晨光熹微，却驱不散侍郎府上空凝结的沉重。
苏清月一夜未眠，地脉深处那几块“玄煞晶”带来的冰冷恐惧，如同附骨之蛆，缠绕在心头。那份足以炸毁半个京城的危机，此刻却成了她手中最沉重也最危险的筹码，不到万不得已，绝不能轻易动用。
府门外传来车马声。洛云来得比预想的更早。
他今日穿着一身便于行动的锦袍，脸上带着恰到好处的担忧与急迫，一见苏清月出来，立刻上前：“月儿，都准备好了吗？此地不宜久留，需尽快转移。”
苏清月脸上挂着疲惫与惊惶，点了点头，身后只跟着一个抱着简单行李的赵青青——这是她坚持要求带上的“唯一心腹丫鬟”。
“走吧。”洛云亲自扶她上了一辆外观普通、内里却极为舒适的马车，赵青青则被安排坐在了车辕上，与车夫一起。
马车并未直接驶向五皇子的别院，而是在城内绕了几圈，确认无人跟踪后，才拐入一条僻静的巷子，从一处不起眼的侧门，驶入了一座高墙环绕、守卫森严的宅院。
宅院内部极大，亭台楼阁，一应俱全，却透着一股说不出的冷清和压抑。巡逻的护卫眼神锐利，气息沉凝，远非普通家丁可比。
苏清月被安置在一处名为“听竹轩”的独立小院里。院子精致雅静，生活用品一应俱全，甚至还有一个小书房。
“月儿，你暂且在此安心住下。这里绝对安全，护卫都是殿下精心挑选的高手，绝不会再让宵小之辈惊扰到你。”洛云温声安抚，目光却仔细扫过院子的每一个角落，像是在检查牢笼是否牢固。
“多谢兄长和殿下费心。”苏清月低眉顺眼，声音细弱。
“你且好生休息。殿下晚些时候或许会来看你。”洛云又叮嘱了几句，便匆匆离去，显然还有要事处理。
院门在她身后缓缓关闭，落锁的声音清晰可闻。
苏清月站在院中，感受着四周明里暗里至少超过十道的监视气息，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
安全？不过是换了一个更精致、看守更严密的囚笼罢了。
赵青青默默地将行李搬进主屋，开始整理。主仆二人交换了一个心照不宣的眼神。
接下来的两日，风平浪静。
苏清月表现得异常“安分”。每日不是待在房中“静养”，便是在小书房里“看书”，偶尔在院子里散步，也从不靠近院墙，一副认命般寄人篱下的柔弱模样。
送饭的丫鬟沉默寡言，动作规矩，眼神却时不时地会扫过书房桌案和她的妆奁盒。巡逻的护卫经过听竹轩的频率也格外高。
苏清月心知肚明，对方在观察她，评估她，也在试探她。
她并不着急。耐心是猎手最基本的素养。
她的大部分神识都沉浸在修炼和推演之中。地底阴脉被隔绝，修炼速度慢了下来，但她更多的是在反复揣摩那几个“噬龙魔印”的变种符文，试图从中找出更多规律和破绽。同时，她也在不断尝试，如何能更隐蔽、更安全地通过神魂烙印向殷玄冥传递信息。
第三日傍晚，五皇子终于“驾临”。
他依旧是一身常服，脸上带着温和的笑意，仿佛只是来探望一位暂居于此的朋友。身后只跟着一名低眉顺眼的老太监。
“苏侍郎在此住得可还习惯？若有任何需要，尽管吩咐下人。”他态度亲切，如同闲话家常。
“劳殿下挂心，一切都好。”苏清月起身行礼，语气恭敬又带着一丝拘谨。
五皇子示意她坐下，目光看似随意地扫过书案，上面摊着几本账册和几张她“练习”画废的符纸——自然是那些隐藏了变异符文的作品。
“苏侍郎真是勤勉，抱病之身还不忘研习公务和修炼。”他笑着拿起一张“废符”，端详着上面杂乱无章的线条，“这是……在练习符箓？看来侍郎兴趣广泛。”
苏清月适时地露出羞赧之色：“让殿下见笑了。只是闲来无事，胡乱画些安神符，却总是不得要领。”她将“初学者”的笨拙表现得恰到好处。
五皇子笑了笑，放下符纸，并未看出什么异常（或者看出了却不动声色），转而问道：“听闻侍郎近日又在翻阅户部旧档，可是有什么新发现？”
开始索要“成果”了。
苏清月心中冷笑，面上却露出几分凝重，压低声音道：“回殿下，臣女确实发现一些蹊跷。近三年来，通过西北边境几个关卡流入国内的‘特殊矿材’数量，比往年激增了三成有余，且账目做得极其模糊，最终去向成谜。其中几种矿材，据臣女查阅古籍，似乎是……炼制某些阴邪法器的辅料。”
她给出的，是真实但经过筛选和误导的信息。矿材激增是真，但与天魔宗的关联是她强行建立的逻辑，旨在引导他们往错误的方向调查，浪费人力物力，同时也能显示她的“价值”。
