长亭驿客栈的青石板院落里，暮色正浓，檐角垂落的铜铃被晚风拂得轻响，却驱不散半点凝滞的气氛。方才从暗线处递来的密信还捏在苏文远掌心，信纸边缘已被他无意识攥得发皱，上面“唐镜明罢官软禁”六个字，像淬了冰的针，扎得在场人心头发沉。
唐镜明不仅是朝堂上少有的清流派御史，更是他们埋在京城的关键暗线——此人手握高庆党羽贪赃枉法的部分证据，还知晓沈家旧宅中“密录”的大致藏匿线索。如今他被软禁，等于断了他们在京城的“眼睛”和“引路牌”，连带着原本计划好的联络路径，都成了悬在头顶的利刃。
“高庆老狐狸素来谨慎，既敢动唐御史，必定在他府邸周围布了天罗地网。”苏文远眉头拧成川字，玄色长衫的下摆扫过院中的青苔，脚步沉得像是踩在刀尖上，“我们原计划去东市笔墨斋对接，现在看来，那地方恐怕早已成了诱我们上钩的陷阱。”
站在一旁的陈锋攥紧了腰间的佩刀，指节泛白：“苏公子，实在不行，我们就硬闯唐府！哪怕拼了这条命，也要把唐御史救出来！”
“不可。”林薇的声音突然响起，冷静得与此刻的紧张气氛有些格格不入。她手中捧着那本作为联络信物的诗文集，指尖轻轻拂过封面上磨损的纹路，眼底却没有半分慌乱，“高庆既然敢公开软禁唐御史，必然早有防备。硬闯不仅救不出人，反而会把我们所有人都搭进去，连带着沈家的事，也会彻底暴露。”
苏文远停下脚步，转头看向她，眼中带着几分问询：“那依你之见，我们该如何做？”
“明路走不通，便走暗路。”林薇抬眸，目光落在院角那棵被风刮得摇曳的老槐树上，语气缓缓道，“我们不直接去笔墨斋，但可以利用‘去笔墨斋’这件事，引蛇出洞。高庆监控联络点，无非是想等我们自投罗网，可他未必能料到，我们会借着这个‘诱饵’，摸清他布下的眼线。”
苏文远眼中闪过一丝亮光，随即又沉了下去：“你的意思是，声东击西？可派谁去合适？此人必须与我们毫无关联，且足够机灵，能在察觉危险时及时脱身。”
“京城的暗桩老何，或许能帮我们。”陈锋突然开口，“老何在京城混了三十年，三教九流都认识些，找个底子干净、没人注意的人，对他来说不难。”
苏文远点点头，立刻对陈锋吩咐：“你现在就去联系老何，让他找一个生面孔——最好是街头乞儿或者小商贩，让这人去东市笔墨斋，就说‘欲购前朝孤本《山河志》’。记住，只问不买，更不能透露任何关于我们的信息，只需仔细观察掌柜的反应，以及周围是否有可疑之人跟踪。事成之后，给那孩子足够的银子，让他立刻离开京城，免得被高庆的人灭口。”
“是！”陈锋领命，转身便消失在客栈的后门，黑色的身影很快融入了渐暗的夜色中。
解决了联络唐镜明的初步方案，众人刚松了口气，新的难题又接踵而至——如何进入京城。此前他们为了掩人耳目，扮作江南来的行商，可如今唐镜明出事，高庆必定会加强城门盘查，尤其是对江南口音的行商和年轻女子，更是重点排查对象。他们一行十余人，还带着两名受伤的护卫，目标实在太大。
“必须分开进城，而且要彻底改变装束和身份。”苏文远走到客栈的八仙桌旁，手指在桌面上轻轻敲击，目光扫过在场的人，“我和陈锋，再带两名护卫，扮作北上投亲的举子。举子上京赶考是常事，不会引人怀疑，我们把车辆行李都舍弃，只带银钱和必要的信物。”
他的目光最终落在林薇身上，语气多了几分斟酌：“林娘子，你……”
林薇心中一动，已经猜到了他的想法。果不其然，苏文远接着说道：“你需得扮作我的家眷，与另外两名护卫一起，从北城门进入。北城门多是平民百姓出入，盘查比东城门松些，你们扮成返乡的寻常夫妇，更不容易引起注意。”
