陈大柱那撕心裂肺的哭喊，像一把烧红的匕首，狠狠刺入林薇的心脏，瞬间将她所有的挣扎、算计和恐惧都烧成了灰烬！
丫丫！不行了！百年老参！
每一个字都如同丧钟，在她耳边嗡嗡作响，震得她神魂欲裂！她猛地扑到牢门栅栏前，手指死死抓住冰冷的木栏，指节因为用力而泛白，指甲几乎要掐进粗糙的木头纹理里，甚至被边缘的毛刺划开细小的伤口，渗出血珠也浑然不觉：“你说什么？！丫丫怎么了？！昨天我走的时候，她明明还能哼出声，嘴唇也润了些！怎么会突然就……”
“是后半夜！后半夜突然就抽起来了！”陈大柱隔着栅栏，哭得浑身发抖，平日里黝黑粗糙的脸此刻惨白如纸，语无伦次地重复着，巨大的恐惧和绝望几乎将他击垮，“小脸憋得发紫，手脚蜷成一团，嘴里吐白沫……我抱着她往李郎中家跑，路上摔了好几跤，她都没哼一声！郎中摸了脉就摇头，说……说寒气入腑，邪热攻心，普通药石已经压不住了，必须用百年老参熬汤吊住元气，不然……不然撑不过一个时辰啊！”
他突然抓住林薇的手，掌心的老茧磨得她生疼，眼神里满是哀求：“俺去镇上最大的‘回春堂’求了掌柜，人家说最次的百年参须都要十两银子！俺把家里那半袋口粮、过年才舍得穿的粗布褂子全抱去当了，才换回来三百文！连参须的尖儿都够不上！秀娥……怎么办啊……俺不能眼睁睁看着丫丫死啊……她才四岁啊……”
十两银子！对于连三斗好米都买不起的陈家来说，这无疑是天文数字，比登天还难！林薇的身体剧烈晃了晃，眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数只苍蝇在盘旋。她下意识地扶住牢门，指尖触到的冰凉木头成了唯一的支撑，才勉强没晕厥过去。
不能倒！绝对不能倒！丫丫还在等着救命！她是自己在这异世唯一的牵挂，是支撑她熬过无数个苦难日夜的光！
就在这极致的混乱和绝望中，她脑海中却仿佛有一道冰冷的电光劈过，瞬间照亮了混沌的思绪——师爷！那个屡次暗示她交出“东西”的师爷！能让他这般迂回试探、甚至改变审案态度的幕后之人，必然非富即贵！十两银子对他们而言，或许只是随手丢弃的碎银，可对丫丫来说，却是能救命的灵丹！
而他们，想要她怀里的金属片！
一个极其艰难、近乎残酷的抉择，如同淬毒的利刃，横在了她的面前。一边是女儿鲜活却即将消逝的生命，是她甘愿付出一切也要守护的珍宝；一边是关乎前世身世、可能隐藏着巨大秘密，甚至或许能让她在这异世立足的金属片。那金属片是她与现代唯一的联结，是她重生以来藏在心底最深的执念，可此刻，在女儿的性命面前，所有的执念都轻如鸿毛！
几乎是在一瞬间，林薇就做出了决定。她深吸一口气，胸腔里的绝望被一种破釜沉舟的决绝取代，眼神骤然变得异常冷静，甚至带着几分疯狂的锐利。她猛地转头，看向那个一直靠在牢门外墙壁上、抱着胳膊冷眼旁观的差役，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却异常清晰，字字掷地有声：
“去告诉师爷！他要的东西，我可以给！但我现在就要见到百年老参！要品相完好、能立刻入药的百年老参！立刻！马上！派人送到我家，亲眼看着郎中给丫丫用上！参到，东西立刻奉上！若我女儿有个三长两短，哪怕只有一丝差池，我就算咬碎牙齿吞了这东西，毁了它，也绝不会让它落到你们手里！”
她的语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地，眼底翻涌的决绝让那差役都吓了一跳。差役跟了师爷多年，见多了趋炎附势、胆小怕事的百姓，还是头一次见到这样敢跟官府谈条件的村妇，尤其是她眼中那股同归于尽的狠劲，让他莫名心头一怵。他愣了一下，随即脸色一变，不敢有半分怠慢，转身就朝着签押房的方向狂奔而去，连腰间的铁链都“哗啦”作响。
陈大柱被林薇突然的爆发和话语中的内容惊得目瞪口呆，他听不懂妻子说的“东西”是什么，只捕捉到了“百年老参”四个字，如同抓住了最后一根救命稻草，急切地抓住林薇的手追问：“秀娥……啥东西？他们……他们真肯给参？会不会是骗咱们的？”