五皇子听完，眼中果然闪过一丝亮光，虽然很快掩饰下去，但语气明显更加“重视”：“竟有此事？！西北……看来那边的问题比想象的更严重。苏侍郎，此事极为重要，你需将详细账目和关卡名称整理出来，交给本王。本王定要彻查到底！”
“是，臣女尽快整理。”苏清月恭顺应下。
又“关怀”了几句，五皇子便起身告辞，临走前，似是不经意地对那名老太监吩咐道：“苏侍郎身子弱，需要静养，无事不要让人来打扰。一应用度，务必精心。”
老太监躬身应喏。
苏清月垂下眼睫。这话听着是关怀，实则是下令彻底隔绝她与外界联系。
送走五皇子，院门再次落锁。
苏清月回到书房，看着那张被五皇子拿起又放下的“废符”，眸光幽深。
他到底认出那些符文没有？是没认出，还是认出了却按兵不动？
无论如何，饵已经再次撒下。
接下来，就是等待他们去西北碰壁，以及……等待一个能让她接触到更核心信息的机会。
然而，她没等到西北调查的反馈，却先等来了一个意外之人。
又过了两日，听竹轩竟来了一位访客——竟是多日未见的苏清颜！
她不是被软禁在苏府吗？怎么会出现在这里？
苏清颜穿着一身素净的衣裙，脸上带着一种诡异的平静和苍白，眼神空洞，只有在看到苏清月时，眼底深处才掠过一丝极难察觉的、扭曲的恨意和嫉妒。
引她进来的婆子低声对苏清月道：“苏小姐，是殿下恩准，念及姐妹情深，特准她来探望您的。”语气中却带着一丝不易察觉的轻蔑。
姐妹情深？苏清月心中警铃大作。五皇子让苏清颜来做什么？试探？警告？还是……
“姐姐。”苏清颜缓缓开口，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“别来无恙。”
苏清月维持着表面的平静：“妹妹怎么来了？叔父婶娘他们……”她刻意提起苏远山和王氏，试图刺激她。
苏清颜的身体几不可察地颤抖了一下，眼神更加空洞，嘴角却扯出一个怪异的笑容：“劳姐姐挂心，他们都好。倒是姐姐，攀上了高枝，如今是威风凛凛的侍郎大人了，可还记得我们这些落魄亲人？”
她话语带刺，却又像是在背诵某种台词，缺乏真正的情感。
苏清月眯起眼。苏清颜的状态很不对劲。不像往日那般鲜活恶毒，更像是一个……被抽走了魂灵、勉强操控的木偶！
是魔种的影响加深了？还是被用了别的控制手段？
“妹妹说笑了，你我姐妹，何出此言。”苏清月一边虚与委蛇，一边暗中运转神识，仔细探查苏清颜。
果然！在她体内，那原本只是潜伏的魔种，此刻竟然如同蛛网般蔓延开来，几乎与她自身的魂魄纠缠在一起！同时，还有一股极其微弱、却异常阴冷的陌生精神力，如同提线般，在影响着她的言行！
五皇子竟然用她来做试探的工具？！甚至可能亲自或派人用精神力影响着她！
好狠毒的手段！
“姐姐如今是贵人，妹妹不敢高攀。”苏清颜继续说着刻薄的话，眼神却偶尔会闪过一丝挣扎和痛苦，“只是提醒姐姐，这高枝儿不好攀，小心……摔下来，粉身碎骨。”
最后四个字，她咬得格外重，眼神也瞬间变得清明了一些，充满了怨毒的警告，但下一秒又恢复了空洞。
苏清月心中一动。这似乎是苏清颜自身意志在魔种和控制下拼尽全力发出的警告！
五皇子想通过苏清颜的嘴警告她？还是……苏清颜自己意识到了什么，在向她传递信息？
“妹妹的好意，我心领了。”苏清月面上不动声色，暗中却尝试将一丝极细微的幽冥之力，如同探针般，悄无声息地刺向苏清颜体内那魔种的核心，试图感知更多信息。
然而，就在她的幽冥之力触及魔种的瞬间——
嗡！
苏清颜身体猛地一僵，双眼瞬间变得漆黑一片！一股冰冷邪恶的意念猛地顺着那丝幽冥之力反向冲击而来！
同时，隐藏在暗处的那道控制着她的精神力也骤然加强！
“呃啊！”苏清颜发出一声痛苦的呻吟，抱着头蹲了下去，身体剧烈颤抖！
“妹妹！你怎么了？”苏清月立刻收回力量，故作惊慌地上前搀扶，心中却骇然不已！
那魔种的反应如此激烈！而且，那反向冲击的邪恶意念，与那日幽冥殿锁链上的气息，以及玄煞晶的感觉，极为相似！这天魔宗的魔种，果然与他们的核心邪功一脉相承！
暗处的护卫被惊动，瞬间出现在院门口。
“无妨！我妹妹旧疾犯了！”苏清月立刻解释道，同时将一丝纯净的、不带任何攻击性的幽冥之力渡入苏清颜体内，暂时安抚住她那暴动的魔种。
苏清颜的颤抖渐渐停止，眼中的漆黑褪去，重新变得空洞茫然，仿佛刚才的一切只是错觉。
那暗处的控制精神力也悄然退去。
两名护卫审视地看了片刻，才默默退开。
