第三十四章：藩王影现
废殿深处的厮杀声渐次平息，唯余火焰噼啪燃烧、伤者痛苦呻吟以及禁军士卒清理战场、收缴兵刃的金属碰撞声在夜风中回荡。血腥与硝烟的气味混杂着古老宫殿的腐朽尘埃，形成一种令人作呕的诡异气息。
那名被裴远生擒的死士头目被两名魁梧禁军粗暴地拖拽着，扔进一间刚刚被清理出来、相对完整的偏殿。殿内蛛网密布，尘土飞扬，仅靠两支插在墙缝的火把照明，光影摇曳，将人影拉得扭曲晃动，如同地狱幻景。
凌云鹤已闻讯赶至，他衣袍下摆沾染了些许夜露与尘土，面色沉静如水，唯有眼底深处燃烧着迫人的锐光。裴远侍立一旁，虽经恶战，身形依旧挺拔如松，只是玄色劲装上深色的血渍和细微的破损昭示着方才的凶险。
那头目被强迫跪在地上，断指处草草包扎的布条已被鲜血浸透，但他竟硬气得很，虽因穴道被制、脸色惨白如纸，却依旧昂着头，目光桀骜凶狠地瞪着凌云鹤与裴远，啐出一口带血的唾沫。
“要杀便杀！休想从爷爷口中掏出半个字！”声音嘶哑，却带着亡命之徒的凶悍。
凌云鹤并不动怒，缓缓踱步上前，居高临下地审视着他，目光如冰冷的刀锋刮过其面容每一寸：“倒是条硬汉。可惜，一身好武艺，却甘为逆贼鹰犬，行此祸乱宫闱、谋刺皇裔的诛九族之罪。”
那头目狞笑：“成王败寇，何须多言！尔等朝廷鹰犬，也配谈忠义？”
“哦？”凌云鹤微微挑眉，“却不知你所效忠的，是哪一位‘王’？又是哪一家的‘寇’？”
头目冷哼一声，扭过头去，闭口不言。
凌云鹤也不急，从袖中取出一物，正是那枚自染坊火炉灰烬中拾得的、刻有诡异纹路的金属残片，将其悬于头目眼前：“此物，你可知来源？”
头目目光扫过那残片，瞳孔几不可察地微微一缩，随即又恢复凶狠，嗤道：“不知！”
“那此物呢？”凌云鹤又取出一小块暗红色粗麻布碎片，正是与诅咒人偶同源的布料，“顺昌染坊地下，军械整备，磷粉毒箭，还有那欲置万贵妃与皇子于死地的诅咒邪术……皆出自尔等之手吧？”
头目脸色微变，嘴唇紧闭，额角青筋却微微跳动。
“尔等潜伏宫中，装神弄鬼，投毒暗杀，所图无非是搅乱朝纲，令陛下心神不宁，边防空虚。”凌云鹤声音不高，却字字如锤，敲击在对方心理防线上，“届时，北地某位‘大王’，便可趁虚而入，是也不是？！”
“你……”头目猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊骇，虽瞬间压下，却已被凌云鹤精准捕捉！
“本官已查知，尔等乃襄王府旧部！”凌云鹤骤然厉喝，声如雷霆，“襄王朱瞻墡！可是尔等之主使？！他欲谋反否？！”
这一声喝问，如同重锤狠狠砸在头目本就紧绷的神经上！他浑身剧震，脸上血色霎时褪尽，那强行维持的凶狠姿态终于崩溃，脱口吼道：“休得污蔑王爷！王爷忠心体国，岂会行此……行此……”
话一出口，他便知失言，猛地顿住，脸色灰败，眼中尽是懊悔与绝望。
偏殿内一片死寂，火把燃烧的噼啪声格外清晰。凌云鹤与裴远交换了一个眼神——果然是他！
“忠心体国？”凌云鹤冷笑，步步紧逼，“好一个‘忠心体国’！派遣尔等死士潜入禁宫，私藏军械，诅咒贵妃，毒害皇子，这便是襄王爷的‘忠心’？尔等行动败露，可知襄王会如何对待尔等这些弃子？只怕尔等家小，早已在其掌控之中，生死不过他人一念之间！”
头目猛地抬头，眼中闪过极深的恐惧与挣扎，嘴唇哆嗦着，却再也说不出强硬的话来。
凌云鹤俯下身，声音压得极低，却带着致命的诱惑与压力：“如今你身陷囹圄，罪证确凿，唯死路一条。然则，若你能幡然醒悟，戴罪立功，指认主谋，供出同党，尤其是那藏身宫中的‘影先生’……本官或可奏明陛下，念你悔过，保你家人无恙，甚至……给你一个痛快。”
死亡的威胁与家人安危的担忧，如同两条毒蛇啃噬着头目的心智。他剧烈地喘息着，汗水混着血水从额角滑落，显然内心正在进行着天人交战。
良久，他仿佛被抽干了所有力气，瘫软下去，嘶声道：“……我等……确是奉王爷之命潜入京城……意在……意在制造事端，令朝廷无暇北顾……”
他断断续续，终于开口承认：“宫中诸事……皆由‘影先生’谋划……我等只听令行事……至于王爷……王爷或有苦衷……或是被小人蒙蔽……”
虽仍在为襄王开脱，但关键信息已然吐露！
“苦衷？蒙蔽？”凌云鹤冷哼，“‘影先生’究竟是谁？如何与尔等联络？”
“不……不知其真容……”头目喘息着摇头，“每次指令……皆通过不同方式传递……有时是塞在特定地点的石块下……有时是混入采买的物品中……从未见过其人……只知……只知其对宫内极其熟悉……手段通天……”
“此次行动失败，你等原本下一步计划为何？如何与北边联络？”裴远突然冷声插问。
头目眼神涣散：“若……若事败……便按预定计划……从砖窑密道撤离……前往城外……三十里铺……有一处车马行接应……再将消息传回……王府……”
凌云鹤心中剧震！城外三十里铺！这是一个极其重要的线索！
他立刻对裴远道：“即刻派人，持我手令，秘密封锁三十里铺所有车马行及相关据点，许进不许出！务必擒获接应之人！”
“是！”裴远领命，当即转身出殿安排。
凌云鹤再次看向瘫软在地的头目，知道再问也问不出更多关于“影先生”的核心信息，此人显然也只是个高级执行者。但襄王谋逆的线索，及其在宫中的恐怖网络，已然浮出水面！
“带下去！严加看管！给他治伤，别让他死了！”凌云鹤下令。
禁军将面如死灰的头目拖了下去。
凌云鹤独自立于破殿之中，火光映照着他凝重无比的面容。擒获贼首，撬开其口，证实了最可怕的猜测——确有藩王勾结宫内势力，意图不轨！
然则，“影先生”依旧隐匿于深宫迷雾之后，如同一根毒刺，深深扎在帝国的心脏。
而更大的风暴，或许已在北地悄然酝酿。
今夜之胜，仅仅揭开了这场惊天阴谋的一角。