苏州河以南的法租界边缘，一栋有着斑驳百叶窗的旧公寓里，空气中漂浮着消毒水、陈旧纸张和一丝若有若无的草药苦涩气。林曼芝蜷在狭窄的行军床上，额头滚烫，意识在昏沉与短暂的清醒间浮沉。从那个炫目的宴会归来后，一场突如其来的“重感冒”就将她击倒了。她以为是那夜的巨大心理落差和电车上的穿堂风所致，却不知真正的病因，正静静躺在她的床头柜上——那杯喝了一半的水，水底残留着极微量的、能引发类似严重流感症状的生物碱。
对暗中下毒的特高课低级行动人员而言，这只是一次常规的“耐受性测试”，遵照苏黛小姐的命令，检验目标在压力下的反应能力与社交圈。对通过秘密渠道获知此事的军医而言，这是药理学在情报领域的冷酷应用，是收集人体数据的机会。对病中的林曼芝而言，这是难以理解的痛苦折磨，是身体无缘无故的背叛。而对下令者苏黛而言，这是一石二鸟的精密算计：既制造了接近目标的天然借口（探病），又能观察肖衍或其潜在同伙是否会因此露出破绽——真正的关心，往往在意外降临时无法完美掩饰。
第三天下午，当高烧暂退、林曼芝陷入虚脱般沉睡时，敲门声响起。门外站着苏黛，她未穿制服，而是一身质料考究但款式低调的西洋裙装，手提一个精致的果篮和一小盒西点。她脸上带着恰到好处的关切与同情，自称是“温斯莱特小姐的朋友”，那晚宴会注意到林小姐不适，特来探望。她的到来如此自然，仿佛一位真正热心肠的社交名媛。进入房间后，她敏锐的目光迅速扫过每一个角落：书籍的标题、纸张的类型、房间的整洁度，以及林曼芝病容的每一个细节。
此时的苏黛，是演技精湛的舞台主角。她用手背轻触林曼芝额头的动作温柔而自然，递上温水时姿态优雅，言语间充满了对“独自在异乡生病”的同情。然而，在这副慈善面具之下，她的感官全部打开，如同最精密的雷达：她注意到枕边那本卷了边的《经济学原理》，书页间夹着一枚自制的、绘有简易地图的书签；她嗅到空气中除了疾病气息，还有一丝极淡的、不属于这个年龄女孩的廉价雪茄味（或是某位访客留下的）；她看到桌角一张写有潦草数字的草稿纸，其演算方式不同于普通账目。每一个细节都被她无声地编码、存档。
苏黛对林曼芝病情的“关怀”问询，实则暗藏玄机。她并非泛泛而问，而是引导性地提及特定症状的出现时间和强度：“发烧时是否伴有明显的畏寒，像掉进冰窟？”“呕吐是进食后剧烈，还是持续性的轻微恶心？”“肌肉酸痛主要集中在颈背，还是四肢？”这些看似专业的医学问题，实则是在验证她所下令使用的那种特定生物碱的临床表现是否与预期模型吻合。林曼芝每一句虚弱的回答，都在不知不觉中为苏黛提供着反馈数据，确认了此次“药理应用”的有效性和剂量控制的精确性。情报工作，有时连人体的痛苦反应都能被转化为冰冷的信息流。
苏黛的推理链条严密而冷酷：1.假设：林曼芝可能与情报网络有关。2.验证手段：施加意外压力（下毒），观察其反应及周围人反应。3.观察结果A（林曼芝本人）：抱病独处，未有异常求援或通讯，看似普通。但枕边的经济学书籍和演算草稿超出其报馆实习生身份应有的兴趣范围，存在疑点。4.观察结果b（外部反应）：暂无可疑人员探视，但空气中残留的微弱雪茄味暗示或有未知访客（需进一步核查）。5.初步结论：目标虽未直接暴露，但其知识背景与生活环境存在值得深挖的矛盾点，怀疑度提升。6.后续行动：维持监视，并考虑从其工作环境（申报馆）切入调查。
