朝堂上的风波看似暂时平息，但竹韵斋内的苏喆却嗅到了更浓烈的山雨气息。四皇子虽借狄人之事暂稳局面，但“三司会审”就像一把悬在晋商张家头顶的利剑，随时可能落下。三皇子一系绝不会善罢甘休，下一次的反扑只会更加猛烈。
他需要更快、更直接的信息来源，不能再仅仅依赖被动接收。赵四这条线，必须牢牢抓住，并尽可能挖掘其背后的潜力。
机会很快再次降临。或许是上次的丰厚赏钱起了作用，赵四主动通过碑拓摊主递话，说又得了些北地的新奇玩意儿，想请七公子品鉴。
苏喆立刻准了，这次会面依旧安排在竹韵斋的偏厅。
赵四带来的是一包品相不错的北地干菇和一些皮毛样品，但双方都心知肚明，这些只是由头。
“小人这次回来，路上听闻了些新动静，想着公子或许感兴趣。”赵四比上次放松了些，但眼神依旧谨慎。
“赵老板请讲。”苏喆示意小禄子看茶。
“一是狄人那边，白狼部和黑鹰部还在打，但好像有僵持的迹象。听说……听说黑鹰部派人偷偷接触过咱们这边的人，想换些药材和铁器，不过被边军挡回去了，没谈成。”赵四压低声音。
苏喆心中一动，黑鹰部想交易？这说明他们确实处境艰难，这或许是一个可以利用的机会，无论是进行情报渗透，还是施加影响。
“二是关于永丰号张家。”赵四的声音更低了，“小人有个朋友在刑部衙门当差，听他说，查张家旧账的人，盯上了一批五年前经他们手运往河西的军械，当时的手续似乎有些含糊，如今正抓着这点不放。而且……背后指使的人，来头似乎不小，跟宫里的贵人有关。”他不敢明说三皇子，但意思已经很明显。
五年前的旧账！宫里的贵人！苏喆眼神微凝。对方这是有备而来，抓住了可能存在的漏洞，并且背景深厚。张家这次，恐怕是在劫难逃，至少也要脱层皮。
“多谢赵老板告知这些。”苏喆神色凝重，“这些消息，于我很重要。”他让贵安又奉上一份比上次更厚的赏银。
赵四接过赏银，脸上露出感激之色，但并未立刻告辞，反而有些欲言又止。
苏喆看出他的犹豫，温和道：“赵老板可是还有什么难处？但说无妨。”
赵四搓了搓手，苦笑道：“不瞒公子，如今北地商路艰难，小人这行当也越来越不好做。这次回来，本想看看京城有没有其他营生路子……公子您见识广，门路多，不知……不知可否指点小人一二？”他这是见苏喆出手阔绰，又明显对北地消息极为重视，想为自己谋个更稳定的靠山和财路。
苏喆心中暗喜，这正是他想要的结果！他需要赵四这样常年在底层摸爬滚打、消息灵通的人，而赵四也需要一个有力的庇护和金钱支持。双方各取所需。
他沉吟片刻，道：“赵老板是实在人，我也不瞒你。我对北地乃至各地的风土人情、市井消息颇感兴趣，只因身体不便，难以亲往。若赵老板愿意，日后行走各地时，可多帮我留意些类似的消息，无论是官面上的，还是民间流传的，无论巨细，我觉得有价值的，必有重谢。此外……”
他顿了顿，看着赵四的眼睛：“我在京中也有些微薄之力，若赵老板在生意上遇到什么寻常麻烦，或许也能帮着周旋一二。”
他没有把话说满，但给出的承诺已经足够诱人。稳定的金钱收入，以及潜在的官方庇护，对于赵四这样的行商来说，简直是梦寐以求的。
赵四闻言，激动得差点跪下，连忙道：“公子大恩！小人赵四必当竭尽全力，为公子打探消息，绝无二心！”
“如此甚好。”苏喆微微一笑，“以后你若有消息，可直接来竹韵斋找小禄子。若我不在，留下口信亦可。至于酬劳，绝不会亏待你。”