“夫妇”二字入耳，林薇的脸颊微微一热，好在暮色已深，没人看清她的神色。她知道这是眼下最稳妥的安排——一个举子带着家眷上京，一对平民夫妇返乡，远比一群江南行商更符合常理。她压下心头的异样，点头应道：“好，我听你的安排。”
计划既定，众人立刻分头行动。客栈的伙计被临时支开，房间里，护卫们忙着收拾行李，将血书、玉蝉等核心证据小心分藏：林薇将血书缝在粗布衣裙的夹层里，玉蝉则用棉线系好，藏在衣领内侧；苏文远则将一枚刻着“苏”字的玉佩贴身收好，那是苏家在京城产业的信物。
苏文远换上了一身洗得发白的儒生长衫，原本束起的长发散开，用一根木簪简单固定，脸上故意抹了些灰，收敛了往日的锐气，看上去就像个家境普通、赶路疲惫的举子。陈锋和另外两名护卫则扮作书童，穿着粗布短打，肩上挎着简单的行囊，言行举止间也多了几分拘谨。
另一边，林薇换上了一身半新不旧的蓝布衣裙，裙摆处还特意缝了两个补丁。她用头巾将大半张脸遮住，只露出一双眼睛，又用灶灰轻轻抹了抹脸颊，让肤色看起来暗沉粗糙，活脱脱一个常年操持家务、风吹日晒的普通妇人。两名护卫中，身材魁梧的赵二扮作她的“丈夫”，腰间别着一把木工刨子，脸上带着憨厚的笑容；另一名瘦小的李三则扮作“小叔子”，手里提着一个装着衣物的布包，时不时咳嗽两声，显得有些体弱。
临行前，苏文远将一枚小巧的铁片令牌塞到林薇手中。那令牌约莫拇指大小，正面刻着一个“广”字，背面是当铺的图案，还带着他掌心的温度。“这是苏家在京城‘广源当铺’的信物。”他的声音压得很低，目光中带着几分担忧，“若我们进城后失散，或者遇到紧急情况，你就拿着这枚令牌去广源当铺找王掌柜，他是我的心腹，会帮你安排藏身之处。”
林薇握紧令牌，指尖传来冰凉的触感，心中却暖了几分。她抬眸看向苏文远，认真点头：“你也多加小心，东城门士子多，或许盘查更严，千万不要大意。”
苏文远颔首，又叮嘱了赵二和李三几句，让他们务必保护好林薇。随后，两队人马便分道扬镳——苏文远一行人朝着东城门而去，林薇则跟着赵二、李三，朝着北城门行进。
夜色渐深，北城门下却依旧灯火通明。守城的兵丁提着灯笼，挨个盘查进城的人，目光锐利地扫过每个人的脸，时不时还会翻查行李。队伍排得很长，林薇站在赵二身后，低着头，尽量缩小自己的存在感，耳朵却警惕地听着前面的动静。
“哪儿来的？进城做什么？”前面一个推着小车的货郎被兵丁拦住，声音带着不耐烦。
货郎连忙陪笑着递上几个铜板：“军爷，小的是城郊的，进城送点货，马上就走。”
兵丁掂了掂铜板，挥挥手让他过去了。
林薇心中了然，看来这些兵丁虽严，却也并非油盐不进。她悄悄拉了拉赵二的衣角，赵二会意，从怀里摸出一小块碎银，攥在手心。
终于轮到他们了。一个满脸横肉的兵丁走上前，目光先落在赵二身上，又扫向低着头的林薇，粗声问道：“你们是哪儿的？进城做什么？”
赵二立刻露出憨厚的笑容，操着一口略带通州口音的官话答道：“军爷，俺们是通州乡下的。这是俺媳妇，俺们是来送俺妹子回婆家的——她男人在城里做木匠活，前阵子生了病，俺妹子不放心，非要来看看。”他一边说，一边悄悄将碎银塞到兵丁手中，“劳烦军爷通融通融，俺们这一路赶过来，也挺累的。”
那兵丁捏着碎银，脸上的横肉缓和了些，但目光还是落在了林薇身上：“让你媳妇把头抬起来，俺看看。”
林薇的心猛地一紧，手心渗出了细汗。她深吸一口气，慢慢抬起头，目光怯怯地垂下，不敢与兵丁对视。她刻意让自己的眼神显得慌乱，像个没见过世面的乡下妇人，连带着肩膀都微微瑟缩了一下。
