琼林晚宴的日子，在一种山雨欲来的压抑气氛中如期而至。
黄昏时分，苏清月换上了内务府送来的、符合她侍郎品级的正装官服。并非女子繁复的裙裾，而是一身裁剪合体的黛青色绣银鹭鸶补子罗袍，腰束玉带，墨发尽数束于乌纱冠中。镜中之人，面容依旧苍白清丽，眉眼间却褪尽了少女的柔媚，只余下一片拒人千里的冰冷沉静，以及那双深不见底、仿佛能吞噬光线的眼眸。
这身打扮，在这满是绮罗珠翠的宴会上，注定格格不入，刺眼无比。
也好。苏清月抚平衣袖最后一处褶皱，眸光冷冽。她本就不是去迎合谁的。
侍郎府门外，那顶青呢小轿早已候着。护卫明显增多，沉默地拱卫在侧，与其说是仪仗，不如说是押送。
轿子一路无话，穿过渐次亮起灯火的长街，抵达了皇家禁苑——琼林苑。
苑门外车马喧阗，冠盖云集。各色华丽的马车、软轿停得满满当当，身着朝服的官员们带着盛装的家眷，互相寒暄着，笑语晏晏，一派歌舞升平的景象。
当苏清月这顶寒酸的小轿停下，当她这一身扎眼的官服身影出现在苑门口时，所有的声音仿佛被一只无形的手骤然掐断。
无数道目光，或好奇、或惊愕、或鄙夷、或忌惮、或毫不掩饰的恶意，如同密集的箭矢，瞬间聚焦在她身上。
空气凝固了。
她能清晰地听到周围压抑的抽气声和窃窃私语。
“那就是苏家那个……” “啧，竟然真敢来……” “一身官服，不伦不类……” “陛下怎会……” “嘘！慎言！”
苏清月恍若未闻，脊背挺得笔直，目光平视前方，在侍卫的“护送”下，一步步穿过那由各种复杂目光织成的无形通道。她步伐沉稳，丝毫不见怯懦，那冰冷的侧脸和周身散发的生人勿近的气息，竟让一些想要上前挑衅或试探的人下意识地顿住了脚步。
入口处负责迎引的内侍显然早已得到吩咐，尽管眼神怪异，还是恭敬地将她引至宴席之中。
她的位置被安排得极其微妙——不在末席，亦不在显眼之处，而是在一群品级不高不低、大多属于中立或边缘地位的官员之中。左手边是一位埋头苦吃、仿佛对周遭一切毫无兴趣的老翰林，右手边空着，再过去，便是几位郡王和皇子的席位。
这是一个被刻意放置的观察位，也是一个风暴眼。
苏清月安然入座，眼观鼻，鼻观心，对四周或明或暗的打量视而不见，只默默感知着场中气息。
丝竹声起，觥筹交错，宴会似乎恢复了表面的热闹，但那种无形的紧绷感始终弥漫在空气里。
很快，重量级人物陆续登场。
几位成年皇子在簇拥下入场。太子温和儒雅，与几位重臣谈笑风生；三皇子英武挺拔，眉宇间带着傲气；五皇子……苏清月目光微凝。
五皇子身材略显单薄，面容普通，脸上挂着谦和甚至有些懦弱的笑容，举止间带着一丝拘谨，与周围光彩照人的兄弟们相比，显得毫不起眼。若非提前得知密报，谁也不会将这样一个人与阴狠诡谲的天魔宗联系起来。
真是好演技。苏清月心中冷笑。
洛云也来了，作为洛国公世子，他的位置靠前。今日他一身月白华服，更显温润如玉，与几位皇子公主交谈时，风度翩翩，引得不少贵女侧目。他的目光偶尔扫过苏清月这边，带着恰到好处的担忧与鼓励，伪装得天衣无缝。
苏清月垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着冰凉的酒杯。
最后，在一片山呼万岁声中，帝后驾临。
殷玄冥依旧是一身玄黑龙袍，并未穿戴最隆重的冕服，但那股睥睨天下的帝王威压，却让整个喧闹的琼林苑瞬间鸦雀无声。他携着一位雍容华贵、面带得体微笑的皇后，缓步走上御座。
他的目光看似随意地扫过全场，在经过苏清月这个方向时，未有丝毫停顿，仿佛她只是一件无关紧要的摆设。
宴会正式开始。御赐的酒菜如流水般呈上，歌舞表演也依次登场。
气氛似乎逐渐热烈起来。
但暗流，始终在涌动。
果然，几轮酒过后，便有人按捺不住了。
