阁楼铁门在身后沉重合拢，发出令人牙酸的金属摩擦声，隔绝了楼下宴饮的喧嚣，也隔绝了最后一丝光亮。黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间将江谢爱吞没。唯有高处的狭小气窗透进一缕惨淡的月光，斜斜地切割过室内，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮了杨子轩那张在阴影中显得格外苍白扭曲的脸。
他蜷缩在角落的草席上，听到动静，猛地抬起头。那双曾经意气风发的眼睛，此刻只剩下野兽般的凶狠和一丝不易察觉的惊惶。看清来人是江谢爱，他嘴角扯出一个刻毒的弧度：“哟？江家那位‘好婶娘’？怎么，叔父不在京中，你这蛇蝎心肠的，终于忍不住要来结果我了？”他挣扎着想站起来，却被脚踝上沉重的铁链拖拽得踉跄，发出哗啦的刺耳声响。
江谢爱没有理会他的谩骂，径直走到月光勉强能及的地方，停下脚步。她面无表情，从袖中缓缓取出那枚在杨子轩书房暗格里发现的龙纹玉佩。玉佩在月光下流转着幽冷的光泽，那盘踞的龙纹仿佛活了过来，带着无声的威压。
杨子轩的目光瞬间被玉佩牢牢攫住，脸上的狠厉和讥讽如同被冰水浇过，瞬间冻结，取而代之的是难以置信的惊骇和一丝深藏的恐惧。他瞳孔骤缩，声音因激动而变调：“你……你怎么会有这个？！这……这是我娘的遗物！你从哪里偷来的？！”
“偷？”江谢爱声音平淡无波，却字字如冰锥，“在你书房暗格的夹层里，和那本残缺的户部贪腐账本放在一起。看来，你母亲留给你的‘念想’，远不止是块玉佩这么简单。”她将玉佩在指尖轻轻转动，月光下，那玉质温润，却透着一股与生俱来的、令人心悸的贵气，“它，才是你真正倚仗的筹码，对吗？”
杨子轩的呼吸陡然急促起来，胸膛剧烈起伏。他死死盯着玉佩，又猛地看向江谢爱，眼神复杂交织着贪婪、忌惮和一丝疯狂的侥幸：“你……你知道什么？”
“我知道，你处心积虑要置杨晨铭于死地，并非仅仅为了报复他夺你兵权、囚你于此。”江谢爱向前逼近一步，月光照亮她锐利的眼眸，“你背后真正的主人，是那位深居简出、却手眼通天的三皇子！你母亲，曾是先帝未入册的妃嫔，而你，杨子轩，身上流着的是……”她顿了顿，一字一句，清晰无比地砸在杨子轩心上，“先帝的血脉！这枚龙纹玉佩，便是你身份的证明！也是三皇子扶植你、助他谋逆的最大依仗！”
“轰——”仿佛一道惊雷在杨子轩脑中炸开！他脸上最后一丝血色也褪尽了，身体剧烈地颤抖起来，脚链哗啦作响。他死死捂住胸口，如同被无形的巨手扼住了喉咙，半晌才从牙缝里挤出嘶哑的声音：“你……你究竟是谁？！你怎么会……”
“我是谁不重要。”江谢爱打断他，将玉佩轻轻抛起，又稳稳接住，冰冷的触感仿佛能灼烧皮肤，“重要的是，现在这枚玉佩在我手里。而你，杨子轩，不过是一枚被三皇子推到台前、随时可以舍弃的棋子。他许诺你江山？可你连这阁楼的铁门都迈不出去！他许诺你尊荣？可你如今连条丧家之犬都不如！”
她的话语如同淬毒的匕首，精准地刺入杨子轩最深的恐惧和野心交织的痛点。他眼中的疯狂渐渐被一种绝望的清醒取代，但随即又被更深的贪婪和恨意覆盖：“你……你想做什么？交易？”
“聪明。”江谢爱嘴角勾起一抹冰冷的弧度，她再次靠近，几乎与杨子轩面对面，月光在她脸上投下明暗交错的阴影，“我要你告诉我三皇子所有的部署——他的死士藏在哪里？他如何控制京畿卫？他计划何时发难？还有，他手中，是否握有调动边关兵权的虎符？或者……伪造虎符的方法？”
杨子轩剧烈地喘息着，眼中挣扎如狂。背叛三皇子，意味着万劫不复。可眼前的江谢爱，手握他身世最大的秘密，这秘密一旦泄露，他立刻会被杨晨铭碾死，更会被三皇子灭口！他死死盯着江谢爱，如同在评估一个魔鬼：“你……你凭什么觉得我会告诉你？就凭这块玉？”
