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雷鸣般的掌声渐渐平息，余音却仿佛还萦绕在望江楼的梁柱之间，久久不散。
这掌声之后，是更为尴尬，更为压抑的死寂。
如果说林渊的诗是一柄无形的剑，那么这满场的喝彩，就是将这柄剑一寸寸钉入朱由榔心口的铁锤。
高台之上，朱由榔的脸色在短短瞬间，经历了从铁青到酱紫，再到一种病态的惨白。他感觉全身上下的血液都冲上了头顶，耳边嗡嗡作响，眼前甚至有些发黑。他引以为傲的家世，他赖以为生的权势，在这一刻，仿佛都成了笑话。
他才是今天的主角，他才是那个应该接受万众瞩目和欢呼的人！可现在，所有的光环都被台下那个穿着旧儒衫的穷酸夺走了。更让他无法忍受的，是他顺着所有人的目光看去时，看到了董小宛。
那个女人，那个他势在必得的玩物，此刻正抬着一张泪痕未干的脸，痴痴地望着那个叫林渊的男人。她的眼神，不再是之前的空洞与死寂，而是像融化的冰湖，倒映着星光，那光芒里有震惊，有感激，有共鸣，甚至还有一丝……他从未见过的、属于女人的柔情与依赖。
这道目光，像一根烧红的烙铁，狠狠地烫在了朱由榔的自尊心上。
嫉妒，是比任何毒药都更猛烈的催化剂。它能让理智瞬间蒸发，让最深处的恶意如野草般疯长。
“好！好一个《桃花扇》！好一个‘血染江南当画看’！”
朱由榔的声音嘶哑而尖利，打破了这令人窒息的沉默。他从太师椅上猛地站起，因为动作太猛，甚至带倒了身边的茶几，上好的瓷器碎了一地，发出刺耳的声响。
他指着林渊，因为极度的愤怒，手指都在微微颤抖。
“本世子看你不是来作诗的，你是来妖言惑众，诅咒我大明的！”他终于找到了一个可以攻击的突破口，一个能将对方置于死地的罪名，“什么楼塌了，什么血染江南，你这字字句句，都透着一股反意！你到底是何居心？是不是流寇李自成的探子，还是关外建奴的奸细！”
这顶帽子扣得又大又狠。在场的百姓和士子们脸色一变，刚刚升起的敬佩之情，瞬间被一股寒意所取代。在这个年代，“谋反”二字，足以让任何人万劫不复。
孙致远等几位老先生也是心头一紧，他们虽然欣赏林渊的才华与风骨，却也知道藩王世子若是存心要用权势压人，林渊一个无名士子，恐怕是凶多吉少。
然而，面对这足以致命的指控，林渊却连眉梢都未曾动一下。他甚至还轻笑了一声，那笑声在紧张的气氛中，显得格外从容不迫。
“小王爷此言差矣。”林渊将目光从董小宛身上收回，转向高台上的朱由榔，眼神平静得像一汪深潭，“在下所言，‘南朝旧事随流水’。说的是南朝，是前尘往事。圣人云：以史为镜，可以知兴替。在下不过是借前朝旧事，感怀伤时，提醒世人当惜眼前，莫要重蹈覆辙罢了。这难道不是我等读书人应尽的本分吗？”
他顿了顿，话锋一转，眼中带上了一丝玩味。
“还是说，在小王爷听来，这‘起朱楼、宴宾客、楼塌了’的兴衰循环，让您联想到了什么，感到了不安？”
这句话，问得诛心。
你为什么会觉得我在诅咒大明？难道你心里觉得大明就像那座将塌的楼吗？
朱由榔被噎得一口气险些没喘上来。他要是承认，那就等于自己也认为大明气数将尽；他要是反驳，那刚刚给林渊扣上的“谋反”大帽，就成了无理取闹的笑话。
他看着台下林渊那张云淡风轻的脸，那双仿佛能洞悉一切的眼睛，一股无名火烧得他五脏六腑都疼。他发现自己无论是在才学上，还是在言语交锋上，都占不到丝毫便宜。
既然文的不行，那就来武的，来最直接的！
“少在这里妖言惑众，巧舌如簧！”朱由榔彻底撕下了伪装，脸上露出狰狞的表情，“本世子不管你说的是南朝还是北朝！我看你，就是觊觎董姑娘的美色，故意在此哗众取宠，想学那些话本里的穷书生，来一出英雄救美的好戏！”
他往前走了几步，几乎是趴在栏杆上，用一种极其下流的目光在林渊和董小宛之间来回扫视。
“怎么？是不是觉得作首破诗，就能让美人儿对你另眼相看，投怀送抱了？别做梦了！一个连身像样的衣服都穿不起的穷酸，也配跟本世子抢女人？”
这番话，粗鄙至极，将他内心最真实的想法暴露无遗。
在场的许多人都皱起了眉头，孙致远更是气得胡须倒竖，低声骂了一句“斯文扫地，无耻之尤！”
