凌晨五点的开原还浸在墨色里，桂英饭店的后厨已亮起昏黄的灯。周明远系着蓝布围裙，正往铝盆里调面糊 —— 昨天特意从系统签到奖励里翻出的 “津门酒楼成本秘方”，用玉米面掺少量白面做糊，炸肉时既省油又能裹住肉汁。旁边桂英正切芹菜，刀刃在搪瓷盆里 “噔噔” 响，灶上的大铁锅冒着热气，煮着今天要送的玉米碴子粥。
“明远，真要给工人加溜肉段啊？这成本可不低。” 桂英擦了擦额头的汗，手里的菜刀没停，“之前工地订的盒饭，都是白菜炖豆腐配馒头，两块钱一份还赚不到五毛。”
周明远往面糊里打了个鸡蛋，搅拌的动作熟练利落 —— 这是在民国天津卫酒楼当学徒时练的，手腕转得又快又稳：“桂英姐，咱得靠味道留住人。工人干体力活，吃不好没力气，下次就不订咱的了。再说我算过，用批发的冻肉加玉米面糊，成本比纯猪肉省三成，再搭着地三鲜和芹菜炒粉，既实惠又管饱。”
说话间，门外传来 “叮铃” 的车铃声，范德彪骑着辆半旧的二八大杠来了。他换了件藏青色夹克，领口别着块塑料牌，上面用红漆写着 “维多利亚安保经理”，头发梳得锃亮，连皮鞋都擦得反光：“明远兄弟，桂英姐，盒饭准备好了没？吴老板特意交代，今天要让工人们尝尝鲜！” 他说话时腰板挺得笔直，比昨天在饭店拎菜刀时多了几分 “官气”，却还是习惯性地往灶台边凑，闻了闻锅里的肉香：“哎哟，这味儿比我炒的锅包肉还香！”
“叮 —— 随机签到触发！地点：桂英饭店后厨（晨间筹备）。奖励：铝制保温箱（4 个，带恒温层），附开原东郊蔬菜批发市场供应商联络表。”
装好四个沉甸甸的保温箱，周明远和桂英骑着两辆二八大杠往工地赶。天刚蒙蒙亮，街上的积雪还没化，三轮蹦子载着钢筋 “突突” 驶过，车斗里的工人裹着军大衣，嘴里哈着白气。路过供销社时，门口已围了几个买早点的老乡，手里攥着皱巴巴的零钱，等着买三毛一个的糖三角。
维多利亚工地的围墙刚砌到一人高，门口挂着 “施工重地，闲人免进” 的木牌，旁边还贴了张 “非典防控，每日测温” 的红纸。范德彪刚把车停稳，就有个穿破洞棉袄的工人凑过来，往保温箱里瞅了瞅：“范经理，今天还是白菜豆腐啊？昨天那盒饭咸得能齁出眼泪，我工友吃了都闹肚子。” 这话一出，围过来的工人都跟着起哄，有的还晃了晃手里的咸菜瓶子 —— 里面装的萝卜干，是他们自带的下饭菜。
范德彪脸一沉就要发作，周明远赶紧按住他，掀开最上面的保温箱：“各位大哥别急，今天加了硬菜。” 搪瓷盆里的溜肉段冒着热气，金黄的外皮裹着酱汁，芹菜炒粉翠绿油亮，地三鲜里的土豆块炖得软烂，“您先尝尝，要是不好吃，今天这盒饭算我的。”
领头的络腮胡工人半信半疑地夹了块肉，嚼了两口眼睛就亮了：“哎妈呀！这肉嫩得能掐出水！比街口‘老东北菜馆’的还香！” 原来周明远用了津门酒楼的 “复炸技巧”，先把肉炸至微黄定型，复炸时淋少许料酒，既去了腥味又让肉质更嫩。工人们顿时排起长队，手里攥着两块钱，有的还特意多要一勺粥 —— 玉米碴子粥熬得浓稠，撒了把小苏打，喝着带股清甜。
桂英收钱递饭忙得脚不沾地，周明远刚帮着分完最后一份，就听见围墙拐角传来 “哗啦” 的声响。转头一看，两个穿黑夹克的汉子正往墙外递钢筋，怀里还揣着两把扳手，见有人过来，拔腿就要跑。
