时光荏苒，转眼数月过去。京中因缮国公等旧勋覆灭而引发的震荡渐渐平息，朝局进入一种微妙的平静期。
新晋的寒门武官们在军中逐步站稳脚跟，皇帝推行新政愈发顺畅。
贾环依旧保持着低调沉稳的姿态。每日准时点卯兵部，将武库司事务打理得井井有条，却从不逾矩，对朝中大事亦不多言，俨然一副恪尽职守、心无旁骛的模样。
然而，在无人察觉的暗处，他布下的两条线，却在悄然生长、蔓延。
城外田庄内，以“小石头”、“泥鳅”为首的那批小乞儿，经过数月严苛却不失温饱的训练，已脱胎换骨。他们不仅识得数百常用字，更练就了过人的脚力、眼力和记忆力。
在老兵与若烟的调教下，他们学会了如何伪装、如何盯梢、如何传递密信、如何从市井闲谈中捕捉有用信息。
这些孩子对给予他们温饱与尊严的“三爷”贾环，怀着近乎盲目的忠诚与感激，成为他手中最隐秘、最不易引起怀疑的耳目。
与此同时，通过骆良渠道招募的那几位“访事”，亦展现出极高的专业素养。他们混迹于茶楼酒肆、勾栏瓦舍、乃至各府邸下人聚集之所，以各种身份为掩护，将搜集到的零碎信息汇整分析，形成条理清晰的情报，通过密道送入“韬略斋”。
贾环的书房密室中，各类信息分门别类，日渐充盈：
某官员外宅所在、某将领贪墨军饷的蛛丝马迹、某勋贵与边将的私下往来、乃至宫中某些太监、女官的喜好与恩怨
这些看似不起眼的信息，被贾环以超乎年龄的耐心与缜密，一一梳理归档。他
另一条明线，报馆的筹备，亦在宝玉的积极奔走下，稳步推进。
宝玉如今将大半心思都投入于此，竟是前所未有的认真。
他果真从府中公账及王夫人处筹措到一笔不小的银钱，于城南僻静处租赁下一处三进院落，挂上了“文萃书坊”的匾额，对外只称是刊印诗文集子的书局。
他依贾环之言，通过薛姨妈的路子，暗中招募了数位颇有才学却屡试不第的寒门秀才担任编辑，又重金从江南请来熟练的雕版、活字工匠。设备亦在陆续采购安装。
这日，宝玉兴冲冲地来到“韬略斋”，将一份拟定的“报纸”样本草稿递给贾环：
“环兄弟，你瞧瞧！这是请那几位编辑拟的初稿，分了‘圣谕广训’、‘各地风物’、‘文苑英华’、‘市井杂谈’几个版块，文章也都谨慎，你看可使得？”
贾环接过细看，见其内容果然如他所嘱，多以教化、风雅为主，并无敏感时政，文笔亦是不俗，点头道：
“二哥哥费心了。如此甚好，稳妥为主。可先试刊几期，于士林中免费散发，看看反响如何。”
宝玉笑道：“我也是这般想！待一切就绪，便可择吉日开张了！”他如今谈及此事，眼中光彩熠熠，竟是找到了人生目标一般。
又一日，薛姨妈带着宝钗，过府来与王夫人说话。
闲话一番家常后，薛姨妈似不经意般叹道：“如今孩子们都大了，真是岁月不饶人。瞧环哥儿，如今已是堂堂五品郎中，独当一面，真是出息！姐姐好福气！”
王夫人捻着佛珠，淡淡道：“妹妹过奖了。环哥儿不过是尽忠职守，为陛下分忧罢了。倒是宝丫头，模样性情都是顶尖的，不知将来…要许怎样的人家才般配。”
薛姨妈笑道：“她能有什么造化？不过是盼着她能寻个稳重可靠的人家，平安顺遂便好。”
她话锋一转，看向王夫人，“说起来…环哥儿年纪也不小了，他的婚事…姐姐可有什么打算？可有…相看的人家？”
