夜色如墨，将相府的亭台楼阁浸染得一片沉静。书房内，烛火摇曳，将杨晨铭与江谢爱的身影投在墙壁上，拉长，交叠，密不可分。
那枚刻着奇特印记的紫檀木盒，正静静地置于书案之上，像一只蛰伏的猛兽，无声地昭示着平静之下的暗流。
“张谦……”江谢爱轻声念出礼部侍郎的名字，指尖无意识地划过木盒冰凉的边缘，“他在朝中素来中立，不偏不倚，为何会与苏氏的印记扯上关系？”
“有两种可能。”杨晨铭的声音冷静如常，他拿起木盒，指腹在那一弯新月般的印记上摩挲，“其一，他是苏氏旧人，隐藏得极深；其二，他是一枚被利用的棋子，自己尚不知情。”
江谢爱蹙眉：“我更倾向于后者。张谦为人谨慎，若真是苏氏旧人，不会如此大意，将这等印记留在贺礼上。除非……他是故意为之。”
“故意？”杨晨铭的眼中闪过一丝锐利的光芒，“你想说什么？”
“示警，或是试探。”江谢爱的眼眸清亮如星，“太傅伏诛，苏氏旧党树倒猢狲散，但未必尽除。或许张谦也受到了他们的胁迫，送来这份贺礼，既是为了向我们示好，也是用这个印记告诉我们，暗处还有眼睛在盯着。他想看看，我们是否会察觉。”
杨晨铭赞许地看着她。重生以来，江谢爱的成长是惊人的。她不再是那个只懂情爱、易被蒙蔽的深闺女子，她的心思缜密，洞察力甚至不输久经朝堂的他。他握住她的手，沉声道：“无论如何，宁可信其有，不可信其无。婚礼在即，绝不容许任何变数。”
他话音刚落，窗外一道黑影如鬼魅般闪入，单膝跪地，声音低沉：“主上。”
“影一，”杨晨铭头也未抬，“即刻去查礼部侍郎张谦，三日内，我要知道他所有的社交往来、财务账目，尤其是近半个月的异常动向。另外，查清这个印记的来源，是否与苏氏其他分支有关。”
“是。”影一应声，身形一晃，便消失在夜色中，仿佛从未出现过。
江谢爱也并未闲着。她立刻传信给商盟的核心成员，动用那张遍布大江南北的情报网。她要查的，不是张谦本人，而是与他有生意往来的所有商铺，特别是那些看似不起眼，却有大额资金流动的店铺。她相信，金钱的流向，往往比言语更能揭示真相。
接下来的几日，京城一派喜庆祥和。杨相与江郡主大婚的消息传遍大街小巷，百姓们津津乐道着这对璧人的传奇故事，绸缎庄、酒楼、首饰铺，生意都红火了几分。相府内外，更是张灯结彩，下人们进进出出，脸上都挂着喜气。
然而，在这片喜庆的表象之下，一张无形的大网正在悄然收紧。
第三日傍晚，影一与商盟的密信几乎同时送达。
影一的情报显示，张谦半月前曾与工部一名主事刘峰在城外私会。刘峰此人，官职虽小，却掌管着京城部分桥梁、道路的修缮工程。更重要的是，他嗜赌如命，欠下了一大笔赌债。
而商盟的消息则更为关键。刘峰的赌债，在半月前被一笔神秘来源的巨款还清。经查，这笔钱经过几个钱庄的周转，最终指向了江南的一家盐商。而这家盐商的东家，正是之前逃脱的苏氏旧人苏明远的远房堂弟。
“工部主事……桥梁修缮……”江谢爱看着密信，瞳孔骤然一缩，“婚礼当日，我们的喜轿会经过朱雀大街，而朱雀大街上的青石桥，正在刘峰的管辖范围之内！”
真相昭然若揭。残余的苏氏党羽，竟想在他们的婚礼之日，制造一场“意外”的坍塌事故，让他们在万众瞩目之下，身败名裂，甚至死于非命！其心之歹毒，令人发指！
“好一个一石二鸟之计。”杨晨铭的脸上覆上了一层寒霜，“既能除掉我们，又能制造京城动荡，让新帝阵脚大乱，他们好从中作乱。张谦那个贺礼，果然是苏明远堂弟苏文渊逼他送来的，既是示威，也是挑衅。”
“他们以为我们会被婚礼冲昏头脑，防备松懈。”江谢爱冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“那我们就将计就计，给他们送上一份大礼。”
两人对视一眼，瞬间便达成了默契。
次日，江谢爱以“筹备婚礼，清点府库”为由，向新帝上了一道奏折。奏折中，她并未提及刺杀阴谋，而是“无意间”提及工部在近期的工程款项中存在账目不清的问题，并附上了商盟查到的刘峰还清赌债的证据，建议由大理寺介入调查，整顿工部风气。
新帝对江谢爱已是言听计从，当即准奏，并命大理寺卿速速查办。
这一招，可谓是打草惊蛇，又釜底抽薪。大理寺一介入，刘峰立刻被控制起来。苏文渊等人不知计划是否暴露，陷入了进退两难的境地。若继续行动，刘峰已不在其位，无法动手；若放弃，又不甘心就此罢休。
