悬崖之上，山风凛冽。
黄飞飞瘫坐在地，脸上惊魂未定，看着凌辰渊望向深山那锐利的眼神，心里直打鼓：“凌…凌师兄，咱们还要往里走？这向华山深处可是有名的凶地，听说里面不仅有五阶妖兽盘踞，还有天然的毒瘴迷阵，武宗进去都九死一生啊！”
凌辰渊收回目光，神色平静却带着不容置疑的坚定：“凶险往往伴随着机遇。《万草心得》中记载，‘地脉紫芝’性喜极阴，常伴生于废弃的稀有矿脉深处，受地煞阴气与残余矿精滋养而生。向华山矿脉纵横，深处必有符合条件之地。我们必须去。”
他顿了顿，看向脸色发白的黄飞飞：“你若心生畏惧，可在此等候，或自行离去。我独自前往便可。”
黄飞飞闻言，脸上挣扎了片刻，最终一咬牙，猛地站起来：“凌师兄你说的什么话！我黄飞飞虽然怕死，但绝不是贪生怕死、背信弃义之徒！你去哪，我就跟到哪！大不了…大不了十八年后又是一条好汉！”话虽如此，他腿肚子还是有些发软。
凌辰渊看了他一眼，微微颔首，没再多言。他辨认了一下方向，那是《万草心得》中根据山川地势推断极阴矿脉可能存在的区域，随后身形一展，便朝着山下密林掠去。黄飞飞连忙深吸一口气，硬着头皮跟上。
越是深入向华山，环境越发原始蛮荒。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同怪蟒般缠绕，地面堆积着厚厚的腐叶，散发出潮湿霉烂的气息。林中寂静的可怕，唯有两人穿行时发出的细微声响和远处偶尔传来的、令人心悸的兽吼。
凌辰渊将神识扩散到最大，小心翼翼地避开几处散发着危险气息的强大妖兽领地，依照心得中记载的辨别方法，寻找着地脉阴气汇聚的迹象。
如此前行了半日，空气中的温度明显开始下降，带着一种渗入骨髓的阴寒。周围的树木也变得稀疏怪异，枝叶呈现出一种不健康的灰黑色。地面不再是腐叶，而是逐渐被一种坚硬的、闪烁着微弱金属光泽的黑色岩石所取代。
“这里的灵气…好古怪，让人浑身不舒服。”黄飞飞搓着胳膊，打了个寒颤。
凌辰渊眼神却是一亮：“地煞阴气变浓了，看来方向没错。”他蹲下身，手指拂过冰冷的岩石表面，仔细感知着其中蕴含的极细微的矿物波动。
又前行了数里，前方出现一个巨大的、向下倾斜的裂谷。裂谷中弥漫着灰紫色的浓郁雾气，视线受阻，只能看到前方数十丈距离。那雾气不仅阻挡视线，更能侵蚀神识，让人探查范围大减。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的怪异气味。
“是瘴气！而且毒性不弱！”黄飞飞脸色发白，连忙取出两枚避毒丹，自己服下一颗，递给凌辰渊一颗。
凌辰渊却摆了摆手，《不死经》微微运转，体表浮现一层极淡的混沌光晕，将那侵袭而来的瘴气悄然化解。他凝视着下方的裂谷，沉声道：“地脉紫芝喜阴嗜煞，这瘴气深谷，是最有可能生长的地方。跟紧我，小心戒备。”
两人服下避毒丹，小心翼翼地向裂谷下方行去。谷中怪石嶙峋，地势崎岖难行。瘴气浓郁，即便以凌辰渊的神识，也只能探查百米范围。四周寂静无声，连虫鸣鸟叫都听不到，死寂得令人心头发毛。
“凌师兄，你看那边！”突然，黄飞飞压低声音，指着左前方一处岩壁。
凌辰渊循声望去，只见那灰黑色的岩壁底部，紧贴着地面处，生长着几株巴掌大小、通体呈现暗紫色、形状如同云朵般的菌类，表面有着天然的环形纹路，散发着微弱的荧光和精纯的阴煞之气。
“是阴煞菇，炼制某些阴属性丹药的辅材，年份不错。”凌辰渊辨认出来，却摇了摇头，“但不是地脉紫芝。紫芝性更高洁，虽喜阴煞，却恶污秽，通常会生长在阴煞之气最精纯凝聚的源头附近，而非这种瘴气弥漫之地。”