林薇没有时间解释，只是隔着栅栏，紧紧回握住丈夫冰冷颤抖的手，那双手因为常年劳作布满老茧，此刻却抖得像秋风中的落叶。她眼神灼灼地盯着陈大柱，一字一句地嘱咐，声音因为极致的急切而发颤，却带着一种不容置疑的力量：“大柱，你听着！现在立刻回家！寸步不离守着丫丫！用凉水浸毛巾，一直给她敷额头，不管她抽不抽搐，都要按住她的手脚，别让她伤到自己！很快会有人送参过去，你一定要盯着，让李郎中当场切片熬药，亲眼看着丫丫喝下去！一切等我回来再说！记住！什么都别问，什么人都别信，守好咱们的孩子！”
陈大柱看着妻子眼中从未有过的坚定，慌乱无措的心仿佛找到了主心骨，他用力点头，泪水混着脸上的泥土淌下来，在下巴处凝成水珠：“哎！俺记住了！俺这就回去！你……你也早点回来！”说完，他抹了一把眼泪，踉跄着转身，几乎是手脚并用地跑出了县衙的方向，那背影在清晨的薄雾中显得格外单薄。
林薇死死盯着丈夫消失的方向，直到那道身影彻底看不见，全身的力气才仿佛被抽空，沿着栅栏缓缓滑坐在地。冰冷的青石板透过薄薄的衣衫，将寒意渗入骨髓，可她却感觉不到丝毫寒冷，只有心脏在胸腔里疯狂跳动，像要撞碎肋骨冲出来。她将脸埋在手心里，肩膀剧烈地颤抖着，却没有发出一丝哭声——那是一种压抑到极致的、无声的悲恸和挣扎，每一次呼吸都带着刀刃割喉般的疼痛。
她用自己最珍视的、唯一与前世有关的东西，去赌一个救女儿的机会。那金属片贴身带了这么久，早已成了她的精神寄托，此刻交出去，如同剜去一块心头肉。可她别无选择，若是丫丫没了，这异世的一切对她而言，都将失去意义。而未来，也因为这枚金属片的易主，充满了更大的未知和风险。
时间再次变得无比漫长，每一息都如同在油锅中煎熬。林薇靠在墙角，数着自己的心跳，一遍又一遍在心里祈祷：丫丫，再撑一会儿，娘马上就带你回家；参，快点送到，别耽误了时间；那些人，求你们有点良心，别拿孩子的性命开玩笑……
通道里偶尔传来狱卒巡逻的脚步声，每一次声响都让她猛地抬头，以为是送参的人来了，可每一次都只是失望。墙上的水珠顺着砖缝往下淌，“滴答滴答”的声音在寂静的牢房里格外清晰，像在为即将消逝的生命倒计时。
不知过了多久，通道尽头终于传来了急促的脚步声，比刚才差役的步伐更沉稳，还带着衣料摩擦的声响。林薇猛地站起身，心脏提到了嗓子眼。
来的不是差役，而是师爷本人。他依旧穿着那件青色长衫，只是领口处沾了点墨渍，脸色阴沉得能滴出水来，手里却小心翼翼地捧着一个细长的、看起来颇为精致的乌木盒，盒面上还雕刻着简单的云纹，一看就价值不菲。
他快步走到牢门前，停下脚步，居高临下地看着林薇，没有多余的废话，直接打开木盒的卡扣。一股浓郁醇厚的参香瞬间弥漫开来，带着草木的清苦和岁月的厚重，瞬间冲淡了牢房里的霉味和尿骚味。盒子里赫然躺着一株品相完整、须发皆全的百年老参，参体饱满，呈琥珀色，根部还带着新鲜的泥土痕迹，一看就是刚从参匣里取出来的珍品。
“王氏，你要的参。”师爷的声音听不出喜怒，只有一种公事公办的冷漠，他的目光紧紧盯着林薇，像在审视一件即将到手的猎物，“现在，东西呢？”
林薇的目光死死黏在那株老参上，喉咙因为激动而发紧，心脏狂跳得几乎要蹦出来。但她强迫自己冷静下来，指尖攥得发白：“我怎么知道这参是真是假？万一只是普通的园参，用硫磺熏过充数怎么办？而且，我怎么确定你们会真的送到我家？要是半路被你们克扣，或者送到的时候丫丫已经……”
“你以为谁都跟你一样，会拿孩子的性命儿戏？”师爷冷哼一声，语气里满是讥讽，却还是耐着性子解释，“这参是‘回春堂’掌柜亲自验过的，有他的印鉴为证。我即刻便可派两名衙役快马送去陈家坳，直接交到陈大柱手上，镇上的李郎中也已派人去请，此刻应该已经在你家候着了。只要参到，他会立刻用药，绝不会耽误片刻。现在，把东西交出来！”