就在他们犹豫不决之时，杨晨铭的暗卫已经通过审问刘峰，将所有参与此事的官员名单悉数掌握。名单上，除了张谦和刘峰，还有户部、兵部的几名中下级官员。他们或被金钱收买，或被家人性命威胁，都成了苏文渊的棋子。
名单呈到江谢爱面前时，她没有丝毫犹豫。她知道，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。她提笔，在名单上每个人的名字后面，都写上了一个替换的人选。这些人选，无一不是李将军等江父旧部推荐的、素有清名且能力出众的官员。
她拿着这份名单，与杨晨铭一同入宫觐见新帝。
“陛下，残余势力虽是癣疥之疾，但若不根除，恐成心腹大患。”江谢爱将名单呈上，语气不卑不亢，“这些人，或贪赃枉法，或通敌叛国，其罪当诛。但臣以为，与其直接问罪，引起朝堂震动，不如先行罢免，再由陛下任命贤能之士接任，如此既可稳定朝局，又能彰显陛下圣明。”
新帝看着那份详尽的名单和替换方案，眼中满是震撼与敬佩。他原以为江谢爱只是个擅长商贾谋略的女子，却没想到她在朝堂权术上竟也有如此天赋和魄力。她想的不是如何报复，而是如何将这次危机转化为一次整顿朝纲的机会。
“准奏。”新帝毫不犹豫地盖上了玉玺，“此事就全权交由江郡主处置。朕相信，你定能给朕一个清明的朝堂。”
旨意一下，朝堂之上再次掀起波澜。几名官员被 simultaneous 罢免，几名新人走马上任。整个过程雷厉风行，却又井然有序，没有引起任何大的动荡。那些暗中与苏氏旧人有牵连的官员，更是吓得魂不附体，纷纷主动上书，坦白自己的过错，以求宽恕。
不过短短数日，朝堂风气为之一新。
当晚，杨晨铭看着在灯下细细核对着新任官员履历的江谢爱，眼中满是温柔与欣慰。他从身后轻轻环住她的腰，下巴抵在她的发顶，轻声道：“以后朝堂有你，我便放心了。”
江谢爱放下手中的笔，侧过头，靠在他的怀里，轻笑道：“还要靠你辅佐新帝，我们一起努力。”
“好，一起努力。”杨晨铭收紧了手臂，心中一片柔软。他庆幸，这一世，他不再是一个人孤军奋战。他有她，一个能与他并肩看天下，也能为他洗手作羹汤的女子。
然而，就在他们以为所有威胁都已清除之时，影一带来了一个新的发现。
在对被俘的苏文渊党羽进行审问时，其中一人熬不住酷刑，供出了一个惊人的秘密。他们这次行动的资金，大部分并非来自苏氏家族的积蓄，而是来自一个神秘的江南组织。这个组织通过盐业生意，积累了巨额财富，一直在暗中资助前朝的残余势力。
“那个组织叫什么？”杨晨铭沉声问。
“他们自称……‘玄机阁’。”影一回答。
“玄机阁？”杨晨铭与江谢爱对视一眼，都在对方眼中看到了疑惑。这个名字，他们从未听说过。
“查下去。”杨晨铭下令，“无论它是什么，我要知道它的一切。”
影一领命退下。书房内再次陷入寂静。
江谢爱心中升起一丝不安。苏氏旧党只是明面上的棋子，而这“玄机阁”，才是隐藏在幕后，操纵棋手的黑手。它能在江南立足，通过盐业积累财富，甚至能影响到京城的政治，其实力远超他们的想象。
江南，本是他们计划中功成身退的避风港，如今看来，却可能是一个更大的漩涡。
“别怕。”杨晨铭似乎感受到了她的不安，轻轻拍了拍她的背，“无论它是什么豺狼虎豹，等我们大婚之后，再亲自去江南会会它。眼下，没有什么比我们的婚事更重要。”
他顿了顿，声音里带上了一丝笑意：“我的阿爱，马上就要成为我的妻子了，我可不想让这些脏东西，扰了你的好心情。”
江谢爱靠在他温暖的胸膛里，听着他沉稳有力的心跳，心中的不安渐渐被驱散。是啊，无论前路有多少风雨，只要他在身边，她便无所畏惧。
她抬起头，迎上他深邃的眼眸，嫣然一笑：“好，那我们就先成亲，再一起去江南，把这‘玄机阁’，连根拔起。”
烛光下，她的笑容明媚如春光，驱散了所有的阴霾与算计。杨晨铭低头，轻轻吻上她的唇。这一吻，温柔而缠绵，是对过往所有苦难的告别，也是对未来所有风雨的承诺。
残余的势力已被清理，朝堂已然稳固，但一个名为“玄机阁”的巨大阴影，已悄然从江南笼罩而来。而他们，将在盛大的婚礼之后，携手踏入这片新的迷雾之中。