他继续凭借着《万草心得》中记载的知识和自身强大的感知，在迷蒙的瘴气中仔细搜寻，辨别着地气流动的细微差别。
又深入了约莫一个时辰，周围的瘴气颜色渐渐从灰紫转变为一种更深的、近乎墨黑的颜色，毒性也越发猛烈。黄飞飞不得不又加服了一颗避毒丹，脸色才好看一些。
突然，凌辰渊脚步一顿，猛地看向右前方一处不起眼的、被巨大黑石遮挡的角落。那里的瘴气似乎比其他地方稀薄一丝，而且空气中流动的阴煞之气，带着一种极其细微的、纯净的冰凉感。
“这边！”他低喝一声，快步走去。
绕过那块巨岩，后方赫然是一个仅容一人通过的、向内倾斜的狭窄洞口！洞口处的岩石呈现出一种诡异的暗红色，触手冰凉刺骨！一股比外界精纯十倍的阴煞之气，正从洞内缓缓溢出，将周围的瘴气都排斥开少许。
“好精纯的阴气！这里面…”黄飞飞又惊又喜。
凌辰渊眼神凝重，示意黄飞飞噤声。他神识尝试探入洞内，却发现洞口似乎有某种天然的禁制，神识受阻严重。
他沉吟片刻，从地上拾起一块石子，屈指弹入洞中。
石子无声无息地没入黑暗，没有引发任何动静。
等待了片刻，依旧寂静无声。
“我先进，你在此等候，若有变故，立刻示警。”凌辰渊对黄飞飞吩咐道，随即周身玄力暗蕴，小心翼翼地矮身钻入了洞口。
洞内是一条向下倾斜的天然甬道，崎岖不平，仅容一人弯腰通行。越往里走，光线越暗，温度越低，但那阴煞之气却越发精纯浓郁，甚至开始主动侵蚀护体玄力。石壁之上，开始出现一些罕见的、喜阴的矿物结晶，闪烁着幽暗的光芒。
前行了约莫百丈，前方隐约传来微弱的水滴声，并且有淡淡的紫色光晕透出。
凌辰渊精神一振，加快脚步。
拐过一个弯，眼前豁然开朗！
一个巨大的地下石窟呈现在眼前！石窟顶端，垂落着无数闪烁着紫色幽光的钟乳石，将整个洞穴映照得一片朦胧梦幻。洞穴中央，有一个不大的水潭，潭水漆黑如墨，散发着极致的寒意，水面不断冒着丝丝寒气。水潭周围，生长着一些奇异的、散发着荧光的苔藓和菌类。
而凌辰渊的目光，瞬间就被水潭正中央、一块凸出水面的黑色奇石所吸引！
在那奇石之上，赫然生长着一株约莫脸盆大小、形态优美如祥云、通体呈现深邃高贵紫色的灵芝！灵芝表面光滑如玉，天然生成一圈圈玄奥的金色纹路，正随着它的呼吸般的律动，缓缓吸收着从水潭中升腾起的精纯阴煞之气，并散发出一种令人心神宁静的奇异清香！
地脉紫芝！而且看其大小和纹路，年份绝对超过了千年！
找到了！
凌辰渊心中涌起一阵狂喜，但下一刻，他的眼神瞬间变得无比锐利，身体猛地紧绷，悄无声息地伏低了身形！
因为，在那株千年紫芝的旁边，水潭的黑暗之中，隐约盘踞着一道模糊的、与周围环境几乎融为一体的修长身影！
那身影似乎正在沉睡，一动不动，但其无意识散发出的气息，却阴冷、粘稠、充满了令人心悸的威胁感！远超外面那头青鳞毒蛟！
守护妖兽！而且极擅隐藏和偷袭！
凌辰渊屏住呼吸，神识不敢轻易触碰那身影，只能凭借肉眼和直觉观察。
那似乎是一条通体漆黑、鳞片细密如缎的妖蛇？还是某种未知的阴煞精怪？其气息晦涩难明，但绝对达到了五阶层次！
硬抢，必死无疑！
必须智取！
凌辰渊大脑飞速运转，回忆着《万草心得》中关于地脉紫芝和其可能守护兽的记载。
“地脉紫芝，秉极阴地煞而生，其香能凝神静魂，亦能吸引阴属性妖物盘踞守护…守护兽多畏阳惧雷，喜静恶扰…采摘需以玉器割之，触金铁则灵性大损…若惊动守护，可…”
他的目光扫过洞穴环境，又看了看那沉睡的守护兽，一个冒险的计划逐渐成型。
他缓缓地、极其小心地后退，没有发出任何声响，退出了石窟，回到了洞口。
“怎么样？凌师兄？找到了吗？”黄飞飞焦急地低声问道。
“找到了，但有强大的守护兽，五阶。”凌辰渊言简意赅，“我需要你帮忙。”
