
既然你们如此迫不及待……
那么，这场暗夜里的游戏，我奉陪到底。
她缓缓闭上眼，不再去听窗外的风声鹤唳，而是在脑海中，开始细细谋划下一步的反击。第一个目标，依旧是那个油盐不进的张嬷嬷。既然无法从外部攻破，那便从内部…… 撬开一丝缝隙。
夜色，依旧浓重如墨。但黎明到来之前，最黑暗的时刻，往往也孕育着最凌厉的杀机。