康熙帝在一次大朝会上，正式颁下谕旨，痛陈噶尔丹罪状，宣示将御驾亲征，以靖边患。
消息像长了翅膀一样传遍宫禁，一时间，紧张感达到了顶点，各部门的运转速度更快了，兵马、粮草、器械的调动进入了最后的冲刺阶段。
在经过漫长而周密的准备的一年后，康熙帝终于率领大军，正式从京城出发，踏上了西征的道路。
銮驾出京的那日，紫禁城仿佛被抽走了主心骨，一种前所未有的、寂静与松弛，悄然弥漫开来。
主子不在，偌大的宫廷仿佛都松了一口气，各宫的管事太监、嬷嬷们依旧尽职，但时刻绷紧的弦，到底是松了些。
明殊明显感觉到，景阳宫的差事清闲了不少，前来查阅书籍的官员也少了。倒是妃嫔们，有心情派人过来取几本书，听起来颇为无所事事。
大家的生活节奏都慢了不少。
这日午膳，小太监送来的食盒格外有心思，不再是那些需要快速上桌，方便随时取用的炖菜，而是一道极其费工夫的蟹黄狮子头。
小火慢炖了数个时辰，肉质酥烂，蟹黄鲜香；还有一碟需要精细刀工和火候的樱桃肉，色如琥珀，酸甜可口；连汤也是文火慢煨的火腿肘子汤，汤色清澈，味道却醇厚无比。
李太监笑着解释：“主子爷不在，咱们也松快些，厨房有时间琢磨这些费事的菜式了，姑娘尝尝，可比往日那些大锅炖菜有滋味多了。”
明殊会心一笑，慢慢地享用着这顿难得的精致大餐。
蟹黄鲜嫩，樱桃肉甜咸下饭，最后的火腿汤回了个味儿。饭后，打开点心，一包芝麻饼里面照样有惊喜——宋父捎来的家信。
宋父在信中说，托她的福，前番根据她暗示的风向，他设法经办了一批运往军前的药材和青布。
因差事办得妥当，上下打点顺畅，非但没从公中贪墨一文，反而因效率高得了上峰几句夸赞，落了些实惠的辛苦钱。
信末，老东西难得说了些好话——也可能是担心这么个眼线没了，他亲切地叮嘱她，宫中亦要万事小心。
……
可惜清闲的好日子不长久，康熙皇帝打的很顺手，第二年就班师回朝，华丽凯旋。
这下，整个紫禁城，都沉浸在一种前所未有的欢腾之中。
为迎接圣驾，准备庆功大典，内务府忙得人仰马翻，各处宫殿的人手都被抽调一空。
就连一向清静的景阳宫，也被征调了人手，包括明殊和李太监在内的一些宫女太监，被临时派往御花园打理庆典。
那一日，宫中大宴，夜幕下的紫禁城，灯火璀璨，恍如白昼。
太和殿的广场上，王公百官，顶戴花翎，按品级肃立。
殿内，更有妃嫔宗亲执杯，言笑晏晏，觥筹交错，笙歌鼎沸。
明殊随着一众低阶宫女，捧着果盘、酒壶，垂首敛目，悄无声息地侍立在辉煌大殿的角落里。
她只要微微抬眼，便能望见御座之上的康熙皇帝。
他旁边站着太子，正接受着皇子王孙、文武百官的轮番敬贺，特别那些随征的阿哥贝勒们，他们一个个意气风发，言谈举止间充满了建功立业的豪情。
殿中弥漫着酒香与肉香，欢声笑语几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。
这是帝国最鼎盛的荣光的初现，也是康熙皇帝最风光得意的几年。帝国蒸蒸日上，臣子们还不曾大肆站队，儿子们也不敢冒头，最爱的太子还是他的骄傲……
明殊不由得感叹，真是好一个父慈子孝，群贤毕至的时代啊。
作为曾经真正父慈子孝过一回的儿子，明殊衷心祝福这位皇帝以后也能笑得出来，毕竟这一次机会可没有她作为缓冲。
抱着这种想法，她这边看到康熙笑的露大牙，越看越觉的眼睛疼。
眼不见为净，明殊干脆偷个懒，回了后殿的庑房，屋里，有几个刚分来没多久的，面生的小太监。
他们正凑在一起啃着宴席上撤下来的菜肴，这可是平日绝难见到油荤，看到她进来了，本能的加快速度狼吞虎咽。
“这，这位姐姐……你也是来吃饭的？”
一个圆脸的小太监咂着嘴，把嘴里的肉咽了下去，才不好意思的跟明殊搭话。
“吃你们的，我就过来歇歇脚。”
听了这话，屋里的几个太监松了口气，捂着饭碗的手都不那么紧了。
圆脸的小太监松了口气，接着打了个揖，才道：
“实在这肉忒香了！俺长这么大，头一回吃这么实在的肉，这才失礼，还望姐姐勿怪。”
旁边一个年纪更小、瘦些的太监，怯生生地接话：“是哩……比俺们老家过年吃的还好哩。俺娘说，宫里就是天上的仙境，果然不假。”
那圆脸太监似乎年纪稍长，见识也多些，带着点老资格的口吻道：“你小子，才来几天？好日子在后头呢！咱们算是赶上了，要是早半年来，嘿……”
“早半年来咋了？”瘦小太监好奇地问。
圆脸太监压低了声音，故作神秘：“早半年？那是啥光景？直隶、山东那边闹灾，饿死多少人知道不？人市上，半袋麸皮就能换个半大小子！像咱们这样的，能全须全尾地进宫，吃上这口饱饭，那就是祖上积德了！”
他说得轻描淡写，却把那瘦小太监吓到了，手里的点心也忘了往嘴里送。
“不过你现在不用怕了，”明殊慢悠悠接了一句，“外头刮风下雨，也刮不进宫里。”
“能吃饱饭，就是造化，别的，少打听，少琢磨。”
“是是是，姐姐说的是，”圆脸太监拍了拍自己的脸，“我这多嘴多舌的，说这些做甚么。”
明殊也没笑他，直接回了外头继续当值，看着上头的父慈子孝，也不觉感慨了，倒觉得颇为刺眼。