松鹤楼上，柳如是端着茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“公子这一招‘引蛇出洞’，用得真是妙。”她轻声自语，“这朱由榔看似张牙舞爪，实则已经方寸大乱，被公子牵着鼻子走了。他越是愤怒，越是口不择言，就越是会掉进公子为他准备好的陷阱里。”
她放下茶杯，美目中闪烁着期待的光芒。她知道，好戏，才刚刚开始。
面对朱由榔赤裸裸的羞辱，林渊非但没有生气，脸上的笑意反而更深了。
他要的就是这个效果。
他要将朱由榔那身华丽的“才子”外衣一层层剥掉，让他露出最本真、最丑陋的内核。只有这样，他接下来的计划，才能顺理成章。
“小王爷误会了。”林渊摇了摇头，语气诚恳得仿佛在解释一个天大的误会，“在下对董姑娘，是敬，是怜，是欣赏。敬她的风骨，怜她的处境，欣赏她那不愿为污泥所染的洁净。此等情感，非关风月，小王爷恐怕是难以理解的。”
他这话，表面上是在解释，实则是在说：你的境界太低，根本不懂什么叫精神交流，你脑子里只有男盗女娼那点事。
“至于‘抢’这个字，更是无从谈起。”林渊的目光转向董小宛，声音变得温和，“董姑娘是人，不是一件可以抢来夺去的物品。她的心在哪里，她的人，便该在哪里。难道小王爷认为，用权势和金钱，就能买到一颗真正的人心吗？”
董小宛听到这句“董姑娘是人，不是一件可以抢来夺去的物品”，娇躯再次一震。她抬起头，泪眼婆娑地看着林渊，那眼神中的感激，几乎要溢出来。
从小到大，所有人都将她看作一件精美的商品，估量着她的价值，盘算着如何将她占有。只有这个男人，第一次，将她当成一个平等的、有独立意志的“人”来看待。
这一眼，彻底点燃了朱由榔的炸药桶。
“放屁！”他暴喝一声，指着林渊的鼻子破口大骂，“你算个什么东西，也配在本世子面前谈论人心？在本世子眼里，这天底下就没有用钱和权买不到的东西！人心？人心值几个钱一斤！”
他喘着粗气，双眼通红，像一头被激怒的公牛。
“今天，本世子就把话撂在这！这个女人，我要定了！谁也别想拦着！”他猛地一拍栏杆，“来人！”
“在！”他身后那群如狼似虎的家丁护卫齐声应喝，纷纷拔出腰间的佩刀，明晃晃的刀刃在阳光下反射出森然的寒光。
现场的气氛，瞬间从文斗，转为了武斗的边缘。百姓们吓得连连后退，生怕被殃及池鱼。
孙致远等人也是大惊失色，连忙喊道：“小王爷不可！光天化日之下，岂能动武行凶！”
“都给本世子闭嘴！”朱由榔已经彻底疯狂，“今天谁敢多说一句，本世子就割了他的舌头！在这南京城，本世子就是王法！”
他得意地看着林渊，脸上满是残忍的快意。他认为，自己终于亮出了最后的、也是最管用的底牌。你诗作得再好又如何？你再能言善辩又怎样？在绝对的暴力面前，一切都是虚的。
他仿佛已经看到，林渊在刀剑的威逼下，跪地求饶的狼狈模样。
然而，他失望了。
林渊依旧站在那里，身形笔直如松。他看着那些明晃晃的刀剑，眼神里没有一丝一毫的恐惧，反而流露出一抹淡淡的失望，和一丝……嘲弄。
“原来，小王爷的‘才华’与‘风流’，说到底，还是要靠这些冰冷的刀子来撑场面。”
林渊的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“我本以为，小王爷身为皇室宗亲，是真正的风雅名士，会用更体面、更高明的方式来赢得美人青睐。”他摇了摇头，发出一声轻叹，那叹息里充满了遗憾，“看来，是我高看小王爷了。仗势欺人，以力压人，这等行径，与街头的地痞流氓，又有何异？”
“你……你敢骂本世子是地痞流氓？！”朱由榔气得浑身发抖。
“在下不敢。”林渊微微一笑，笑容里却带着刀锋般的锐利，“在下只是在想，既然小王爷如此自信，认为金钱与权势可以买到一切，而董姑娘又偏偏不为所动。你我二人，一个认为情义无价，一个认为万物有价，光靠嘴说是说不明白了。”
他往前走了一步，目光直视着朱由榔，那眼神深邃而充满了挑战性。
“不如，我们换个玩法如何？”
林渊的声音，像带着魔力的钩子，瞬间勾住了所有人的心。
“小王爷不是觉得，这世上的一切，都可以作为赌注吗？”
“那我们，就赌一把。”
“就以这秦淮河为证，以这满城名士为鉴。”
“赌注，便是董姑娘的……自由。”