黄飞飞脸色一白：“五…五阶？怎么帮？”
凌辰渊快速吩咐道：“你立刻原路退出裂谷，到我们之前经过的那片有‘雷击木’残留的空地，尽可能多地收集残留的雷击焦炭和至阳的‘赤阳石’碎块，然后立刻回来，在洞口外埋伏好！”
黄飞飞虽然害怕，但还是立刻点头：“好！我这就去！”说完，转身飞快地朝谷外跑去。
凌辰渊则再次潜入洞穴，但没有深入石窟，而是在洞口附近的岩壁上，开始飞快地布置起来。他取出几面得自之前战利品中的阵旗，结合此地浓郁的阴煞之气，布置了一个简易的“阴煞困阵”，虽困不住五阶妖兽多久，但只要能阻其片刻即可。
接着，他又在困阵之后，埋下了自己身上所有的、威力最强的攻击符箓，并以其为引，布置了一个触发式的“爆炎阵”。
做完这一切，他盘膝坐在洞口，一边调息恢复，一边静静等待，如同最有耐心的猎人。
约莫一个时辰后，黄飞飞气喘吁吁地跑了回来，怀里抱着一大包漆黑的雷击木炭和几块散发着微弱热力的赤阳石。
“凌师兄，东西…东西拿来了！”
“很好！”凌辰渊接过东西，眼中寒光一闪，“你退远些，躲到那块巨岩后面，无论听到什么动静，都不要出来！”
安排妥当，凌辰渊深吸一口气，眼神变得无比专注。
他拿起一块赤阳石和雷击木炭，双手猛地一搓！
嗤啦！
至阳之力与残存的雷霆气息碰撞，瞬间爆起一团刺目的电火花和灼热的气息！
虽然微弱，但这股与整个洞穴阴煞环境格格不入的阳刚气息，如同水滴落入油锅，瞬间打破了洞内的死寂！
“嘶——！！！”
一声尖锐、冰冷、充满了暴怒的嘶鸣，猛地从石窟深处炸响！
下一刻，一道模糊的黑影，如同离弦之箭般，从水潭中激射而出，带着滔天的阴煞寒气，直扑洞口！它所过之处，空气都仿佛被冻结！
来了！
凌辰渊想也不想，将手中燃烧的阳刚之物猛地朝洞内砸去，同时身形暴退！
轰！
那简易的阴煞困阵瞬间被触发，灰黑色的光幕亮起，试图阻挡黑影！
但那黑影只是猛地一撞！
咔嚓！
光幕如同纸糊般破碎！阵法瞬间被破！
黑影速度不减，继续冲出！
而就在它撞破光幕，旧力刚去新力未生的瞬间——
凌辰渊心念一动！
“爆！”
埋在洞口的爆炎阵轰然引爆！
轰隆隆——！！！
恐怖的火焰和冲击波瞬间吞没了洞口！炽热的气浪将浓郁的阴煞之气都暂时驱散！
“嘶嗷——！！”
那黑影显然极其厌恶这突如其来的阳火爆炸，发出一声痛苦愤怒的嘶鸣，冲势猛地一滞！
就在这刹那的阻滞！
早已蓄势待发的凌辰渊动了！
他根本不去看那被火焰暂时困住的守护兽，魅影步施展到极致，身形如同鬼魅般绕过爆炸区域，闪电般冲入石窟，直扑水潭中央的紫芝！
他的手中，已然握着一柄早已准备好的、温润的灵玉匕首！
手起刀落！
唰！
玉光一闪，那株千年地脉紫芝齐根而断，被他稳稳接住，瞬间装入一个特制的寒玉盒中封印！
得手！
而此刻，洞口的火焰已然散去，那守护兽的身影显现出来！那赫然是一条通体漆黑、头生独角的怪蛇！它身上鳞片有些焦黑，显然被爆炸激怒，冰冷的竖瞳死死锁定了凌辰渊，发出惊天动地的嘶鸣，猛地扑来！
凌辰渊毫不停留，转身就向洞外狂奔，同时将怀中剩下的赤阳石和雷击木炭不要钱般向后撒去，干扰怪蛇的追击！
“走！”他冲出洞口，对黄飞飞低吼一声，两人将速度提升到极致，头也不回地朝着裂谷上方亡命奔逃！
身后，传来那独角怪蛇暴怒到极致的嘶鸣和洞穴坍塌的巨响！
它似乎无法长时间离开那极阴水潭，追出一段距离后，便不甘地退了回去，但那充满恨意的嘶鸣声，依旧在裂谷中久久回荡…
直到彻底逃离裂谷范围，两人才敢停下，瘫坐在地，大口喘气，相视一眼，都有种死里逃生的虚脱感。
凌辰渊摸了摸怀中那冰冷的寒玉盒，长长舒了一口气。
千年地脉紫芝，到手！
秋石药剂的炼制，终于看到了曙光！