水银阶梯每踏一级，脚下便荡起一圈银黑交错的波纹，像两尾互相吞噬的鱼。永夜行于前，艾伦紧随其后，影灯已熄灭——在这奇异的湖底空间，光线似乎被某种更高维的力量“折叠”，无需光源，四周景象却自动映入视网膜，且色彩比真实更艳三分。廊道两侧并非墙壁，而是成排巨大的“时间陈列柜”：外层由整块龙晶雕成，内嵌静止结界，陈列物悬浮于真空。第一柜便让艾伦魂火骤停——那是一具体长丈余的幼年星龙骸骨，骨骼呈半透明紫晶状，内部星芒仍循着某种轨道缓缓运行，仿佛将一整片夜空封存于体内。龙骨背脊处，被人用金链锁着一枚拳头大的“龙时核”，指针由星尘凝成，每走一格，柜内星芒便重新排布成全新星座。永夜指尖轻敲龙晶，柜门竟无声开启。星龙骸骨瞬间由紫转蓝，仿佛被唤醒，头颅低垂，空洞眼眶与他短暂对视。下一息，龙骨化作漫天星屑，却未消散，而是被某种力量牵引，于他右手背凝成一枚小小星纹。星纹内，十二宫符号依次闪现，最终定格在“逆月”位置——那是加雷特家族私属星象，象征“以夜噬昼”。“时间被做成了钥匙。”永夜低语，反手合上柜门。星屑止息，柜内却已空无一物，只剩一枚指甲大的龙牙坠饰，静静躺于他掌心——那是星龙自愿献出的“时之信标”，可在未来任一时刻，召唤一次“星潮回溯”，将局部区域时间强行逆转十息。再往前，金潮扑面而来。第二至第十柜，层层堆叠，装满帝国金币，却非寻常流通的“狮心金”，而是早已绝迹的“月桂金”——币面浮雕加雷特弦月，边缘铸有细微荆棘，金币与金币之间，被一种血色晶丝串联，仿佛随时可化作金色洪流。永夜伸手，币海自动分流，于他面前拱起一座金山，山顶凹陷，形成天然王座。王座背后，金币凝成巨大月桂环，环内空间微微扭曲，像通往另一维度的门。艾伦以阴影触须卷起一枚月桂金，稍一感应，魂火剧震：“殿下，这些金币被附加‘不灭’与‘增殖’双重禁咒，若带回现世，只要提供足够鲜血，便可无限分裂！”永夜却摇头，指尖轻弹，金山轰然崩塌，金币相互撞击，发出清脆“叮”响，声音竟化作实质音符，于空中排成一行血色乐谱。乐谱自动演奏，旋律正是加雷特家族古老安魂曲——《月下沉眠》。曲终，所有金币表面同时浮现同一行小字：“血偿三倍，方可带走。”字迹消失，金山重新合拢，却比先前矮了三分之一，仿佛已被无形之力抽走“利息”。永夜轻笑，割破指尖，一滴淡金黑血落于金山。血珠滚过之处，金币迅速由金转红，最终化作一滩液态金属，于他掌心凝成一枚小小“金核”。核内，月桂与荆棘互相缠绕，形成完美平衡——那是整片金潮的“控制权证”，只要金核不碎，金币将随他意志聚散，且无需再付鲜血代价。第十一到第二十柜，则堆满魔法材料：龙晶髓被雕成心脏，仍在跳动；夜魇瞳被浸泡在真空水银泡里，瞳孔随观察者情绪改变颜色；星陨核表面布满天然裂缝，裂缝内星光流转，仿佛封存微型银河；永冻冰髓被制成骰子，点数由观者内心最恐惧之事决定……艾伦以专业管家姿态快速清点，魂火分裂成七缕，同时记录、分类、封存。材料总数超过三千件，其中七成已在外界绝迹，剩余三成则只存在于传说。最末一柜，单独矗立。柜体由整块“虚无黑曜”雕成，不反射、不吸收任何光线，看上去像被直接从世界抠出的方形黑洞。永夜伸手，柜门却自行开启，内部空无一物，只有一枚小小“星骸指环”悬浮于中央。指环由星龙脊髓与逆月石熔铸，环内封印一片微型星云，星云缓缓旋转，偶尔有流星划过，照亮环内壁一行小字：“携此指环，可令星骸为你葬敌。”永夜将指环戴上左手无名指，指环自动收缩，完美贴合。几乎同时，整个廊道所有陈列柜同时发出低沉“嗡”鸣，仿佛在向他俯首称臣。水银阶梯于脚下重新凝聚，却不再向上，而是向下——通往更深处的“控制核心”。