他给了赵四一个相对稳定的联系渠道和承诺，初步将这条线纳入了自己的信息网络。虽然赵四层次不高，但他扎根于市井，接触三教九流，往往能获得许多上层难以察觉的信息。
送走千恩万谢的赵四，苏喆心情稍缓。有了赵四这个主动的信息源，他对外界的感知能力将大大增强。
他立刻将赵四带来的新消息进行整理分析：
1. 狄人内乱呈僵持，黑鹰部有交易需求（可加以利用）。
2. 张家被查案聚焦五年前军械旧账，背后指向三皇子（危机深重）。
他再次以隐晦的方式，通过点心夹层，将“黑鹰求交易，五年旧军械”的信息传递给了四皇子。他相信，四皇子那边会有专业的谋士去分析判断，制定对策。
做完这些，苏喆走到窗边，看着庭院中在秋风里摇曳的竹林。他的信息网已经撒了出去，虽然还很纤细，但毕竟开始了。
然而，他深知，仅仅依靠赵四这样的底层行商是远远不够的。他需要更高级别的信息源，需要能接触到核心机密的人。
他的目光不由自主地再次投向那架“松风”古琴。四皇子是他目前唯一能借助的高层力量，但这份借助充满了不确定性和危险性。他必须尽快提升自己的实力和筹码，才能在可能的风暴中拥有更多主动权。
几天后，竹韵斋来了一个意想不到的访客——皇后宫中的福安太监。
福安依旧是那副喜怒不形于色的样子，他带来了一些皇后赏赐的绫罗绸缎和时新果品，说是给七殿下添些用度。
“皇后娘娘听说七殿下移居竹韵斋后，身子将养得不错，心中甚慰。”福安太监慢条斯理地说道，目光却如同探照灯一般在苏喆脸上扫过，“娘娘还问起，殿下近日可还抚琴读书？听说殿下前些日子还去了琉璃厂散心？”
苏喆心中凛然，皇后果然一直在关注着他！他连忙露出惶恐之色，咳嗽了两声，虚弱地回道：“劳母后挂念，小弟感激不尽。近日……近日只是偶尔抚琴，读些闲书，去琉璃厂也是因实在烦闷，出去透了透气，不敢荒废时光。”
福安太监笑了笑：“殿下勤奋是好事。只是皇后娘娘叮嘱，殿下身子要紧，还需静养，那些市井之地，鱼龙混杂，偶尔一去尚可，去得多了，恐于病情无益，也免得……招惹不必要的麻烦。”
这话看似关怀，实则警告！皇后在明确告诉他，他的一切举动都在监控之下，包括他去琉璃厂接触赵四之事！并且提醒他，不要卷入“不必要的麻烦”，显然是指晋商张家乃至其背后的皇子之争！
“是……是，小弟谨记母后教诲。”苏喆低下头，做出顺从的模样。
福安太监满意地点点头，又闲话几句，便起身告辞。
送走福安，苏喆后背惊出一层冷汗。皇后的警告来得如此及时和精准，说明他身边的监视，远比想象中严密。贵安、顺才这些人里，恐怕就有皇后的眼线！
他之前的行为，还是太过大意了。
从今往后，他必须更加小心谨慎。与赵四的联系要更加隐秘，传递消息的方式也要更加多变。
他就像在刀尖上跳舞，每一步都必须计算精准，稍有不慎，便是万劫不复。
但开弓没有回头箭。他已经踏入了这权力的棋局，就只能继续走下去，直到……要么成为棋手，要么沦为弃子。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
风险与机遇并存。皇后的警告，也从侧面证明了他的行动，已经触动了一些人的神经。
他需要更快地成长，更快地织就一张足够坚固、足够隐蔽的网。
他的目光，再次变得坚定而深邃。
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