苏黛（坐在床沿，声音轻柔如羽毛）：“林小姐，真是遭罪了。上海这天气，时冷时热，最是伤人。我看你烧得厉害，可请了医生来看过？吃了什么药？”她不动声色地引导。
林曼芝（声音嘶哑，意识模糊）：“没…没看医生。吃了点阿司匹林…熬着就好了。”
苏黛（眉头微蹙，表演出真诚的担忧）：“这怎么行。发烧可大可小。你是不是先觉得浑身发冷，盖几床被子都打哆嗦，然后才烧起来？还恶心吃不下东西？”（精准描述毒药症状）
林曼芝（昏沉中感到被理解）：“…您怎么知道？就是这样…像…像掉进河里那么冷…”（确认药效）
这段对话，一方是精心设置的语言陷阱，另一方是无意识的生理反应，构成了极不对称的残酷交锋。
1941年的上海租界，西医资源相对集中且昂贵，普通人生病常靠自身抵抗力或中药铺的方子熬过去。阿司匹林这类西药已是家庭常备的奢侈品。日本方面则通过控制药品运输，一定程度上卡住了租界的咽喉，同时也储备了大量用于特殊目的的化学制剂。苏黛能轻易动用这类生物碱，侧面反映了特高课所掌握的资源及其手段的毫无底线。林曼芝的“小病”，置身于这个大背景下，更显出其命运的脆弱与被操控。
苦涩的药味缠绕着狭窄的亭子间，仿佛成了实体化的厄运，将年轻的生命困在床榻之上。这不是普通的病痛，而是一出自导自演的实验序幕，病人却对自己的角色一无所知。
苏黛留下果篮和几句温言安慰，优雅地告辞。门在身后轻轻关上，她脸上那抹同情的光晕瞬间消失，取而代之的是绝对的冷静。走下吱呀作响的楼梯，街角一辆黑色汽车无声地滑到她身边。她拉开车门，对里面的助手低声吩咐，声音没有丝毫温度：“症状吻合，证明有效。目标暂无直接价值，但其阅读层次和社交圈存疑。下一步，查她在申报馆的具体工作内容、接触的所有人，尤其是能进入她房间的男性——留意是否有烟草气味。报告直接送我。”汽车驶离，将那座弥漫着病气的旧公寓远远抛在后面。
在苏黛离开后，林曼芝在昏沉中感到一丝被关怀的温暖，但更多的是被巨大城市吞噬的孤独和无力感，眼泪无声地混入汗湿的鬓角。而苏黛，坐在疾驰的汽车里，看着窗外流逝的街景，指尖轻轻敲击着膝盖。一种智识上的满足感在她心中蔓延，如同解出一道难题。实验数据完美，控制力得到验证。至于那个女孩的痛苦，在她眼中，只是必要的数据点，是通向更大真相之路上可以忽略不计的微小代价。两种截然不同的情感，在城市的两个角落无声地涌动。
那杯水中的生物碱，是伪装的关怀、是受控的伤害，象征着权力如何通过最隐秘的途径侵入并操控个体生命。林曼枕边的《经济学原理》，代表着她未被察觉的智力世界和潜在威胁，是打破其“单纯实习生”表象的裂痕。而那缕若有若无的、不属于她的雪茄味，则像一个幽灵般的访客，暗示着看不见的联系和潜伏的危险，是苏黛嗅觉般敏锐的怀疑所能捕捉到的、最诱人也最危险的线索。
《晋书·乐广传》中，客人见杯中之弓影，疑为蛇，饮之而病。乐广告知真相，沉?顿愈。林曼芝饮下的是真正的“蛇影”（生物碱），病由实而生，却同样源于欺骗与隐匿的真相。而苏黛，这位现代的“乐广”，深知真相为何，却绝非为了治愈，而是为了制造更深的病症与控制。这古老的典故，在此刻被赋予了全然相反的病态意味。