【途中遇袭】
晨雾如纱，笼罩着蜿蜒的山间小径。凌辰渊拖着疲惫的身躯，每一步都踏得沉重。离开青山城已有半日，体力仅恢复三四成，背后的黑金剑仿佛有千钧之重，每一次迈步都牵扯着未愈的伤口，传来阵阵撕裂般的疼痛。
混沌鼎在体内缓缓运转，但灵力恢复的速度远远跟不上消耗。他咬紧牙关，目光如鹰隼般扫视着四周。林间寂静得可怕，唯有偶尔传来的鸟鸣声打破这份宁静。
“必须尽快赶到小玄宗……”他低声自语，声音中带着不容动摇的决心。
就在他行至一处清澈的河边，俯身准备掬水解渴时——
破空声骤响！
三支淬毒短箭呈品字形袭来，箭尖泛着幽蓝的寒光。凌辰渊瞳孔猛缩，身体本能地向后翻滚。短箭“笃”地一声钉入他方才站立之处，箭尾剧烈颤动。
五道身影从河岸两侧的树林中缓步走出，杀气如有实质般弥漫开来。
“凌家的小杂种，倒是挺能跑。”为首的齐家精锐冷笑一声，手中长刀反射着森冷寒光。
另一名李家武士阴恻恻地接口：“李镇岳族长有令，活要见人，死要见尸！”
凌辰渊迅速扫视来人。五人皆是武士八重、九重的高手，两人持刀，一人握剑，还有两人手中暗器蓄势待发。训练有素，配合默契，显然是经过专门训练的追杀小队。
他心中冷笑，混沌鼎疯狂运转，榨取着体内仅存的灵力。
战斗在瞬息间爆发。
刀光剑影交错，暗器破空袭来。凌辰渊身形如鬼魅般闪避，黑金剑横扫格挡。金属交击之声不绝于耳，左臂被刀锋划出一道深可见骨的伤口，鲜血顿时染红了衣袖。
“垂死挣扎！”一名李家武士狞笑着甩出毒镖。
凌辰渊眼中寒光一闪，竟不闪不避，任由毒镖擦肩而过。同时欺身而上，黑金剑如雷霆般斩落！
鲜血喷涌，一颗头颅冲天而起。
“老四！”剩余四人目眦欲裂，攻势更加疯狂。
凌辰渊借助河边巨石与树木周旋，每一剑都精准狠辣。但敌人实在太多，他的体力急速消耗，胸口剧烈起伏，嘴角溢出鲜血。
不能再拖下去了！
他猛地咬牙，混沌鼎内储存的最后一丝灵力轰然爆发。黑金剑绽放出耀眼乌光，沉重如山的剑势横扫而出，震退两名武士。
趁此空隙，凌辰渊如闪电般欺近另一人，左手成爪扣住其咽喉，猛地一扭！
咔嚓一声，又一人倒下。
剩余两人终于慌了神，他们万万没想到一个重伤未愈的少年竟能反杀三人。
“撤！快撤！”一人惊恐大叫。
“晚了！”凌辰渊冷笑，黑金剑脱手掷出，如黑色闪电贯穿一人胸膛。最后一人逃出数丈，也被追上，一剑穿心。
战斗结束，凌辰渊单膝跪地，大口喘息。浑身浴血，伤势更重，灵力彻底枯竭。他颤抖着取出仅剩的一枚疗伤丹吞下，勉强稳住伤势。迅速搜刮敌人身上的丹药和银两后，他踉跄起身，继续赶路。
“小玄宗……必须尽快赶到！”
【抵达小玄宗】
两日后，一座恢弘的山门映入眼帘。云雾缭绕间，白玉石阶直通云霄，两侧古松挺拔，仙鹤盘旋。“小玄宗”三个鎏金大字苍劲有力，隐隐散发着威压。
凌辰渊心中震撼，与眼前的景象相比，青山城简直如同蝼蚁仰望苍龙。
“站住！”两名守门弟子拦住去路。这两人气息浑厚，竟是武士巅峰，甚至隐约触及武师门槛。
凌辰渊抱拳道：“在下凌辰渊，受唐治长老之邀，前来拜入宗门。”
