轩峰从公司回家收拾行李时，特意把钛合金金属笔别在背包侧袋，又将《静心经》和“虚”字铜牌一起放进内袋——铜牌贴着胸口，温润的触感像一层保护膜，手腕上的手串也轻轻发热，像是在期待这次阿里山之行。他没带太多东西，只装了两件换洗衣物、一瓶水和压缩饼干，毕竟是去山上找铜牌，轻便为主。
第二天一早，轩峰坐地铁去机场，早高峰的地铁人不多，他靠在车门边，摸着手串上的深绿珠子——这颗珠子对应着阿里山的铜牌，离得越近，珠子的温度就越明显，偶尔还会闪过一丝微弱的绿光。到了机场，换登机牌、过安检都很顺利，飞机起飞时，他看着窗外逐渐缩小的城市，心里默默盘算：到台湾后先坐大巴去嘉义，再转车去阿里山脚下的小镇，估计中午就能到。
飞机飞行了两个多小时，降落在台湾桃园机场。出机场时，阳光格外刺眼，空气中带着一点海风吹来的湿润感。轩峰按照导航找到大巴站，买了一张去阿里山脚下“奋起湖小镇”的车票。大巴车沿着山路行驶，沿途都是成片的茶园，绿油油的茶树顺着山坡铺展开，偶尔能看到茶农戴着斗笠在采茶，远处的山尖飘着淡淡的云雾，像披了层薄纱。
“小伙子，第一次来阿里山？”邻座的阿姨看着轩峰一直盯着窗外，笑着搭话。轩峰点头：“是啊，来看看朋友。”“看朋友好啊，这时候的阿里山最舒服，不冷不热，就是最近山上不太平，你别往偏僻的地方去。”阿姨压低声音说，“我上周来送茶，听山下的人说，有陌生人在山上晃悠，看着不像游客。”轩峰心里一动，不动声色地问：“什么样的陌生人啊？”“穿黑衣服，戴帽子，问他们去干嘛也不说，就盯着神木的方向看，怪吓人的。”阿姨说着，还打了个哆嗦。
大巴车行驶了三个多小时，终于到了奋起湖小镇。小镇不大，一条石板路从入口延伸到深处，路两旁是矮矮的木屋，有的卖阿里山高山茶，有的卖卤味和山货，空气中飘着茶香和柴火的味道。轩峰找了家小饭馆，点了一碗山猪肉米粉，刚吃了两口，就看到一个背着猎枪的老人走进来。
老人看起来六十多岁，皮肤晒得黝黑，手上布满老茧，穿着一双旧胶鞋，肩上的猎枪用布包着，手里还攥着个铜烟袋。他径直走到轩峰对面的桌子坐下，喊了一声：“老板，来碗面！”然后转头看向轩峰：“小伙子，不是本地人吧？来旅游的？”
轩峰放下筷子，笑着说：“来找个朋友，他在山上工作。”老人磕了磕烟袋里的烟灰，眼神锐利地扫了扫轩峰的背包：“找朋友？最近山上可不安全，你朋友在山上哪个位置？”“大概在神木附近。”轩峰故意说模糊些，没敢提具体找铜牌的事。
老人听到“神木”两个字，眉头皱了起来：“难怪，最近就有一伙陌生人总问神木怎么走。他们穿黑衣服，有五六个人，白天躲在树林里，晚上就到山下的杂货店问东问西，买东西也不砍价，眼神凶得很，一看就不是好人。”
就在这时，轩峰手腕上的手串突然热了起来，橙红珠子的温度格外明显，一道沉稳的声音在他脑海里响起：“定是灭脉者，他们也找来了！肯定是冲着铜牌来的，你得小心，他们说不定已经在神木附近设了埋伏！”
轩峰心里一紧，表面上却不动声色，继续问老人：“那些人什么时候来的？有没有做什么出格的事？”“有三四天了吧，没敢做什么大事，就是盯着上山的路，有次还跟一个采茶的阿婆抢路，推得阿婆差点摔下山。”老人说着，语气里满是不满，“我劝你啊，要是找朋友，先跟他联系好，别一个人往山上跑，那些人看着就不好惹。”
轩峰谢过老人，心里已经有了底——灭脉者果然跟来了，而且目标明确，就是神木下的铜牌。他吃完米粉，刚要起身，老人突然说：“小伙子，你要是去神木，明天可以跟我一起走，我早上要上山巡猎，正好顺路，还能给你指指路，比你一个人瞎闯安全。”
轩峰愣了一下，随即反应过来，老人是好意。他连忙点头：“那太谢谢您了！我明天早上在这儿等您？”“行，我七点来这儿吃早饭，你早点来，咱们趁天凉上山。”老人说完，老板把面端了上来，他拿起筷子，大口吃了起来。
轩峰走出饭馆，沿着石板路逛了逛，小镇上的人大多认识，见面就打招呼，显得很热闹。他走到一个卖山货的摊子前，假装看核桃，眼角的余光却留意着周围——没看到穿黑衣服的人，但他能感觉到，手串的橙红珠子还在轻微发热，提醒他危险就在附近。他深吸一口气，攥紧了背包侧袋的钛合金金属笔，心里做好了应对一切的准备。