王夫人手中佛珠一顿，抬眼看了看薛姨妈，又瞥了一眼一旁垂首静坐、仿佛事不关己的宝钗，心中顿时明了了几分。
她沉吟道：“环哥儿的婚事…老太太和老爷倒是提过几次。只是他如今公务繁忙，又值陛下用人之际，他自己…似乎也无心于此。
再者…他是庶出，虽说如今有了前程，这嫡妻的人选…却也需仔细斟酌，门第太高恐有不妥，太低…又委屈了他。”
薛姨妈忙道：“姐姐说的是！环哥儿如今虽非嫡子，然才干出众，简在帝心，将来前程不可限量！这嫡妻的人选，确需慎重。
依我看，倒不必过于计较门第，最要紧的是姑娘家的品性、才干，需得是贤内助，能持家，能…帮扶夫君才是。”
她说着，意有所指地笑了笑，“譬如…咱们宝丫头，虽不敢说有多好，管家理事、人情往来，倒也还做得来…”
宝钗闻言，顿时羞红了脸，低声道：“妈！您胡说什么呢！”忙起身道：“舅母，我去看看云妹妹。”便匆匆退了出去。
王夫人看着宝钗的背影，眼中闪过一丝了然，面上却不动声色，只道：
“宝丫头自然是极好的，模样性情，万里挑一。只是…环哥儿那性子，冷清得很，怕是…未必懂得体贴人。
此事…还需从长计议，总得…问问老太太和老爷的意思。”
薛姨妈见王夫人并未直接回绝，心中稍安，笑道：“这是自然！这是自然！我不过是白问一句，终究还需姐姐和老太太做主。”
又闲话片刻，薛家母女便告辞离去。
回梨香院的路上，宝钗沉默不语，耳根依旧微红。
薛姨妈低声道：“我的儿，你方才也见了。你舅母话虽未说死，却也有几分意思。环哥儿如今…确是个好归宿。你…心中究竟如何想？”
宝钗垂眸，轻声道：“婚姻大事，自是父母之命。女儿…但凭母亲做主。”语气平静，却无半分抗拒之意。
薛姨妈心中暗喜，知女儿对贾环确有几分心思。
然而，她们却不知，她二人的对话，早已被王夫人房中小丫鬟听见，那丫鬟得了若烟的好处，转头便将话传到了“韬略斋”。
密室中，贾环听完若烟的禀报，面无表情。
“薛家…果然动了心思。”他指尖轻敲桌面，“宝姐姐…确是贤妻良母的上佳人选。于家族，于前程，皆是有利。”
然，他脑海中却莫名闪过林黛玉那日亭中苍白而担忧的面容，以及…她近日愈发回避的身影。
他甩开这丝杂念，目光恢复冷澈：“然…此时谈婚论嫁，为时尚早。陛下与王爷…未必乐见我此时与勋贵旧戚联姻，徒增猜忌。”
他沉吟片刻，道：“若烟，你去…如此这般…”
“是，三爷。”
翌日，王夫人处便隐约听闻，北静王妃似乎有意为贾环保媒，对方似是某位清流翰林的嫡女…消息模糊，却足以让人浮想联翩。
王夫人闻之，心中顿时犹豫起来。
清流翰林…虽无实权，却清贵无比，深得帝心…这似乎…比商贾出身的薛家，更符合贾环如今的身份与陛下的期望？
薛姨妈得知后，亦是暗自焦虑，却不敢再贸然开口。
贾环的婚事，如同一盘刚刚开局的棋，悄然牵动了府中无数人的心思。而执棋者本人，却依旧深居简出，静观其变。
【叮！触发‘婚事博弈’剧情线！薛家主动试探，表达联姻意向！宿主采取‘信息干扰’策略，暂缓婚事进程！各方势力（王夫人、薛家、潜在北静王势力）开始暗中角力！宿主‘婚姻’成为新的政治筹码！情感线（薛宝钗、林黛玉）复杂性增加！】