风卷着沙尘从背后推来，雷冰豹的步子忽然一沉，左前爪落地时发出轻微的滞涩声。我伸手按住它肩胛，冰晶毛发下肌肉绷得像拉满的弓弦，脉搏却比先前慢了一拍。
“撑住。”我低声道。
它喉咙里滚出一声闷响，没停下，但速度明显降了下来。刚才那场冲突耗得不多，可它体内那股暗伤，像是被什么引动了。
小镇在前方两里处浮现轮廓，灰石垒成的围墙半塌，几缕炊烟从屋顶裂缝钻出，歪斜的木牌上刻着“北雾集”三个字，漆色剥落。镇口没有守卫，只有一只瘸腿的黑狗趴在石墩上，眼皮都没抬。
我翻身下豹，托住它前肢缓缓放低。它喘息粗重，鼻息带着一丝铁锈味——那是内伤渗血的征兆。
镇子里的路是夯土铺的，踩上去软中带硬，两侧房舍歪斜，窗纸破洞，门框上挂着风干的兽骨串，随风轻碰，发出脆响。没人出来看，也没人说话，但二楼有块帘子掀开一道缝，很快又落下。
走了百步，一家挂着青布幡的屋子出现在右侧。幡上用朱砂画着半株草药，下面压着一行小字：“百骸医庐”。
门没关。
我扶着雷冰豹侧身挤进去，屋内光线昏暗，药味混着陈年木头的气息扑面而来。靠墙一排药柜，抽屉参差不齐地开着，最上层摆着个陶罐，口沿结着霜。
“有人吗？”
话音刚落，里屋帘子一掀，走出个老妇。灰布包头，左手三指蜷曲变形，右眼蒙着黑布，可那只独眼扫过来时，却像能穿透皮肉。
她盯着雷冰豹，又缓缓移向我。
“魂兽受了旧伤反噬，还沾了邪藤气息。”她声音干涩，“你从哪来的？”
“路过。”我说。
她冷笑一声，走到柜前抽出一个铜盘，盘底刻着环形符文。我扶雷冰豹趴下，它四肢微微抽搐，霜毛间泛起细密的裂纹，像是冰层将裂。
老妇伸手探向它胸口，指尖刚触到毛发，雷冰豹猛然抽身，低吼如雷。
“别动。”我按住它颈侧，掌心催入一丝魂力。它僵了僵，慢慢伏低。
老妇没再碰，而是将铜盘置于它心口上方三寸。盘面起初无光，五息后，浮现出一道暗紫色纹路，蜿蜒如藤，正从腹部向心脏蔓延。
“鬼面藤残留。”她收回盘子，“你给它吃过什么？”
我顿了顿：“千年冰晶草。”
“难怪撑到现在。”她点头，“但这草只能压伤，不能拔根。现在藤丝已侵入魂核，若不七日内取出‘霜纹藤心’炼化，它会自己撕开躯壳。”
“霜纹藤心？”我皱眉。
“极北寒渊边才长的东西，十年一熟，开花时如银蛇盘绕。”她盯着我，“你没去过极北吧？”
我没答。
她也不追问，转身从柜底取出个瓷瓶，倒出三粒墨绿药丸：“镇痛的，每日一粒，超了会麻痹神经，让它发狂。”
我接过，药丸入手冰凉，表面有细密纹路。
“还有别的办法吗？”我问。
她沉默片刻，忽然道：“镇西有座废庙，夜里常有光从地缝透出。前天有人进去，再没出来。有人说，庙下埋着前代药尊的藏宝室，里面有‘活藤嫁接’的秘法——能以人血为引，把邪藤逼出来。”
我盯着她：“你让我去？”
“我不劝人，也不拦人。”她把瓷瓶推过来，“但你这魂兽，活不过五天，除非你敢碰那地方。”
雷冰豹忽然抬头，鼻翼翕张，目光投向屋外某处。
我也察觉了——腰间卡匣在震，不是预警，而是签到提示。
【是否签到？】
【地点：北雾集·百骸医庐】
【奖励预览：霜纹藤心（仿）x1，可缓解症状，无法根除】
【确认签到？】
我闭眼，魂力注入银戒。
【签到成功】
掌心一凉，多了一枚晶莹如冰的种子，外壳浮着银色脉络，握着便有一股寒意顺指骨蔓延。
“这是……”老妇眯眼。
“仿品。”我说，“能撑几天？”
“三天。”她伸手想碰，又缩回，“但副作用是会让魂兽陷入半梦半醒，看到过去的事——包括它不想记的。”
雷冰豹低鸣一声，像是回应。
我收起种子，正要离开，老妇忽然道：“你身上，有股味道。”
我顿步。
“不是魂力，也不是人类该有的气息。”她盯着我腰间卡匣，“像是……签到过很多地方。”
我没说话。
她笑了笑，独眼中闪过一丝难以捉摸的光：“十年前，也有个人来过，带着一头火鳞兽。他说他每天都能去不同的地方，拿到不该存在的东西。”
我心头一紧。
“后来呢？”
“他去了废庙。”她缓缓道，“再出来时，手里拿着真正的霜纹藤心，可眼睛已经全白了。他说——‘系统会吃人’。”
我指尖微颤。
雷冰豹忽然站起，撞开我肩头，大步迈出医庐。我追出去，它停在街上，头朝西，喉咙里发出低沉的共鸣音。
西边，半座坍塌的庙宇立在坡顶，屋顶塌了一半，露出漆黑的梁架。一道裂痕从庙基延伸至山脚，夜里看，的确有光渗出。
我摸了摸卡匣。
系统今日已签到完毕，但识海深处，那签到台边缘，竟浮现出一行极淡的字：
【特殊任务触发：进入北雾废庙，完成‘活藤嫁接’仪式】
【奖励：霜纹藤心（真）x1，雷冰豹血脉净化度+30%】
【失败惩罚：魂兽意识永久迷失】
我盯着那行字，寒意从脊背爬上来。
雷冰豹回头看了我一眼，冰蓝色的瞳孔里映着残阳，像两簇将熄的火。
我迈步向前。
它没动。
我回头：“怎么？”
它忽然抬起右爪，按在地上，爪尖划出一道弧线，指向医庐方向。
我一怔。
老妇不知何时站在门口，手里拿着那枚我用过的瓷瓶，正缓缓摇晃。药丸在瓶中滚动，发出细微声响。
她没看我，只对雷冰豹说：“它不想你去。”
雷冰豹喉咙滚了滚，没收回爪。
我看着她：“你到底是谁？”
她停下摇晃，瓶身一斜，一粒药丸滚落掌心。她用指甲轻轻一划，药丸裂开，露出内里暗红的芯。
“十年前那个人，临死前说了最后一句话。”她抬头，独眼直视我，“‘签到系统的代价，是记忆’。”
我呼吸一滞。
她将药丸抛向空中，右手一抓，药丸竟化为一撮灰烬，随风散去。
“你给它的药，早就被调包了。”