兵丁看了两眼，见她脸上满是风霜，眼神也毫无异常，便挥了挥手：“行了行了，进去吧！记住，进城后别瞎逛，赶紧找你妹子婆家去，最近城里不太平，别惹事！”
“哎！谢谢军爷！谢谢军爷！”赵二连忙道谢，拉着林薇快步走进城门。
穿过城门洞的那一刻，林薇才悄悄松了口气，后背已经被冷汗浸湿。她抬起头，第一次真切地看到了京城的模样——街道宽阔笔直，青石板路被打扫得干干净净，两侧的店铺灯火通明，挂着各式各样的招牌，有绸缎庄、酒楼、茶馆，还有卖小吃的摊贩，叫卖声此起彼伏，热闹得让人眼花缭乱。
可林薇没有心思欣赏这份繁华。按照约定，他们需要尽快赶到城中的“悦来客栈”与苏文远汇合。赵二在前面带路，李三跟在后面，林薇走在中间，目光警惕地观察着周围的动静，生怕遇到高庆的人。
他们穿过几条热闹的街巷，眼看就要到悦来客栈了，林薇却突然停下了脚步。
不远处，一条相对安静的街道尽头，矗立着一座高大的府邸。那府邸的门楣比周围的宅院高出许多，门前蹲着两只石狮，只是石狮身上蒙满了灰尘，连原本的鎏金纹路都看不清了。府邸的朱漆大门紧闭着，门上的铜环锈迹斑斑，上方悬挂匾额的地方，只剩下两个空荡荡的钉子，显然匾额早已被取下。
可真正让林薇心头一颤的，是门楣上残留的雕花纹样——那是一朵半开的莲花，花瓣边缘刻着细小的云纹，与她记忆中母亲手绘的沈家旧宅图样上的装饰，一模一样！
难道……这里就是外祖父在京城的府邸？
林薇的呼吸瞬间变得急促，她怔怔地望着那座沉寂的府邸，仿佛能透过紧闭的大门，看到母亲小时候在庭院里奔跑的身影，看到外祖父坐在书房里批阅公文的模样。她还记得母亲说过，沈家旧宅的书房地下，藏着一份“密录”，那是外祖父收集的高庆党羽谋逆的证据，而密录的藏匿之处，就在一块刻着“慎独”二字的地砖之下！
“妹子，你怎么了？”赵二见她停下，连忙低声问道，眼中带着几分警惕，“这里不安全，我们赶紧走。”
林薇回过神来，强行压下心中的波澜，摇了摇头：“没什么，我认错路了。”她最后看了一眼那座府邸，将它的位置牢牢记在心里，才跟着赵二继续往前走。
悦来客栈是一家不起眼的小客栈，位于两条街巷的交汇处，客流量不大，正好适合藏身。林薇他们刚走进客栈大堂，就看到了苏文远的身影。他正坐在角落的一张桌子旁，面前放着一碗热茶，看到林薇进来，眼中闪过一丝松快。
“你们来了。”苏文远起身，将他们引到二楼的房间里，关好房门，“东城门盘查确实严，我们遇到了巡检司的人，好在陈锋机灵，说我们是来投奔亲戚的举子，又塞了些银子，才顺利进来。”
“我们也遇到了些麻烦，不过总算安全进来了。”林薇坐下，喝了一口热茶，才缓缓说道，“对了，我在来的路上，发现了沈家旧宅的位置。”
“哦？”苏文远眼中立刻闪过一丝亮光，“在哪儿？”
林薇拿出一张纸，凭着记忆画出了沈家旧宅的位置：“就在前面的清晏街尽头，门楣上有莲花云纹，没有匾额，门前的石狮蒙了灰，很好认。”
苏文远接过纸，仔细看了看，点头道：“太好了！这样我们就不用浪费时间探查了。不过，我们不能掉以轻心——高庆既然知道沈家与唐镜明有关，未必没有派人监视旧宅。我们得先摸清周围的情况，再想办法潜入。”
就在这时，楼下突然传来一阵喧哗声，紧接着是沉重的脚步声，似乎有不少人朝着楼上走来。苏文远和林薇对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。