守门弟子取出一块玉牌传讯确认后，点头道：“确有此事，不过仍需按规矩测试灵根。”
跟随守门弟子穿过数道长廊，来到一处小广场。数十名衣着华贵的少年少女正在等候测试，中央矗立着一根丈许高的测灵石。
凌辰渊默默站到队尾，却感受到一道不善的目光。一个魁梧少年正冷冷盯着他，眼中满是不屑。
“看什么看？乡巴佬也配来小玄宗？”少年嗤笑道。
凌辰渊没有理会，默默收回目光。
测试开始后，那名叫熊大的魁梧少年上前，测灵石亮起明亮的土黄色光芒。
“中品土灵根！入外门！”
熊大得意地瞥了凌辰渊一眼，傲然退下。
“下一位，凌辰渊！”
全场目光聚焦而来。凌辰渊深吸一口气，将手按在测灵石上。
然而——测灵石毫无反应！
寂静一瞬后，哄笑声爆发。
“废灵根！这种废物怎么混进来的？”
测试弟子冷声道：“无修行资格，速速离开！”
凌辰渊如遭雷击，内心翻涌：混沌圣体怎会是废灵根？难道是混沌鼎遮掩了灵根？
但没人会听他解释。眼看就要被赶出宗门，他眼中闪过一丝决然，趁人不注意快步走到测试弟子身旁，压低声音道：“师兄，行个方便。”同时将十枚中品灵石塞入对方袖中。
那弟子手指一掂，面无表情地走回记录处，在凌辰渊的名字后改写下品土灵根。
“带去杂役院报到。”
凌辰渊松了口气，心中却无比沉重。他知道，自己刚刚踏入了另一场风暴的中心。
【杂役院初入】
杂役院位于小玄宗最外围，灵气稀薄，屋舍简陋。凌辰渊被带到一处破旧院落，院内已有十几名新入杂役的少年，大多神情颓丧。
“都站好了！”一个面容刻薄的老者冷喝道，“我是杂役院王管事。杂役院不养闲人！每人每日需完成分配的任务，月底考核，最差三人扣除资源，连续两月垫底者——滚出宗门！”
任务分配时，熊大的两个弟弟熊二、熊三被分去砍柴，他们得意地瞥了凌辰渊一眼。
“凌辰渊，”王管事眯眼看着记录，忽然冷笑，“你去照料后山十亩低阶灵田，每日需以灵力浇灌灵苗，不得懈怠！”
众人哗然。灵田浇灌是最苦的差事，灵力消耗极大，普通武士根本撑不住。
凌辰渊沉默不语，心中明白自己被针对了。
就在这时，一道阴冷的声音从院外传来：“呵，一个靠贿赂进来的废物，也配留在小玄宗？”
熊大抱着双臂倚在门框上，满脸讥讽：“二弟三弟，好好'照顾'这位凌师弟，可别让他过得太舒服！”
凌辰渊眼神冰冷，但并未反驳。他知道，真正的挑战才刚刚开始。
【牛心寨救钱多】
牛心山寨内张灯结彩，鼓乐喧天。高台披红挂绿，匪首“黑面熊”贺彪身着滑稽的新郎红袍，正粗暴地按着一个被反绑双手的少女行跪拜礼。
盖头早已掀落，露出少女惨白却清丽的容颜——正是曾在任务殿偷偷塞给凌辰渊金疮药的钱多多！
“一拜天地！”司仪尖声高喊，贺彪狞笑着压住钱多多的后颈。
“二拜高堂！”旁边一个涂脂抹粉的胖妇人用力按住她挣扎的肩膀。
“夫妻对……”
“拜”字未出！
一道乌黑剑芒撕裂喜乐，如地狱索魂！
胖妇人头颅冲天而起，热血喷溅贺彪满脸！
满场死寂，鼓乐骤停。
“谁？！”贺彪抹去脸上热血，凶睛暴突。
凌辰渊踏过妇人尸身，黑金剑滴血，直指贺彪：
“第三拜，送你见阎罗！”