（北线：绝境挣扎）
暴风雪没有丝毫减弱的迹象，反而愈演愈烈，仿佛要将这世间一切生机彻底埋葬。苏文远一行人沿着老僧指引的西南方向，在没膝的深雪中艰难挪动。每一步都耗费着巨大的体力，冰冷的空气吸入肺中，带来刀割般的痛楚。
陈锋背负着昏迷的阿大山，他的身体前倾，几乎与地面平行，每一步踏下，积雪都淹没至大腿根。汗水刚渗出毛孔就被冻成冰碴，挂在他的眉梢鬓角。阿大山的气息越来越微弱，臂膀上那道玉纹的光芒也黯淡了许多，但那份不祥的暗红色却如同凝固的血液，昭示着他体内“活源”的危机并未解除，只是在“定魂指”的压制下暂时蛰伏。十二个时辰的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。
“坚持住！按照大师所言，冰瀑应该就在前面！”苏文远的声音在风雪中断断续续，他肋下的伤口因为持续的跋涉和寒冷，传来阵阵撕裂般的剧痛，让他脸色苍白如纸。林薇和阿小山一左一右搀扶着他，三人相互依偎，才能勉强在风雪中站稳。
视线所及，白茫茫一片，根本无法分辨方向。他们完全是凭借着老僧描述的方位感和一股求生的本能在前行。绝望如同这无边的风雪，一点点侵蚀着他们的意志。干粮所剩无几，清水早已冻成冰坨，体力濒临枯竭。
“看！那边！”走在最前面探路的阿小山突然嘶哑地喊道，声音中带着一丝狂喜。
众人奋力抬头望去，透过漫天飞雪，隐约可见前方山势收拢，一道巨大的、仿佛凝固了的白色匹练悬挂在山崖之上——冰瀑！老僧指引的标志终于出现了！
希望如同微弱的火苗，在绝境中重新点燃。他们鼓起最后的气力，向着冰瀑的方向挣扎前行。
然而，就在他们接近冰瀑底部，寻找那条据说隐藏在后的岩缝时，异变再生！
阿大山在陈锋背上猛地抽搐了一下，发出一声极其痛苦的呻吟。他臂膀上的玉纹毫无征兆地再次亮起，那暗红色的光芒剧烈闪烁，甚至盖过了冰雪的反光！一股混乱、暴戾的气息再次从他身上散发出来。
“不好！‘定魂指’的效果在减弱！”林薇惊骇道。还没到十二个时辰，但阿大山体内的“活源”似乎因为接近了北溟方向，或者受到了某种未知的刺激，提前开始躁动了！
陈锋感觉背上的阿大山变得滚烫，那温度透过厚厚的衣物灼烧着他的背脊。他不得不停下脚步，将阿大山小心地放在一块背风的岩石后。
“大哥！”阿小山扑过去，只见阿大山双眼紧闭，眉头死死拧在一起，牙关紧咬，身体不受控制地颤抖，似乎在承受着极大的痛苦。那玉纹处的皮肤下，仿佛有活物在蠕动、冲撞，想要破体而出！
苏文远强忍伤痛，急忙取出老僧赠与的玉瓶，倒出一粒“冰心丹”。林薇帮忙撬开阿大山的牙关，将药丸塞了进去。
丹药入腹，一股清凉的气息似乎暂时压制住了那股灼热，阿大山的颤抖稍稍平复，但那玉纹的搏动依旧强劲，暗红光芒并未完全消退。
“药效……恐怕支撑不了太久。”苏文远看着玉瓶中仅剩的两粒丹药，声音沉重。他们必须在阿大山下次彻底失控前，找到冰瀑后的通道，并且……祈祷通道另一端，有他们急需的转机。
时间，变得更加紧迫了。
（南线：年关暗涌）
京城，年关的气氛愈发浓郁，爆竹声零星响起，街巷间弥漫着食物的香气和孩童的欢笑。然而，“凝香苑”后院的小屋内，气氛却有些凝滞。
陈大柱坐在桌旁，眉头紧锁。那日巷口神秘的青篷马车和陌生汉子，如同扎进心里的一根刺。之后几天，他刻意留意，发现那马车并非一直停留，但总会不定时地出现，停留片刻便离开，驾车的和随行的人也时有更换，但那份若有若无的监视感，却始终萦绕不散。
他没有将这份担忧明显表露给孩子们，但铁蛋显然也察觉到了。少年变得更加沉默，休沐时在店里帮忙，眼神却会不时警惕地瞟向窗外。丫丫似乎也感受到了空气中的一丝异样，不再像之前那样活泼，更多时候是安静地待在父亲或哥哥身边，摆弄她的花草或剪纸。
“爹，我打听过了。”这日傍晚，打烊后，铁蛋压低声音对陈大柱说，“那马车看不出隶属哪家府上，那几个人的面孔也很生。巡街的衙役我也旁敲侧击问过，他们也没注意到异常。”
陈大柱点了点头，心中忧虑更甚。连衙役都看不出异常，说明对方要么背景极深，要么行事极为谨慎。这绝不仅仅是普通的盯梢。
“年货都备齐了，这几日……若无必要，尽量少出门。”陈大柱沉声吩咐。他摸了摸怀里，那里面除了些许散碎银两，还有一把平日里用来修理花架的木工凿子，被他磨得异常锋利。他不知道自己能否对抗可能到来的危险，但为了这个家，为了等薇娘回来，他必须做好最坏的打算。
除夕夜，终究是到了。
小院内，陈大柱还是贴上了春联和丫丫剪的窗花，桌上也摆上了比平日丰盛的饭菜，甚至还有一小壶屠苏酒。暖炉烧得旺旺的，试图驱散空气中的寒意与不安。
“爹，哥哥，吃菜。”丫丫乖巧地给父兄夹菜，努力想让气氛活跃起来。
铁蛋端起酒杯，以茶代酒，敬向父亲：“爹，辛苦了。愿来年……家家团圆，事事顺遂。”他话中有话，目光坚定。
陈大柱看着一双儿女，心中百感交集。他举起酒杯，重重地点了点头：“好，团圆，顺遂。”
窗外，零星的爆竹声和别家的欢声笑语传来，更衬得这小屋内的“团圆”带着一丝难以言说的凄清与紧张。他们对林薇的思念，在这样的夜晚变得格外浓烈，也格外沉重。
就在这时，院门外，突然传来几下清晰的、不紧不慢的敲门声。
“咚、咚、咚。”
声音不大，却如同重锤，敲碎了屋内勉强维持的平静。
陈大柱身体猛地一僵，手中的酒杯差点滑落。铁蛋瞬间站起，将丫丫护在身后，目光锐利地投向院门。
丫丫吓得小脸发白，紧紧抓住哥哥的衣角。
是谁？在这个家家户户闭门团圆的除夕夜，来敲他们的门？
是邻里拜年？还是……那几个监视了他们多日的、不速之客？
陈大柱深吸一口气，缓缓站起身，向院门走去。他的手，不由自主地伸向了怀中那柄冰冷的凿子。
门外的未知，与门内的恐惧，在这一刻，仅有一门之隔。