第三十六章 君前暗弈
宫中软轿一路无阻，直入西苑。夜色下的宫禁更显幽深，重重殿宇飞檐如同蛰伏的巨兽，沉默地吞噬着光影与声响。凌云鹤下得轿来，在那传旨太监的引导下，穿行于熟悉又陌生的宫道，最终来到一处僻静暖阁。
阁内灯火通明，药香与檀香混合的气息氤氲不散。宪宗皇帝朱见深并未身着龙袍，依旧是一身道袍便装，坐于软榻之上，面色在灯光下显得有些疲惫晦暗，手中把玩着一串沉香木念珠。身旁只侍立着那位传旨太监与两名垂手躬身的老宦官。
“微臣凌云鹤，叩见陛下。”凌云鹤依礼参拜，声音平静。
皇帝并未立刻让他起身，目光在他身上停留片刻，缓缓道：“凌卿，深夜召你入宫，可知为何？”
“微臣愚钝，请陛下明示。”凌云鹤垂首道。
“通惠河畔，‘憩园’之火，照亮了半个京城。”皇帝的声音听不出喜怒，“私藏军械，厂卫对峙，甚至惊动了朕的驾前。凌卿，你奉旨查办官员命案，怎会查到军械上去？还惹出如此大的动静？”
话语平淡，却字字重若千钧，带着无形的威压。
凌云鹤心知这是必经的诘问，从容应答：“回陛下，臣追查李俨、张焕等官员死因，线索皆指向数年前黄河赈灾旧案。循迹查探，发现当年一批防疫药材‘萝蕈’被人贪墨，并通过漕运渠道暗中运出。今夜追踪涉案漕帮头目蒋三，方意外发现其与‘憩园’主人勾结，私运之物并非药材，而是这批军械。臣赶到时，‘憩园’已遭不明身份者袭击，东厂、西厂人马亦相继赶到。”
他略去皇陵纸角与烛龙银牌等关键，只陈述基本事实，将发现军械归于“意外”，并将厂卫对峙抛出。
“哦？意外？”皇帝捻动念珠的手指微微一顿，“如此巧合？那依卿之见，这批军械，从何而来，欲往何处？‘憩园’主人又是何方神圣？”
“军械制式奇特，非军中现行样式，锻造工艺亦显古怪，来源正在细查。至于用途与主人，”凌云鹤抬头，目光坦然迎向皇帝，“臣赶到时，园内护卫或死或逃，主人不见踪影。东厂、西厂皆欲接管现场，臣……不敢妄断。”
他将问题巧妙地抛回给厂卫，暗示其争抢行为可疑。
皇帝沉默片刻，忽道：“朕听闻，现场发现了东厂的腰牌？”
“确有此事。”凌云鹤承认，“然仅凭一腰牌，难以断定袭击者身份，亦有栽赃嫁祸之可能。”
“嗯……”皇帝微微颔首，看不出信或不信，话锋却是一转，“凌卿，你可知如今朝野上下，因这几桩命案，已是流言四起，人心惶惶？朕要的是安稳，是真相，而非更大的动荡。”
“臣明白。”凌云鹤沉声道，“正因欲求真相，止息动荡，臣才不得不追根溯源。李俨、张焕之死，绝非孤案，其背后牵连之广，恐远超想象。若不能彻查，恐日后朝堂再无宁日，今日之动荡，乃为明日之安稳。”
阁内一时寂静，唯闻更漏滴答之声。皇帝的目光变得深邃难测，良久，方缓缓道：“卿之所言，不无道理。然厂卫乃朝廷耳目爪牙，纵有纷争，亦属常情。朕不希望看到查案之余，引发朝局新一轮的倾轧。”
这话似是安抚，似是警告，更似是划下一条界限——案件可查，但不可动摇厂卫根本，不可引发朝堂大战。
凌云鹤心领神会，知道这是皇帝的态度，亦是底线。他叩首道：“臣谨记陛下教诲，必秉公查处，只究元凶，不涉党争。”
“很好。”皇帝语气稍缓，“那批军械，既是重要证物，便由东厂暂管，西厂协查，朕自会派人监督清点。至于涉案漕帮头目蒋三，既入西厂，便由西厂先行审问。凌卿，你仍主理官员命案，其余事项，可会同厂卫办理。朕，要尽快看到一个结果。”
“臣，遵旨。”凌云鹤再次叩首。皇帝此言，看似分权制衡，实则将最关键的军械与人犯交给了厂卫，限制了他的手脚。
“去吧。”皇帝挥了挥手，似有些疲惫，“朕希望下次召见卿时，听到的是凶犯伏法，而非又一场风波。”
“臣告退。”凌云鹤躬身退出暖阁。
走出殿门，夜风一吹，背心已是一片冰凉。方才君前奏对，看似平和，实则步步惊心。皇帝的态度暧昧难明，既欲知真相，又恐朝局动荡，更对厂卫多有维护。
圣意难测，天威难犯。凌云鹤深知，接下来的调查，必将更加艰难。皇帝虽未明言，但其态度已暗示：案件需查，但若牵扯过广，便需适可而止。
然而，那染血的皇陵线索，那诡异的烛龙图腾，那批私藏的军械，以及东西两厂可疑的行径，皆如骨鲠在喉，岂能半途而废？
他快步向宫外行去，心中已有决断。明路既受制约，便唯有再行险招。皇陵戊字库，必须一探！而且，必须在厂卫反应过来之前！
至宫门，裴远早已焦急等候在外，见其出来，忙迎上前：“先生，宫中情形如何？”
“回寓所再说。”凌云鹤低声道，目光扫过远处阴影中若隐若现的厂卫探子，“立刻准备，我等要再赴皇陵！”
“皇陵？”裴远一惊，“此时？陛下刚召见……”
“正是此时。”凌云鹤目光锐利，“厂卫注意力皆被‘憩园’之事与陛下旨意吸引，正是皇陵守备相对松懈之时。机不可失！”
他抬头望向西北方沉沉的夜空，那里，是帝陵所在，亦是无数谜团交织的黑暗之心。
君前暗弈，棋局未终。而真正的较量，此刻才真正开始。