京城，西郊。
冰冷的手电光束如同舞台追光，将钟小艾钉在围墙下的阴影里，无所遁形。
她攥着那个冰冷的油布包裹，浑身血液仿佛瞬间冻结，只剩下心脏在胸腔里疯狂而绝望地撞击。
身后的脚步声沉稳逼近，带着一种猫捉老鼠般的从容。
“钟女士，夜晚风大，还是回屋吧。”
那个冰冷的声音再次响起，不带一丝情绪。
完了。彻底完了。
钟小艾闭上眼睛，一股巨大的无力感和屈辱感席卷而来。
她所有的谋划，所有的挣扎，在家族这座冰冷的巨兽面前，显得如此可笑和微不足道。
就在她准备放弃，任由命运宰割时——
“等等。”
另一个略显苍老却带着威严的声音从侧后方传来。
手电光束应声偏移开来。
钟小艾惊愕地回头，看到她的二叔，披着一件外套，不知何时站在了几步开外的地方，脸色在夜色中晦暗不明。
他挥了挥手，那名保卫立刻躬身，无声地退后了几步，重新融入黑暗之中。
“二叔……”
钟小艾的声音干涩发颤，不明白他为何会出现在这里，又意欲何为。
二叔没有看她，目光扫过她手中那个油布包裹，眼神复杂难辨，沉默了片刻，才缓缓开口，声音压得很低，却带着一种前所未有的沉重：
“小艾，你很像你母亲，外表柔弱，骨子里却比谁都倔……也比你母亲，更不惜福，更不懂事。”
他没有像往常一样斥责，反而带着一种奇怪的感慨。
“你以为你手里的东西，能换来你想要的自救和自由？”
他摇了摇头，语气里带着一丝讥诮，又有一丝难以言喻的疲惫，
“太天真了。有些东西，是沾不得的。沾上了，就不是你想脱身就能脱身的。”
他上前一步，目光锐利地盯住钟小艾：
“那天晚上，你偷偷打电话，真以为能瞒得过我们？”
“你打电话联系的人，你以为他们真的在乎侯亮平的死活？在乎你的死活？”
“他们只想利用你手里的东西，作为攻击我们钟家的武器！事成之后，你对他们而言，就是一颗随时可以丢弃的废子！甚至为了永绝后患……”
后面的话他没有说下去，但其中的寒意让钟小艾不寒而栗。
“把这个东西给我。”二叔伸出手，语气不容置疑，
“今晚的事情，我可以当做没发生。你回房间去，安分守己。离婚的事情……暂时搁置。”
钟小艾愣住了，难以置信地看着二叔。
这突如其来的转变让她措手不及。
暂时搁置？为什么？
她死死攥着那个油布包裹，指甲掐进布里，内心陷入极度的挣扎。
交出去，或许能换来暂时的喘息，但等于放弃了唯一的筹码。
不交……二叔的态度似乎有所松动，这背后到底有什么隐情？
是家族内部出现了分歧？
还是发生了什么她不知道的变故，让二叔不得不暂时改变策略？
看着她犹豫不决，二叔的眉头皱了起来，语气加重，带着一丝不易察觉的焦躁：
“我的耐心是有限的！把东西给我！这是你最后的机会！”
最终，求生的本能和对家族手段的恐惧占据了上风。
钟小艾颤抖着，极其缓慢地，将那个冰冷的油布包裹，放到了二叔伸出的手掌中。
二叔一把抓过包裹，看也没看，直接塞进外套口袋，然后深深地看了她一眼，
那眼神复杂得让钟小艾无法解读。
“回去。忘记今晚的一切。”
他丢下这句话，转身快步离去，身影很快消失在宅邸的阴影里。
那名保卫再次出现，面无表情地对钟小艾做了一个“请”的手势。
钟小艾失魂落魄地跟着他往回走，感觉自己像做了一场光怪陆离的梦。
她不知道二叔为何突然改变态度，更不知道自己的命运将走向何方。
她只知道，自己刚刚与一个未知的可能擦肩而过，又重新回到了冰冷的囚笼之中。
……
汉东，京州。
沙瑞金秘密组织的调查小组，如同嗅到血腥味的猎犬，沿着那条匿名线索疯狂追踪。
然而，进展却远不如预想中顺利。
关于土地底价泄露的关键环节，所有可能的经手人都三缄其口，或者记忆“模糊”。
指向李达康妻弟的那个离岸公司账户，查询手续异常繁琐，遭遇了多重法律和技术壁垒，短时间内难以取得突破性进展。
更让沙瑞金恼火的是，他这边刚刚启动秘密调查，李达康那边似乎就有所察觉。
京州市政府对外发布了一条简短消息：
鉴于近期社会关注，为彻底澄清事实，市委市政府决定，即日起主动公开光明湖项目全部历史审批流程及重大资金流向摘要（涉密部分除外），欢迎社会各界监督。
这一招以退为进，打得漂亮至极！
主动公开，不仅堵住了悠悠众口，展现了“坦荡”姿态，更是在无形中给沙瑞金的秘密调查施加了巨大的舆论压力。
——如果公开材料查不出问题，而你省委书记还在背后搞小动作深挖，那你就是别有用心！
沙瑞金气得差点又要砸东西。李达康这只孤狼，反应太快，太狠辣！
他感觉自己每一次出拳都打在空处，反而被对方利用力道反击回来。
……
省公安厅。
那位被沙瑞金和组织部长寄予厚望的“空降副局长”人选，在常委会的第二次讨论中，再次遭遇了强力阻击。
高育良一系的常委态度明确，以“公安工作需要极强的专业性和稳定性”、“现任班子运转良好”、“仓促调整不利于赵瑞龙等重点案件侦办”为由，坚决反对。
更让沙瑞金意外的是，一直态度暧昧的李达康，此次竟然也明确表态支持暂缓任命，理由冠冕堂皇：
“京州目前正处于审计敏感期，政法系统的稳定是大局稳定的基石，不宜此时进行重大人事调整。”
李达康的临阵倒戈，给了沙瑞金沉重一击。
他原本指望即使不能立刻通过，也能借此进一步离间李达康与高育良的关系，没想到李达康竟然选择了和高育良暂时站在一起！
常委会再次不欢而散，人事任命被无限期搁置。
祁同伟趁机巩固了对省厅的掌控，加快了对赵瑞龙案核心证据的梳理，尤其是境外资金渠道的追查。
……
夜深人静。
田国富穿着睡衣，坐在自家书房里，看着电脑屏幕上一条刚刚接收到的、经过无数次加密转发的简短信息：
“信号已确认。青瓷有裂，火候将至。”
他脸上没有任何表情，只是缓缓地关掉了页面，清除了所有痕迹。
然后，他拿起一支普通的铅笔，在一张废报纸的空白处，写下了一串看似毫无规律的字母和数字组合。
写完后，他盯着那串字符看了几秒钟，然后缓缓地、一下一下地，将报纸撕得粉碎，扔进脚边的碎纸机里。
机器发出低沉的嗡鸣，将所有的秘密吞噬殆尽。
他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
困兽犹斗，但猎人，已经布好了更多的陷阱。
无声的惊雷，正在云层深处积聚着能量。
等待着劈落的那一刻。