秋猎宫宴的烛火将太和殿照得亮如白昼，鎏金盏里的葡萄酿泛着琥珀光，却暖不透殿内暗藏的寒意。江谢爱坐在末席，指尖无意识地摩挲着袖中半块 “江” 字玉佩 —— 自破庙一别，她与杨晨铭便陷入冷战，今日入宫，也是杨晨铭昨日派人传了句 “宫宴恐有变数，需你在场”，她才压下心头的疏离赶来。
殿中歌舞正盛，幼帝坐在龙椅上，时不时看向身侧的杨晨铭，眼神里带着依赖。江谢爱抬眼扫过殿内，户部侍郎周显坐在左侧第三席，正端着酒杯，目光却频频往她这边瞟，眼底的阴鸷藏都藏不住。她心里咯噔一下，想起前日暗卫悄悄递来的消息：周显近日与被禁足的杨子轩过从甚密，似在谋划什么。
果然，一曲舞毕，周显突然起身，捧着一卷竹简跪在殿中，声音洪亮得震得烛火微颤：“陛下！臣有本奏！”
幼帝放下玉筷，稚嫩的脸上露出几分警惕：“周侍郎请讲。”
“臣要弹劾商贾江谢爱，私通北狄，意图颠覆大胤！” 周显话音刚落，殿内瞬间安静下来，歌舞伶人吓得停了动作，官员们纷纷侧目，看向江谢爱的眼神里满是探究与忌惮。
江谢爱握着玉佩的手猛地收紧，指腹蹭过内侧的 “北” 字 —— 北狄？这罪名竟与她前日发现的玉佩线索隐隐呼应。她定了定神，缓缓起身，屈膝行礼：“周侍郎此言，可有证据？”
“证据在此！” 周显将手中竹简展开，递向殿前的内侍，“这是臣近日截获的密信，乃是江谢爱与北狄首领的通信，信中约定以粮草换北狄兵符，待藩王大军逼近时，里应外合打开京城城门！”
内侍将密信呈给幼帝，幼帝匆匆扫过，脸色瞬间发白，看向江谢爱的眼神里多了几分惊惧：“江、江姑娘，这信……”
“陛下，此信乃是伪造！” 江谢爱声音冷静，目光直逼周显，“其一，信中提及‘十月初三交割粮草’，可十月初三那日，臣正在城西粮铺核查账目，粮铺掌柜与二十余名伙计均可作证，何来时间与北狄通信？其二，臣从未学过北狄文字，信末的‘江谢爱’署名，笔迹歪斜，与臣平日书信字迹相差甚远，周侍郎若不信，可当庭取臣的手札比对！”
周显脸色微变，却仍强撑着反驳：“你狡辩！谁知道你是不是找了替身去粮铺？至于字迹，许是你故意模仿粗劣，好掩人耳目！”
“周侍郎这话，可有凭据？” 江谢爱步步紧逼，“还是说，这信本就是你与他人伪造，想借此诬陷臣，掩盖你自己的罪行？”
“你胡说！” 周显急得额角冒汗，看向殿中官员，“诸位大人，江家本就有通敌旧案，如今江谢爱重蹈覆辙，定不能轻饶！”
几名与周显交好的官员立刻附和，纷纷上奏请求幼帝将江谢爱打入天牢，彻查此事。幼帝被吵得没了主意，又看向杨晨铭，眼神里满是求助。
江谢爱看着眼前的局面，心里清楚 —— 她虽指出了信中的破绽，却没有实打实的证据证明是周显伪造，若再没人出手，今日这 “通敌” 的罪名，她怕是难辞其咎。就在这时，一直沉默的杨晨铭终于开口，声音低沉而有威严，瞬间压下了殿内的嘈杂：“陛下，周侍郎的‘证据’不足为信，臣倒有几份证据，想呈给陛下与诸位大人看看。”
说着，他抬手示意暗卫上前，将一个木盒递到内侍手中。木盒打开，里面装着两卷东西 —— 一卷是供词，另一卷是密信。
“这第一卷，是前几日被杨子轩掳走的粮商张老栓的供词。” 杨晨铭的目光扫过周显，周显的脸色瞬间变得惨白，“张老栓供认，十月初一那日，他曾撞见周侍郎与杨子轩在城郊破庙见面，周侍郎将一封伪造的密信交给杨子轩，让他设法栽赃给江谢爱，还承诺事成之后，保杨子轩脱罪。”
内侍将供词念了出来，殿内一片哗然，官员们看向周显的眼神瞬间变了。周显浑身发抖，指着杨晨铭：“你、你伪造供词！张老栓早就被杨子轩杀了，怎么可能有供词！”