一位隶属都察院、以耿直（或者说愣头青）闻名的御史，借着酒劲，摇摇晃晃地站起身，朝着御座方向躬身一礼，声音洪亮却带着挑衅：
“陛下！今日琼林盛宴，君臣同乐，本不该扫兴。然，臣有一事，如鲠在喉，不吐不快！”
丝竹声渐歇，所有人的目光都集中了过去。
殷玄冥端着酒杯，眼皮都未抬一下，淡淡道：“讲。”
那御史得到允许，更是挺直了腰板，目光锐利地直射向苏清月：“臣要参劾新任户部侍郎苏清月！苏氏女流之辈，戴罪之身，年未及笄，于国无功无德，更兼苏家勾结魔宗，罪孽深重！陛下仁德，赦其死罪已是皇恩浩荡，岂能再授以朝廷要职，紊乱朝纲，惹天下非议？！此举置祖宗法度于何地？置满朝文武于何地？臣恳请陛下，收回成命，以正视听！”
一番话，掷地有声，如同在平静的湖面投下巨石！
瞬间，所有目光再次聚焦在苏清月身上，充满了幸灾乐祸、审视与压力。
苏清月能感觉到御座方向那道冰冷的视线也落了下来，带着一种难以言喻的审视意味。
考验，开始了。
她缓缓放下酒杯，在无数目光的注视下，站起身。脸上没有任何惊慌失措，也没有愤怒委屈，只有一种超乎年龄的平静。
她并未看那御史，而是朝着御座方向，屈膝一礼，声音清冷平稳，清晰地传遍全场：
“陛下，这位大人所言极是。”
此言一出，满场皆惊！连那发难的御史都愣住了。她竟然……赞同？
苏清月继续道，语气依旧平淡无波：“臣女年幼识浅，德薄功微，骤登高位，确有不妥。陛下授此职时，臣女亦惶恐万分，再三推辞。”
她话锋一转，微微抬起眼，目光看似无意地扫过在场几位皇子，最后落回御座，带着一丝恰到好处的困惑与坦然：“然，陛下曾对臣女言道，如今魔宗为祸，朝野不安，正值用人之际，岂可因循守旧，拘泥于常理？当不拘一格，唯才是举。陛下圣心独运，深谋远虑，非臣女所能揣测。臣女唯有竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下知遇之恩，以赎家门罪孽之万一。”
她这番话，看似谦卑自贬，实则将所有的矛头和责任，轻飘飘地全部引回了殷玄冥身上！更是点出了“魔宗为祸”、“不拘一格”的关键，堵得那御史哑口无言！
难道你要质疑陛下的决定？质疑陛下对抗魔宗的策略？
那御史脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却一个字也说不出来，只能悻悻地坐下。
场内一片寂静。众人看向苏清月的目光顿时变了。这女子，竟如此牙尖嘴利，轻描淡写就化解了如此凌厉的攻势，还将了陛下和众人一军！
御座上，殷玄冥唇角似乎几不可察地勾了一下，旋即恢复冰冷。他并未对苏清月的话做出评价，只是扫了那御史一眼，淡淡道：“爱卿醉了，扶下去醒酒。”
轻描淡写，便将此事揭过。
但风波并未平息。
很快，又有一位官员起身，这次却是笑里藏刀：“苏侍郎果然伶牙俐齿。既然陛下如此看重侍郎，想必侍郎必有过人之处。如今魔宗余孽未清，不知侍郎对此，可有高见？也好让我等见识一番，何为‘不拘一格’之才。”
这是逼她表态，甚至要她泄露查案的细节，或者逼她出错。
苏清月心中冷笑，正要开口。
忽然，一个温和的声音插了进来：“王大人此言差矣。查案细节，岂能在这大庭广众之下议论？若是走漏了风声，惊动了贼人，这责任，王大人可能承担？”
出声解围的，竟是五皇子！他脸上带着和煦的笑容，语气却不容置疑，直接将那官员噎了回去。
苏清月眸光微闪。五皇子这是在向她示好？还是在故意撇清，以免她真的说出什么？
果然，五皇子又转向她，笑容亲切：“苏侍郎年纪轻轻，便得父皇如此信重，必有过人之处。日后若在公务上有何难处，亦可来寻本王商议。对抗魔宗，非一人之事，需君臣同心才是。”