“站住！敢偷吴老板的东西！” 范德彪大喝一声冲过去，可那两人手里攥着钢筋，根本不怕他，其中一个还挥着扳手砸过来。范德彪下意识往后躲，却被脚下的碎石绊倒，眼看扳手就要砸到他胳膊 —— 周明远已箭步冲上前，左手扣住对方手腕顺势一拧，扳手 “当啷” 落地，右手手肘顶在那人小腹，疼得对方蜷在地上直哼哼。
另一个汉子见状，举着钢筋往周明远后背砸来。周明远侧身避开的同时，脚腕一扫把人绊倒，膝盖顶住对方后腰：“还敢动？再动就报派出所了！” 这两下干净利落，正是在民国上海滩跟青帮打手周旋时练的格斗技巧，连范德彪都看呆了，爬起来拍着大腿：“明远兄弟，你这身手太神了！比我在清河水库见的捕鱼高手还厉害！”
“好身手！” 吴德荣的声音从身后传来，他穿着黑色皮夹克，手里拿着份图纸，显然刚从办公室过来，“德彪，你找的这个帮手不错，既懂伙食又能护场，比我预想的还靠谱。” 他走到保温箱边，拿起个馒头掰开放进嘴里，嚼了两口点头：“这馒头也地道，比之前订的碱面馒头好吃。”
周明远趁机递上供应商联络表：“吴老板，我跟东郊老李蔬菜熟，他家的菜比市场便宜一成，还能送货上门。要是您这娱乐广场以后开后厨，食材采购我也能帮忙对接，保准新鲜又实惠。” 语言精通技能让他的语气既真诚又得体，恰好戳中吴德荣 “控制成本” 的心思。
吴德荣眼睛一亮，接过联络表翻了翻：“正好我还愁后厨采购的事，过两天你带样品来我办公室聊聊。” 又拍了拍范德彪的肩膀，“德彪，以后工地上的伙食和安保，就多靠你俩了。”
范德彪胸脯挺得更高了，把吴德荣刚给的 “烫金名片” 往口袋里塞，拉着周明远的胳膊：“明远兄弟，中午咱去喝两盅！我请你吃开原最好的锅包肉！昨天听二柱子说，这附近要新开个洗浴中心，等咱赚了钱，去体验体验城里人的享受！”
周明远刚要应声，脑海里突然响起系统提示：“叮 —— 检测到关键剧情线索：马小翠（马家堡子村）于婚礼当日逃离，预计 3 月 15 日早 8 点抵达开原长途汽车站，目的地标注为‘维多利亚娱乐广场’。” 紧接着又是一声轻响，“随机奖励：开原长途汽车站周边地图（标注临时住宿点与求助站），解锁‘应急接应’临时技能（可识别目标人物并提供隐蔽协助）。”
他心头一凛 —— 果然是偷跑出来的。按原剧情，马大帅自作主张把女儿许配给村长儿子，婚礼当天小翠不辞而别，要来找她这个 “在城里当经理” 的老舅范德彪，可此刻范德彪还一无所知，正沉浸在新职位的风光里。
正午的日头暖了些，工人们吃完盒饭，有的靠在工棚边抽烟，有的在雪地里打扑克，嘴里唠着 “啥时候能住上楼房” 的嗑。周明远帮桂英收拾保温箱，看着远处正在搭建的娱乐广场钢架，心里已盘算起后天的安排：得提前去车站等着，总不能让刚逃离婚礼的小翠在陌生城里摸不着方向，更不能让范德彪突然撞见外甥女时手忙脚乱。
骑上二八大杠往回走时，风里已带着些微暖意。路过批发市场，周明远特意拐了进去，用语言技能跟老李砍价，把芹菜的价格从一毛五一斤压到一毛二。手里攥着供应商给的收据，他抬头望了眼开原汽车站的方向 —— 那里将迎来一个改变所有人命运的姑娘，而自己的生意布局，或许也能借着这场意外，扎下更深的根。