书房内的空气仿佛凝固了，季冠杰那深不见底的目光如同实质般压在李磐身上，让他几乎喘不过气，额头冷汗涔涔而下。
良久，季冠杰才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种不容置疑的威严：“起来吧。”
李磐如蒙大赦，却又不敢完全放松，颤巍巍地站起身，垂手恭立，连大气都不敢喘。
“你近日，在执法堂，很是威风啊。”季冠杰淡淡地说了一句。
李磐心里猛地一紧，果然是因为收保护费的事！他双腿一软，差点又要跪下，急忙辩解道：“外公息怒！我…我那也是为了更好的维护宫部秩序，筹集资源，绝无半点私心！而且…而且大部分弟子都是自愿缴纳的……”
“自愿？”季冠杰嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，打断了他的话，“罢了，此事暂且不提。”
李磐一愣，有些不敢相信自己的耳朵。外公竟然不追究了？
季冠杰踱步到书案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，目光重新落在李磐身上：“执法堂主之位，你坐得可还安稳？”
李磐不明所以，只能硬着头皮道：“托外公的福，还…还算安稳。”
“嗯。”季冠杰点了点头，话锋突然一转，“眼下有个机会，可让你更进一步，就看你能否把握得住了。”
更进一步？李磐的心猛地一跳，抬起头，眼中露出渴望和疑惑。
季冠杰看着他，缓缓道：“后日，宫部演武场，你将与内务堂、炼器堂、炼药堂三位堂主进行一场公开比试。”
“什么？和他们比武？”李磐失声惊呼，脸色瞬间变得惨白。那三位堂主都是老牌的止境后期高手，根基扎实，战斗经验丰富，而他不过是靠着丹药和外公资源堆砌上去的气境，真实战力堪忧，怎么可能是他们的对手？
“怎么？怕了？”季冠杰眼神微冷。
“不…不是…”李磐连忙否认，但声音却带着颤抖，“只是…孙儿修为浅薄，恐…恐难当此任，有负外公期望……”
“哼，没出息的东西！”季冠杰冷哼一声，“若非看你是我外孙，这等机会岂能轮到你？”
他顿了顿，抛出了一个让李磐无法拒绝的诱惑：“此次比武，你若能获胜，我不但让你名正言顺地坐稳执法堂主之位，更会向宗主举荐，由你兼任宫部副长老之职！”
副长老！李磐的眼睛瞬间瞪大了，呼吸都变得急促起来！执法堂主虽然有权，但终究只是管理一堂事务，而副长老，那可是真正进入了宫部的核心决策层，地位仅次于季冠杰，权力和资源都将得到质的飞跃！这简直是他梦寐以求的！
巨大的诱惑瞬间冲垮了心中的恐惧和自知之明。
“外公！此话当真？！”李磐激动得声音都变了调。
“本长老何时戏言？”季冠杰淡淡瞥了他一眼，“但前提是——你必须赢。堂堂正正，在所有人面前，击败那三位堂主。”
必须赢……李磐的热血稍微冷却了一些，现实的差距摆在眼前，他拿什么赢？
季冠杰似乎看穿了他的心思，从怀中取出一个白玉小瓶，放在桌上：“此乃‘爆气丹’，服下之后，可让你在一个时辰内，拥有堪比化境一重的实力。副作用是药力过后会虚弱一段时间，但与你所得相比，不值一提。”
李磐看着那白玉小瓶，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒！堪比化境一重的力量！如果有这丹药，那三个老家伙算什么？！
他一把抓过药瓶，紧紧攥在手心，仿佛抓住了通往权力巅峰的阶梯，之前的恐惧和伤势仿佛都不存在了，脸上充满了狂热和自信：“多谢外公！孙儿一定不负所望！后日比武，必胜！”
“很好。”季冠杰满意地点点头，“记住，只许胜，不许败。下去准备吧。”
“是！外公！”李磐兴奋地躬身行礼，迫不及待地退出了书房，仿佛已经看到了自己身兼堂主与副长老之位的风光景象。
消息很快在宫部传开，引起了轩然大波。
弟子们议论纷纷，大多觉得不可思议。
“李磐要挑战三位堂主？他疯了吗？” “肯定是季长老的意思！这不是明摆着要强推他上位吗？”
“哼，就算有季长老撑腰，比武可是实打实的，李磐那点本事……等着看笑话吧！”
而那三位被挑战的堂主，内务堂主赵乾、炼器堂主钱烽、炼药堂主孙淼，在得知消息后，先是愕然，随即都露出了愤怒和凝重的神色。
夜幕再次降临。李磐在自己的房间里，正对着那瓶“爆气丹”和明日即将到来的比武既兴奋又忐忑。
外公给的丹药虽能暂时提升实力，但副作用未知，且那三位堂主也绝非易与之辈，万一……
就在他心神不宁之际，房门被无声无息地推开了。
李磐吓得一个激灵，猛地抬头，当看清来人时，脸色瞬间变得惨白，手中的玉瓶差点掉在地上。
“莫…莫琼？！你…你怎么又来了？！”他如同见了鬼一般，声音尖厉，下意识地后退，撞翻了身后的椅子。昨夜被吓破胆的经历还历历在目。
莫琼依旧是一身灰衣，面无表情，他反手关上房门，动作自然得仿佛回自己房间一样。他无视李磐的惊恐，目光扫过他紧握的玉瓶，淡淡开口：“看来季长老对你明日之战，颇为‘关照’。”
李磐紧张地将玉瓶藏到身后，色厉内荏地道：“你…你想干什么？我告诉你，我外公已经给了我……”
“爆气丹，药性狂暴，透支潜能，胜之后患无穷，且极易被眼力高明者看出端倪。”莫琼打断他，语气平淡地像是在陈述一个常识，“你以为，凭此就能稳操胜券？那三位堂主浸淫止境多年，岂会没有压箱底的手段？”
李磐被他说中心事，脸色更加难看，嘴硬道：“不…不劳你费心！我自有分寸！”
莫琼嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，却更令人发冷。他不再多言，手腕一翻，一本材质古朴、颜色暗沉、甚至边缘有些破损的线装书册出现在他手中，随手抛给了李磐。
李磐下意识接住，低头一看，书皮上写着四个古意盎然的大字——《离合九拆》。
“这是……”李磐一愣，疑惑地看向莫琼。
“虽说只是中乘武学，但还算一本不错的近身格斗技法，尤其擅长借力打力，化解攻势，于防守反击中寻觅胜机。”莫琼淡淡道，“比你那依靠蛮力丹药，要稳妥些许。”
李磐彻底懵了。莫琼不是来找他麻烦的？反而是来给他送武学的？这太阳打西边出来了？他警惕地看着莫琼：“你…你为什么要帮我？”
“帮你？”莫琼那双毫无波澜的眼睛看着他，仿佛在看一个天真的傻瓜，“我只是不想看你输得太难看，丢了季长老的脸面，顺便……让明天的戏，更好看一些。”
他的理由听起来十分牵强，甚至带着侮辱，但李磐此刻被明天的比武和巨大的压力搞得心神不宁，也顾不得细想其中蹊跷。更何况，《离合九拆》这个名字听起来就颇为高深，若能习得一二，配合爆气丹，胜算无疑大增！
“好自为之。”
留下这四个字，莫琼如同来时一样，悄无声息地离开了房间。
李磐捧着《离合九拆》，激动得手都在颤抖。他觉得自己真是时来运转了，外公赐丹，莫琼赠书，看来连老天都在帮他！