林薇深吸一口气，知道此刻已没有讨价还价的余地。她颤抖着手，从贴身处解开系着的粗布绳，小心翼翼地取出那个用两层棉布包裹的金属片。布包被体温焐得温热，打开的瞬间，那枚暗哑的银灰色薄片露了出来，表面还带着她掌心的温度。
在将金属片递出去的瞬间，林薇的手指顿了顿，最后看了一眼那熟悉的纹路——这是她前世在考古工地挖到的唯一物件，陪她穿越时空，见证了她在这异世的所有苦难和挣扎。此刻交出去，仿佛连最后一点与过去的联结都断了，心中涌起一股难以言喻的酸楚和失落，眼眶瞬间红了。
师爷显然没耐心等她感慨，一把将金属片夺了过去，手指在上面反复摩挲，又对着光仔细检查了半天，眼中闪过一丝不易察觉的激动和满意，连呼吸都急促了几分。他迅速将金属片塞进袖袋，生怕被人抢走，然后合上木盒，对身后跟着的两个差役吩咐道：“你们两个，立刻骑马将参送去陈家坳，亲手交给陈大柱，看着李郎中切片熬药，确认孩子喝下去才能回来复命！若出了半点差错，仔细你们的皮！”
“是！师爷！”两个差役不敢怠慢，连忙接过木盒，用布巾包好揣在怀里，转身就朝着县衙外跑去，脚步声很快就消失在远处。
师爷这才重新看向林薇，眼神复杂，有讥讽，有放松，还有一丝莫名的怜悯：“王氏，你倒是个明白人，知道什么该舍什么该得。早如此，何必受这牢狱之苦？你放心，刘掌柜那边我会去说，他自然会撤状，不会再找你麻烦。你可以走了。”
牢门“哐当”一声被拉开，铁锁落地的声响刺耳。自由突如其来，却带着沉重的代价，林薇甚至没有再看师爷一眼，也顾不得浑身酸痛——膝盖被磨得红肿，后背因为靠在墙角沾了满是污渍的稻草，衣服上还有牢里的霉味。她用尽全身力气，朝着家的方向狂奔而去！
晨曦微露，薄雾还未散尽，乡间的小路上满是泥泞。林薇深一脚浅一脚地跑着，鞋子早已被泥水浸透，裤腿上沾满了泥点，好几次因为脚下打滑摔在地上，手掌和膝盖被石子划破，渗出血来，她却只是爬起来继续跑，连擦都不擦一下。
她心中只有一个念头：丫丫！一定要撑住！娘回来了！参到了！很快就能好起来了！等你好了，娘给你做红薯饼，给你缝新布偶，带你去河边看鸭子……
一路跌跌撞撞，不知摔了多少跤，终于看到了那处熟悉的、破败的篱笆院。院子里静悄悄的，没有预想中的忙乱，没有郎中的吆喝声，也没有陈大柱的呼喊声，只有几只麻雀在篱笆上叽叽喳喳地叫着，显得格外刺耳。
林薇的心猛地一沉，一股强烈的不祥预感如同冰水浇头，让她浑身冰冷。她颤抖着推开那扇吱呀作响的柴门——
只见陈大柱失魂落魄地坐在门槛上，双手抱头，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的呜咽声。他平日里最宝贝的粗布褂子沾满了泥水和草屑，却浑然不觉。屋里，传来李郎中沉重的叹息声，那声音像重锤一样砸在林薇的心上。
那株用乌木盒装着的百年老参，被随意地放在屋门口的破木桌上，盒子敞开着，参体上还沾着露水，显然是刚送到没多久，却未曾动用分毫。
而铁蛋则红着眼眶，站在桌旁，小小的身子绷得笔直，手里紧紧攥着一样东西。看到林薇回来，他再也忍不住，哇的一声哭了出来，跌跌撞撞地扑到林薇怀里，举起冻得通红的小手：
“娘……参……参送来了……可是……可是妹妹她……她半个时辰前……已经……已经断气了……”
铁蛋的手心里，赫然是丫丫平时最喜欢玩的一只破烂不堪的、缝制粗糙的小布偶。那是林薇刚重生来时，用家里剩下的碎布头缝的，针脚歪歪扭扭，眼睛还是用黑炭点的，可丫丫却宝贝得不行，连睡觉都要抱在怀里。此刻，布偶的一角沾着干涸的泪痕，还带着一丝微弱的、属于丫丫的体温。
林薇的瞳孔骤然放大，像被无形的手扼住了喉咙，发不出任何声音。整个世界在她眼前瞬间失去了所有颜色和声音，只剩下铁蛋的哭声和陈大柱的呜咽声在耳边回荡。她踉跄着后退一步，撞在冰冷的柴门上，发出“咚”的一声闷响，却感觉不到丝毫疼痛。
她付出所有换来的百年老参，终究还是晚了一步。