“我……我没事了……”苏清颜挣扎着站起来，脸色更加苍白，眼神躲闪着不敢再看苏清月，匆匆道，“我……我该走了……”
说完，便如同逃跑般，跟着婆子快速离开了听竹轩。
苏清月站在原地，看着她的背影消失，掌心冰凉。
刚才那瞬间的接触，虽然短暂，她却捕捉到了一个极其重要的信息——在苏清颜那被魔种和控制力充斥的混乱意识深处，残留着一个模糊的、不断重复的地点影像！
那是一处……废弃的祭坛？周围似乎有……赤红色的岩石？影像中，还有一个不断闪烁的、扭曲的符文——正是“噬龙魔印”的变种之一！
这个地方……是哪里？
五皇子通过苏清颜，到底想向她传递什么？警告？还是……故意抛出的另一个诱饵？
苏清月感觉自己仿佛陷入了一张巨大的、由谎言和陷阱编织的网中，每一步都需万分谨慎。
她回到书房，立刻凭借记忆，将那个模糊的祭坛影像和赤红色岩石的特征画了下来。
这或许是新的线索！
她再次尝试沟通神魂烙印，将这份新的影像信息，连同苏清颜的异常状态，一并传递了出去。
这一次，烙印依旧沉寂。
但就在她准备放弃时，那烙印忽然极其微弱地、几乎难以察觉地波动了一下！
仿佛平静的湖面落下了一颗细微的石子。
紧接着，一道极其简略、甚至有些残缺的意念碎片，断断续续地反馈了回来——
“……皇陵……西……侧……火山……”
意念到此戛然而止，仿佛被什么强行中断。
皇陵西侧？火山？
苏清月瞳孔骤缩！
京城西郊，确实有一片早已熄灭的死火山群！而皇家陵园，就坐落在那片火山区域的边缘！
苏清颜意识中那个祭坛，在皇陵西侧的火山附近？！
五皇子将线索指向那里，意欲何为？那里到底藏着什么？是另一个陷阱，还是……真的与噬龙魔印、与那玄煞晶有关？
无数的疑问在脑中盘旋。
但无疑，这是一个必须探查的方向！
然而，她现在被软禁在此，根本无法离开。
必须想办法出去！
就在她苦思脱身之策时，赵青青悄无声息地走了进来，脸色凝重，低声道：“大人，府里传来密信，我们的人发现，洛云今日暗中调集了一批人手，其中有不少精通土木机关和阵法的高手，似乎……在准备挖掘什么。动向……像是往西郊去了。”
西郊！
苏清月心脏猛地一跳！
洛云也动了！目标也是西郊！
是五皇子授意？还是洛云自己的行动？
他们要去挖什么？难道也是那个祭坛？还是……别的什么东西？
不能再等了！
必须立刻将这个消息送出去！
她看了一眼紧闭的院门和暗处的护卫，眼中闪过一抹决绝。
是时候，动用那份“投名状”了——不是给五皇子，而是给那个真正能打破僵局的人！
她深吸一口气，神识再次沉入神魂烙印，这一次，她传递的意念前所未有的清晰和急促——
“洛云携精通机关阵法者赴西郊，疑有重大行动。五皇子似有意引导。苏清颜意识残影指向皇陵西侧火山区域，有废弃祭坛及噬龙魔印痕迹。地脉玄煞晶之危，或与此关联。请求指示，或准我外出探查！”
意念传出，她屏息凝神，全力感知着那烙印的反馈。
这一次，等待的时间格外漫长。
就在她几乎要以为再次石沉大海时——
嗡！
那紫金烙印骤然亮起！一股庞大冰冷、却带着一丝不容置疑决断的意念，如同洪流般冲入她的识海！
只有言简意赅的两个字：
“准。”
“一个时辰后，东南角。”
意念来得快，去得也快，烙印再次恢复沉寂。
但苏清月的心中，却瞬间掀起了惊涛骇浪！
他准了！他甚至安排了接应！一个时辰后，东南角！
他竟然同意她在这个时候出去？！这意味着西郊的情况，可能远比他想象的更紧急、更重要！
没有时间犹豫了。
苏清月猛地站起身，对赵青青低声道：“准备一下，一个时辰后，我们离开这里。”
赵青青眼中闪过惊诧，却毫不犹豫地点头：“是！”
一个时辰。她需要充分利用这段时间，演好最后一场戏，给五皇子留下一个“合理”的消失理由。
她走到书案前，拿起笔，快速写了一封简短的信。信中声称自己心绪不宁，旧疾似有复发之兆，需要一味特殊的安神药材，唯有城北“慈安堂”的老大夫懂得配制，恳请殿下准许她外出就诊云云。
这封信，自然会被拦截，也会成为她稍后“私自外出”的借口。
写完信，她将其放在显眼处。
然后，她深吸一口气，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。
一个时辰后，东南角。
无论那里是生路还是更大的陷阱，她都只能一跃而下。
这场幽禁的戏码，该结束了。
真正的较量，现在才刚刚开始。