脚步声在空旷的矿洞里被放大，带着一种不容置疑的逼近感。沈砚残存的意识像绷紧的弦，全部集中在那越来越近的声响上。是高帮军靴踩踏碎石特有的、沉稳而富有节奏的声音。
不是猞猁。猞猁的脚步更轻，更飘忽，像猫。
是追兵吗？最后的时刻到了？
绝望像冰冷的河水，瞬间淹没了刚刚因异响而泛起的一丝波澜。他甚至连握紧胸前那微小硬物的力气都没有了，只能被动地等待着终结的降临。
脚步声在他身前不远处停下。
一道手电筒的光柱扫了过来，刺破矿洞的黑暗，精准地落在他被急救毯包裹、狼狈不堪的身上。光线在他苍白如纸、布满冷汗和污迹的脸上停留了片刻，又扫过他肩头那片刺目的、被血水和脓液浸透的绷带。
没有立刻开枪。没有粗暴的拖拽。
来人蹲了下来，阴影笼罩住他。沈砚费力地抬起沉重的眼皮，逆着光，只能看到一个模糊的、戴着战术头盔的轮廓，以及头盔下，一双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛。
那双眼睛……似乎……有点熟悉？
“编号。”一个低沉、略带沙哑的男声响起，不带任何感情色彩，像是在核对一件物品的标签。
沈砚混沌的大脑无法立刻处理这个信息。编号？什么编号？是“夜枭”内部的识别码？还是……
见他毫无反应，那人似乎并不意外，只是伸出手，不是去拿武器，而是探向他的颈动脉。冰冷带着战术手套粗粝感的手指按在皮肤上，感受着他微弱而急促的脉搏。
“感染性休克。失温。再晚半天，神仙难救。”那人收回手，语气依旧是平板的陈述。他站起身，从随身的战术背包里取出一个医疗包，动作熟练地开始准备注射器。
不是来杀他的？
沈砚的意识因为这突如其来的转折而出现了一丝短暂的清明。他死死盯着那个模糊的身影，试图辨认出更多细节。
那人准备好注射器，再次蹲下，撩起他右臂的袖子，找到静脉，利落地将针头刺入。冰凉的液体涌入血管，带来一阵轻微的刺激。
“强效抗生素和镇静剂。”那人一边推注，一边简短地解释，声音依旧没什么起伏，“猞猁发出的求救信号被我们截获了。她引开了大部分搜索力量，给我们创造了窗口。”
猞猁……求救信号……“我们”？
沈砚的心脏猛地一跳。不是“夜枭”的人！是……猞猁的援兵？还是……别的什么势力？
注射完毕，那人收起器械，又拿出一个保温毯，替换掉沈砚身上已经湿透冰冷的旧毯子，将他裹紧。然后，他拿出水壶，扶起沈砚的头，小心地喂他喝了几口温水。
甘洌的清水滑过灼痛的喉咙，如同久旱逢甘霖。沈砚贪婪地吞咽着，干涸的细胞仿佛都在发出呻吟。
“她……呢？”他嘶哑着开口，声音微弱得几乎听不见。他问的是猞猁。
“她还活着。在执行诱饵任务。”那人回答得简洁，“你现在的任务是活下去。”
活下去……这句话，今天听到了两次。一次来自猞猁，一次来自这个陌生的援兵。
那人不再多言，开始检查矿洞内部的环境。他似乎对这里很熟悉，很快就在另一处相对干燥的角落清理出一块地方，然后走回来，将沈砚背了起来。
他的背脊宽阔而稳定，步伐沉稳有力，远非猞猁带着他逃亡时的艰难可比。沈砚伏在他背上，能感受到一种久违的、属于强大力量带来的安全感。高烧和药物的作用让他意识再次模糊，但他紧紧抓着这个念头——不是敌人，是援兵。
那人背着沈砚，快速而无声地穿行在矿洞复杂的岔路中，仿佛对这里的结构了如指掌。七拐八绕之后，前方出现了一丝微弱的天光——是另一个极其隐蔽的出口，外面连接着一片茂密的灌木丛。
钻出矿洞，清新的空气涌入肺叶，虽然依旧带着寒意，却不再有那股腐烂的死气。那人将沈砚放在一块背风的岩石后，低声道：“在这里等。我去清除痕迹，很快回来。”
沈砚靠坐在岩石后，看着那人敏捷的身影消失在灌木丛中。他低头，看向自己一直紧握的右手，缓缓松开。掌心躺着那个用防水油布包裹的微小硬物。
他艰难地、用颤抖的手指，一点点剥开油布。
里面露出的，是一枚黑色的、指甲盖大小的U盘。材质特殊，触手冰凉，上面没有任何标识。
石头用生命换来的……证据？
他握紧U盘，冰冷的触感让他滚烫的掌心稍微舒服了一些。意识在药物和疲惫的双重作用下逐渐沉沦，但这一次，不再是坠向黑暗的深渊，而是陷入了一种相对安稳的、修复性的昏睡。
在意识彻底沉入黑暗前，他脑海中最后一个清晰的念头，不再是关于自身的生死，也不是关于“夜枭”的阴谋，而是——
林晚……她安全了吗？
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县城边缘的小巷里，林晚猛地从浅眠中惊醒，心脏一阵莫名的悸动。她看向巷口，阳光已经有些刺眼。两个小时，快要到了。
她攥紧了衣兜里的匕首，深吸一口气，准备迎接未知的“救援”。而远在山林矿洞之外，那个陌生的援兵已经返回，正背起昏睡的沈砚，朝着一个更为隐秘、也更安全的方向，稳步前行。
坚冰般的绝境，似乎终于被撬开了一道微小的裂缝，透进了一丝名为“生机”的光。而这份生机，是否能够延续，能否照亮彼此隔绝的路径，仍旧悬而未决。但至少，濒死的天平，在这一刻，微微向“生”的一端，倾斜了那么一丝。