1944 年 3 月 12 日，未时，永定河畔破庙
周明远将方景林送来的地图铺在供桌上，指尖划过 “温泉 — 妙峰山 — 田庄” 的红线 —— 这是平西地下交通线最隐蔽的南线，也是眼下唯一能避开日军 “无人区” 封锁的路径。“日军在永定河沿岸加了三道岗哨，还派了巡逻队搜山，要把劳工们送进平西根据地，必须有人带路闯过封锁沟。”
白振东刚清点完劳工人数，眉头拧成疙瘩：“一共两百一十七人，老人孩子占了三成，走山路太费劲。而且听说长城沿线的‘集团部落’都架着机枪，被抓进去就是死路一条。” 他说着摸出块焦黑的窝头，那是今早百姓冒险送来的口粮。
文三儿突然站出来，胳膊上的绷带已经换了新的：“我去。” 他从怀里掏出张揉皱的纸，正是上次画的土地庙布局图，背面密密麻麻记着日军岗哨换班时间，“前两年我跟着拉洋车的老魏跑过妙峰山，知道哪段古香道能躲了望台，哪片林子能藏人。”
周明远盯着他眼里的光，那是从前吹牛时从没有的坚定。“你带赵师傅和十个年轻劳工打前站，用‘送香客’的名义探路，我和祥子带着大部队随后。” 他将一把磨亮的扳手塞进文三儿手里，“这不是逞强，是要活着把弟兄们带过去。”
文三儿攥紧扳手，突然敬了个不标准的礼：“先生放心，我要是没回来，祥子知道第二汇合点在哪。” 他转身往外走，路过小豆子身边时，摸出颗揣了三天的糖塞给他，“到了根据地，就能上学了。”
1944 年 3 月 13 日，亥时，妙峰山古香道
月光透过松枝洒在青石板路上，文三儿领着探路队贴着山壁走，裤脚被露水打湿也浑然不觉。前方突然传来狗吠，他立刻挥手让众人蹲下 —— 三百米外的山坳里，正是日军的封锁沟，沟对岸的碉堡亮着探照灯。
“按计划来。” 文三儿脱下外衣裹在树枝上，让两个劳工举着往东边晃，自己则带着赵师傅往西边的浅滩摸。探照灯果然被吸引过去，碉堡里的日军骂骂咧咧地朝空处开枪。他们趁机踩着水蹚过封锁沟，泥浆没到膝盖也没人敢出声。
刚爬上对岸，就听见身后传来孩子的哭声 —— 小豆子的娘崴了脚，落在后面被巡逻队发现了。文三儿当即掏出烟雾弹，是赵师傅教他做的硫磺弹，拉燃引线往坡下扔。黄烟腾起的瞬间，他冲回去背起妇人就跑，子弹擦着耳边飞过。
赵师傅在前面接应，看着文三儿满身泥污却眼神坚定的样子，突然叹气：“你跟从前那个只会吹牛的小子，判若两人。” 文三儿咧嘴一笑，露出两排白牙：“见多了弟兄们死在高炉里，就知道光耍嘴皮子没用。”
1944 年 3 月 15 日，卯时，平西根据地边界
天刚蒙蒙亮，文三儿终于在田庄的山神庙见到了交通站的同志。看着劳工们陆续走进根据地，孩子们接过热乎乎的窝头，老人对着八路军战士作揖，他突然蹲在地上抹了把脸 —— 这一路走了三天两夜，他们绕开了三个 “集团部落”，躲过七次巡逻队，没丢一个人。
周明远赶上来时，正看见文三儿帮着战士给伤员包扎。“白师傅带着劳工去休整了，根据地的同志说，会教他们种地打铁，再也不用受日本人的气。” 文三儿说着，从怀里掏出张字条，“这是交通站给的城里联络暗号，说顺和茶馆关了，方景林在琉璃厂开了家裱画铺。”
赵师傅拎着两袋根据地的小米走过来，塞给文三儿一袋：“拿着路上吃，你这小子，以后能成大事。” 小豆子跑过来抱住文三儿的腿，把颗野果子塞给他：“文三哥，我要学开枪，以后保护你。”
周明远拍了拍文三儿的肩：“劳工们安顿好了，我们该回北平了。城里还有更多人等着我们，还有《兰竹图》要护着。” 他望着根据地升起的炊烟，那是无数人用命守护的希望。
1944 年 3 月 18 日，巳时，北平琉璃厂
文三儿跟着周明远走进 “景林裱画铺”，方景林正假装给画轴打蜡。见他们进来，立刻掀开柜台后的暗门：“犬养平斋以为你们都进山了，最近正到处搜捕漏网的劳工，城里查得紧。” 他递过两套新衣服，“这是给你们弄的良民证，以后你叫‘文忠’，是铺里的学徒。”
文三儿摸着新衣服上的盘扣，突然想起三天前在根据地的早晨。那时他站在山头上，望着北平城的方向，心里想的还是怎么吹牛炫耀。可现在，他看着铺外走过的日军巡逻队，悄悄将扳手藏进袖管 —— 他不再是那个混日子的文三儿了。
周明远看着他熟练地帮方景林整理画轴，眼里藏着笑意。送劳工进山的路，不仅救了两百多条命，更磨出了一个真正的战士。文三儿突然抬头，撞见先生的目光，不好意思地挠挠头：“先生，下次再干大事，还让我打前站。”
方景林在一旁笑出声：“这小子，现在比谁都积极。”
铺外的阳光正好，透过窗棂洒在《兰竹图》的赝品上。文三儿知道，北平城的战斗还没结束，但他再也不会害怕了 —— 因为他心里装着根据地的炊烟，装着弟兄们的期盼，装着这片土地的春天。