一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
苏清月垂下眼睫，恭敬道：“谢殿下提点。”
经此一打一拉，席间的气氛更加诡异。众人看向苏清月的目光更加复杂，看来这位新任侍郎，不仅得了陛下青睐，似乎还与五皇子有所牵扯？
洛云坐在不远处，看着这一幕，手中的酒杯微微握紧，眼神深处掠过一丝阴霾。
接下来的宴会，依旧暗箭不断。或明或暗的试探、刁难、嘲讽，如同绵密的针，从四面八方射来。
有贵女“不小心”将酒水洒在她的官服上，惊呼着道歉，眼底却满是恶意。 有官员故作好奇地询问苏家旧事，字字戳心。 甚至有人在敬酒时，指尖弹过一丝极微弱的、试图探查她体内情况的灵力波动。
苏清月始终应对得滴水不漏。或淡然处之，或四两拨千斤，或借助规矩巧妙回避。对于那丝探查的灵力，她体内幽冥之力微微运转，便将其轻易吞噬化解，反而让那出手之人脸色一白，吃了暗亏。
她像是一块被投入滚油中的冰，任周围如何沸腾翻滚，自身却始终保持着一份令人心悸的冰冷和稳定。
渐渐地，那些试探的目光中，开始多了一丝真正的忌惮。
宴会行至中途，气氛稍缓。苏清月借口更衣，暂时离席，由一名小宫女引着，走向苑内僻静的净房。
行至一处花木扶疏的假山旁，一道身影却突然从阴影中转出，拦在了前面。
是洛云。
他脸上带着担忧和急切，压低声音道：“月儿！你方才太冒险了！怎能当众那般说话？若是惹得陛下不悦……”
苏清月停下脚步，看着他那副“真情实意”的模样，心底冷笑，面上却露出一丝后怕和委屈：“洛云哥哥，我……我当时也是被逼急了，不知该如何是好……幸好五殿下出言解围……”
她刻意提起了五皇子。
洛云眼底果然闪过一丝不易察觉的阴鸷，语气却更加温柔：“五殿下仁厚，但你切莫因此便觉得找到了依靠。皇室中人，心思难测，他今日帮你，未必没有图谋。月儿，你听我的，日后万事谨慎，若有难处，定要先与我商量，知道吗？”
他又想将她拉回他的掌控之中。
苏清月正欲虚与委蛇，神识却猛地一动！
她察觉到不远处另一座假山后，藏着一个人！气息收敛得极好，几乎与阴影融为一体，若非她神识强大且对阴寒气息敏感，几乎无法发现！
那人正在窥听！
是谁？殷玄冥的影卫？五皇子的人？还是……天魔宗？
苏清月心下凛然，脸上却不动声色，对洛云柔顺地点点头：“嗯，我知道了，谢谢洛云哥哥。”
洛云似乎还想说什么，但远处已有脚步声传来。他只得匆匆低声道：“小心身边的人。”然后迅速转身离去。
苏清月站在原地，目光似无意地扫过那座藏人的假山，随即若无其事地继续向前走去。
心脏却在微微加速。
这琼林苑，果然是魑魅魍魉，群魔乱舞。
她更完衣，重新回到席上。接下来的宴会，她更加沉默，只是默默观察着在场每一个人。
她注意到五皇子虽然看似温和，但与几位掌握实权的宗室王爷交谈时，眼神深处偶尔会掠过一丝极难察觉的精光。 她注意到太子看似从容，但指尖时常无意识地摩挲着酒杯，显露出一丝焦虑。 她注意到洛云与几位兵部将领交谈甚欢，似乎关系匪浅。
直到宴会接近尾声，再无人主动来招惹她。仿佛她已然成了一块难啃的骨头，暂时无人愿意再来碰壁。
殷玄冥自始至终未再对她有任何表示，仿佛她不存在一般。
终于，在一片歌功颂德声中，宴会结束。帝后起驾回宫。
众人恭送完毕，也各自准备散去。
苏清月暗暗松了口气，正欲随人流离开。
一名小太监却悄无声息地走到她身边，低声道：“苏侍郎，请留步。陛下有旨，请侍郎前往御书房觐见。”
御书房？
苏清月的心猛地提了起来。
真正的考验，现在才刚刚开始吗？
她深吸一口气，压下所有情绪，点了点头。
“带路吧。”