“不。”江谢爱摇摇头，眼神锐利如刀，“凭我能让你活着走出这间阁楼，甚至……让你有机会坐上那张你梦寐以求的龙椅。”她顿了顿，声音压得更低，带着致命的诱惑，“杨晨铭远在边关，生死未卜。京中权力真空，正是你最好的机会。我助你脱困，给你力量，你助我扳倒三皇子，清除他所有的爪牙。等尘埃落定，这天下……”她故意停顿，看着杨子轩眼中瞬间燃起的熊熊烈焰，“你我，再行分说。”
“你……你敢背叛杨晨铭？”杨子轩声音带着一丝难以置信的颤抖，更多的是一种扭曲的兴奋。
“我与他，从来就非一路人。”江谢爱语气平淡，却带着斩钉截铁的决绝，“他困我，囚我，用我侄子性命相胁。如今他自身难保，我为何不能为自己谋一条生路？”她将龙纹玉佩在杨子轩眼前晃了晃，“这玉佩，这‘真龙血脉’，本就是你的资本。三皇子想利用你，我何尝不能？你助我除掉三皇子，我助你拿回属于你的一切。这笔交易，对你而言，是唯一的生路，也是你野心的唯一出路！”
杨子轩死死攥紧了拳头，骨节咯咯作响。贪婪、恐惧、对权力的渴望、对杨晨铭的刻骨仇恨……无数情绪在他眼中翻滚、冲撞。他猛地抬起头，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂光芒：“好！我告诉你！但你要先放我出去！给我兵！给我权！”
“权柄，要靠你自己去夺。”江谢爱将玉佩轻轻放在他面前的地上，发出清脆的声响，“三皇子在京郊大营安插了三千死士，由他心腹副将统领。京畿卫指挥使，是他母族的远房表亲，早已被他用重金和把柄收买。他计划在杨晨铭战死边关的消息传回京城的当夜，以‘清君侧’为名，控制皇宫，逼迫陛下禅位！至于虎符……”杨子轩眼中闪过一丝得意，“他手中有一枚先帝遗落的半块虎符，正在寻找能与之合璧的另一半！他坚信，另一半就在杨晨铭身上！”
江谢爱心中巨震！半块虎符！这解释了杨晨铭为何要冒险亲征边关！他是在寻找另一半虎符？还是在引蛇出洞？三皇子竟真的握有半块！这局势，比她预想的还要凶险万分！
“玉佩给你。”江谢爱声音带着一丝不易察觉的紧绷，“三皇子的部署，我要更详细的。他的弱点，他的死穴，他最信任的人是谁？”
杨子轩一把抓起地上的玉佩，如同抓住了救命稻草和权力的象征，紧紧攥在手心。他喘息着，眼中闪过一丝狠厉：“他的弱点？他自诩天命所归，最怕的，就是有人揭穿他并非先帝亲子！他最信任的，是那个叫‘影’的暗卫头子，形影不离，武功深不可测。至于死穴……”杨子轩脸上露出一个诡异的笑容，“他痴迷长生，每月初一、十五，都会在城西的‘长生观’秘密斋戒，由观主为他炼制‘仙丹’。那是他防备最松懈的时候，也是……唯一能接近他的机会！”
就在这时，江谢爱左手手腕上的玉扳指，毫无征兆地猛地一烫！一股尖锐的灼痛感瞬间刺入皮肤，仿佛被烙铁烫到！她下意识地倒抽一口冷气，低头看去，只见那枚一直温润的玉扳指，此刻竟在黑暗中透出极其微弱、却异常刺目的红光！那红光如同濒死之人的心跳，微弱地、急促地闪烁了一下，又迅速黯淡下去，最终归于死寂的冰冷。
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏！
杨晨铭！
这玉扳指的异动，与他息息相关！前世梦中那万箭穿心的惨烈景象，此刻带着血淋淋的真实感，再次狠狠撞入她的脑海！边关……他出事了？！
阁楼内死一般的寂静。杨子轩贪婪地摩挲着玉佩，沉浸在重获力量的狂喜中，并未察觉江谢爱瞬间的失态。只有那缕惨淡的月光，无声地流淌，映照着江谢爱骤然苍白的脸，和她眼中翻涌的惊涛骇浪。
交易达成了。三皇子的底牌被揭开一角。但更大的风暴，似乎已在遥远的边关，悄然降临。她握紧了手腕上那枚重新变得冰冷坚硬的玉扳指，指节因用力而泛白。前路，荆棘密布，杀机四伏。而杨晨铭的安危，如同悬在她头顶的利剑，让她几乎无法呼吸。