“张老栓没死。” 杨晨铭淡淡开口，“那日江姑娘提出分工救他，臣便让人提前一步将他转移，藏在城郊的安全之地，只留了个空陷阱给杨子轩 —— 周侍郎，你没想到吧？”
周显瘫软在地，还想争辩，杨晨铭又让内侍念第二卷密信：“这是臣派人在周侍郎府中搜出的密信，乃是你与杨子轩的通信，信中不仅提及伪造江谢爱通敌信的计划，还提到你们私吞户部粮草，卖给北狄的事。”
密信的内容一读出，朝野震动，连幼帝都气得拍了龙椅：“周显！你竟敢私吞粮草、勾结杨子轩，还想诬陷忠良！来人，将周显拿下，打入天牢，彻查户部！”
侍卫立刻上前，将周显拖了下去，周显挣扎着嘶吼：“是杨子轩逼我的！是他让我做的！陛下饶命啊！”
殿内重新安静下来，官员们看向江谢爱的眼神里多了几分歉意，也多了几分敬畏。幼帝看向江谢爱，语气缓和下来：“江姑娘，今日是朕错信了谗言，让你受委屈了。”
“陛下言重了，臣只是做了该做的事。” 江谢爱屈膝行礼，目光却不自觉地看向杨晨铭 —— 他坐在原位，指尖轻轻敲击着桌案，眼底没什么波澜，仿佛刚才的风波只是小事一桩。
宫宴草草结束，江谢爱跟着人流走出太和殿，刚到殿外的石阶下，就被杨晨铭叫住了。“江姑娘。”
她转过身，看着他一步步走近，玄色朝服在月光下泛着冷光。“杨大人。” 她的语气依旧疏离，没有了之前的怒意，却也少了亲近。
“今日之事，多谢。” 江谢爱率先开口，她知道，若不是杨晨铭提前救下张老栓、搜出密信，她今日怕是难脱干系。
杨晨铭看着她，眸色微深：“你不必谢我，我只是不想有人借你的事，搅乱朝堂。” 他顿了顿，从袖中拿出一张折叠的纸，递给她，“这是张老栓供词里提到的，杨子轩与北狄交易的地点，你若想查江家旧案，或许用得上。”
江谢爱接过纸，展开一看，上面写着 “西郊废弃驿站，每月初五子时”。她攥紧了纸，心里的疑团又深了一层 —— 杨子轩与北狄的交易，和江家旧案的 “通敌” 罪名，到底有什么关联？玉佩内侧的 “北” 字，是不是也指向这里？
“另外。” 杨晨铭的声音又响起，带着一丝不易察觉的提醒，“近日京城不太平，北狄有使者潜入，你出门时多带些人，别再像上次那样冒险。”
江谢爱抬头看他，他的眼神里没有了之前的试探，反而多了几分真切的担忧。她心里微动，却还是点了点头：“我知道了，多谢杨大人提醒。”
说完，她转身便走，没有再停留。杨晨铭站在原地，看着她的背影消失在宫墙拐角，才缓缓收回目光。暗卫不知何时出现在他身后：“大人，杨子轩那边已经按您的吩咐，禁足严加看管了。另外，北狄使者的踪迹，我们查到了，就在城西的客栈里。”
“盯着他，别打草惊蛇。” 杨晨铭的声音冷了下来，“还有，查清楚他这次来京城，除了和杨子轩交易，是不是还带了其他东西。”
“是。” 暗卫躬身退下。
杨晨铭抬头看向月亮，月光洒在他脸上，映出几分复杂。他知道，今日解决了周显，只是暂时断了杨子轩的一条臂膀，而北狄使者的到来、玉佩上的 “北” 字、江家旧案的真相，还有贵妃背后的藩王势力，都还藏在暗处。这场博弈，远没到结束的时候。
而江谢爱回到马车上，展开杨晨铭给的那张纸，指尖划过 “西郊废弃驿站” 几个字，又摸了摸袖中的玉佩。她隐隐觉得，杨子轩与北狄的交易，或许就是解开江家旧案的关键线索。可她也清楚，这线索背后，定然藏着更大的危险 —— 杨晨铭提醒她北狄使者的事，不是警告，更像是一种 “暗示”，暗示她可以顺着这条线索查下去，而他，会在暗处看着她。
马车驶动，窗外的宫墙渐渐远去。江谢爱将纸折好，放进袖中，心里的决心又坚定了几分 —— 不管前方有多少陷阱，她都要查下去，不仅为了江家，也为了弄清楚，前世今生的所有谜团，到底藏着怎样的真相。而她与杨晨铭之间的信任裂痕，或许也会在这场追查中，慢慢显露新的方向。